El impacto del calentamiento en la salud llega a niveles r¨¦cord pero los gobiernos siguen financiando la energ¨ªa f¨®sil

La crisis clim¨¢tica tiene impactos directos en la salud humana y un equipo internacional formado por decenas de cient¨ªficos de instituciones acad¨¦micas y organizaciones internacionales lleva desde 2016 analiz¨¢ndolos. Y, a medida que el calentamiento avanza, crece el recuento de da?os. El informe de este a?o de Lancet Countdown, en el que han participado 122 investigadores, revela ¡°los hallazgos m¨¢s preocupantes hasta la fecha en los ocho a?os de monitoreo¡±. De los 15 indicadores que estudian ¡°los peligros, exposiciones e impactos relacionados con la salud por el cambio clim¨¢tico, diez alcanzaron nuevos r¨¦cords¡±, se advierte en el documento. Se trata de indicadores como la mortalidad relacionada con el calor en personas mayores de 65 a?os, que ha aumentado en un 167% en comparaci¨®n con los datos de los a?os noventa; el incremento de las horas de sue?o perdidas por altas temperaturas; o el avance de enfermedades infecciosas como el dengue, la malaria, el virus del Nilo Occidental y la vibriosis, que est¨¢n llegando de la mano del cambio clim¨¢tico a latitudes libres hasta ahora de estas dolencias.

Pero este informe ¡ªque se publica a menos de dos semanas del inicio de la cumbre del clima, la COP29, que este a?o se celebra Bak¨², capital de Azerbaiy¨¢n¡ª no solo hace un recuento de da?os, tambi¨¦n pone el foco sobre las causas. ¡°Estamos viendo con preocupaci¨®n que los gobiernos y las empresas siguen alimentando el fuego, siguen promoviendo la expansi¨®n de los combustibles f¨®siles en detrimento de la salud y la supervivencia de las personas en todo el mundo¡±, advierte Marina Romanello, directora ejecutiva de Lancet Countdown. Estos combustibles (carb¨®n, petr¨®leo y gas natural) son la principal fuente de los gases de efecto invernadero que est¨¢n sobrecalentando el planeta. Su concentraci¨®n en la atm¨®sfera no para de crecer y, como ha advertido la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial (OMM) esta semana, amenazan con atrapar a la humanidad en un ¡°c¨ªrculo vicioso¡± de retroalimentaci¨®n del calentamiento.

¡°Lejos de disminuir, las emisiones de di¨®xido de carbono (CO?) relacionadas con la energ¨ªa a nivel global alcanzaron un m¨¢ximo hist¨®rico en 2023¡å, recalca tambi¨¦n el estudio de Lancet Countdown. ¡°Las compa?¨ªas de petr¨®leo y gas est¨¢n reforzando la dependencia global de los combustibles f¨®siles y, en parte alimentadas por los altos precios de la energ¨ªa y las ganancias extraordinarias de la crisis energ¨¦tica global, la mayor¨ªa est¨¢ ampliando a¨²n m¨¢s sus planes de producci¨®n de combustibles f¨®siles¡±, alerta este grupo de investigadores. Los autores han analizado los planes de las 114 compa?¨ªas de petr¨®leo y gas m¨¢s grandes del mundo (que cubren el 80% de toda la producci¨®n de petr¨®leo y gas mundial). En la edici¨®n del pasado a?o, advert¨ªan de que los planes expansivos de estas empresas generar¨ªan para 2040 unas emisiones un 173% por encima del nivel necesario para cumplir el objetivo m¨¢s ambicioso del Acuerdo de Par¨ªs (que el calentamiento, que ahora est¨¢ en unos 1,2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, no supere los 1,5). Pero la brecha se est¨¢ agrandando: tomando como referencia los datos de marzo de 2024 de los nuevos proyectos f¨®siles, los investigadores calculan que las emisiones de estas empresas en 2040 estar¨¢n un 189% por encima.

Muchas de estas compa?¨ªas petroleras son de capital p¨²blico, con lo que son los gobiernos los que est¨¢n detr¨¢s de unas estrategias expansionistas que ¡°est¨¢n llevando al mundo todav¨ªa m¨¢s fuera de rumbo para cumplir con los objetivos del Acuerdo de Par¨ªs¡±. Pero las privadas tambi¨¦n reciben apoyo de los gobernantes. Por ejemplo, a trav¨¦s de ayudas p¨²blicas a la producci¨®n y al consumo de los combustibles.

Los autores explican c¨®mo la dependencia de los combustibles llev¨® a que muchos pa¨ªses sufrieran aumentos bruscos en los precios de la energ¨ªa tras la invasi¨®n de Ucrania por parte de Rusia. Para minimizar los impactos sobre la poblaci¨®n, ¡°muchos gobiernos recurrieron a aumentar sus subsidios expl¨ªcitos a los combustibles f¨®siles¡±. Los investigadores calculan que el valor neto de esas ayudas ascendi¨® solo en 2022 a 1,4 billones de d¨®lares. ¡°Se est¨¢n destinando recursos financieros sustanciales a actividades que perjudican la salud y perpet¨²an una econom¨ªa basada en combustibles f¨®siles¡±, advierten.

Eliminar esas ayudas p¨²blicas, que contribuyen a taponar el avance de las energ¨ªas renovables, es una petici¨®n ya hist¨®rica de los expertos en cambio clim¨¢tico e instituciones como la ONU para poder combatir la ra¨ªz del problema del calentamiento. Pese a que se sabe bien que los combustibles son los responsables de las emisiones que sobrecalientan el planeta, en las declaraciones finales de las cumbres del clima de las ¨²ltimas tres d¨¦cadas siempre se hab¨ªa evitado menciones directas a ellos. En esas conferencias los textos tienen que salir adelante por consenso de los casi 200 pa¨ªses que se sientan a negociar y siempre se hab¨ªan bloqueado esas alusiones directas. Pero hace un a?o, en la ¨²ltima de estas cumbres, la COP28, celebrada en Dub¨¢i, se logr¨® el compromiso expl¨ªcito de todos los gobiernos de transitar para dejar atr¨¢s los combustibles f¨®siles, aunque sin establecer plazos concretos.

Los expertos y activistas clim¨¢ticos esperan que en la cumbre de este a?o se mantenga ese compromiso, sobre todo, pensando en el pr¨®ximo a?o, cuando los gobiernos deben presentan sus nuevos planes clim¨¢ticos de recorte de emisiones. Pero la cumbre de este 2024 estar¨¢ muy centrada en la financiaci¨®n clim¨¢tica necesaria para que las naciones en desarrollo puedan tambi¨¦n desengancharse de los combustibles f¨®siles. Hace unos d¨ªas la ONU advert¨ªa del riesgo de una transici¨®n energ¨¦tica de dos velocidades en la que las naciones con menos recursos no pudieran acceder a las fuentes limpias. ¡°Existe una necesidad urgente de mecanismos financieros para apoyar a los pa¨ªses en la transici¨®n hacia las emisiones netas cero de gases de efecto invernadero¡±, se?ala ahora el informe de Lancet Countdown. ¡°Aunque la energ¨ªa renovable podr¨ªa proporcionar electricidad a ubicaciones remotas, su adopci¨®n est¨¢ rezagada, especialmente en los pa¨ªses m¨¢s vulnerables¡±, observan los autores de este estudio.