21 d¨ªas seguidos en riesgo por altas temperaturas: as¨ª se han disparado las alertas sanitarias en las grandes ciudades espa?olas

Un d¨ªa. Y otro. Y otro. Y otro. Y otro m¨¢s. As¨ª hasta 21. Tres de las ciudades m¨¢s pobladas del pa¨ªs ¡ªMadrid, Barcelona y Zaragoza¡ª han estado 21 d¨ªas seguidos con alertas sanitarias activas por altas temperaturas entre el 23 de julio y el 12 de agosto. Barcelona a¨²n segu¨ªa en alerta este martes 13 de agosto. Pero el caso m¨¢s llamativo es el de la capital y los municipios de su ¨¢rea metropolitana, ubicados en una zona de meteosalud que ha tenido activo el aviso de riesgo m¨¢ximo (hay tres niveles de peligro) durante 14 d¨ªas, es decir, el 64%.

Las llamadas zonas de meteosalud son ¨¢reas de territorio dentro de una provincia formadas por varios municipios que son homog¨¦neas en cuanto al comportamiento de las temperaturas diarias. El Ministerio de Sanidad en su ¨²ltimo plan de prevenci¨®n frente a las altas temperaturas ha dividido el pa¨ªs en 182 de estas zonas, y en cada una se ha estudiado a partir de qu¨¦ temperatura m¨¢xima diaria se dispara de forma estad¨ªsticamente rese?able la mortandad. El sistema establece tres capas de peligro: el nivel 1 (bajo riesgo), nivel 2 (riesgo medio) y nivel 3 (alto riesgo). Para calcularlo se tienen en cuenta las temperaturas previstas para las siguientes 72 horas y lo cerca que estar¨¢n de los umbrales de disparo de la mortalidad por calor.

Solo una de las ¨¢reas de meteosalud en las que se ubican las diez ciudades con m¨¢s habitantes de Espa?a ¡ªdonde viven 9,3 millones de personas, casi el 20% de la poblaci¨®n, aunque durante el verano la poblaci¨®n fluct¨²a mucho¡ª no ha estado ni un solo d¨ªa con alerta sanitaria desde el 23 de julio. Se trata de la zona denominada Norte de Gran Canaria, donde se encuentra la ciudad de Las Palmas. El archipi¨¦lago canario hasta ahora se ha librado de los episodios de altas temperaturas que han asolado a la mayor¨ªa de la Pen¨ªnsula y Baleares desde la segunda quincena de julio: tras una primera suave, el calor fue muy acusado desde el d¨ªa 18, y el 23 comenz¨® la primera ola del verano, seg¨²n AEMET.

En algunos casos, como el de Madrid, no ha habido casi ni un d¨ªa de respiro y en las noches dormir se ha vuelto complicad¨ªsimo. Este martes 13 de agosto la racha por fin se hab¨ªa roto y la mayor¨ªa del mapa de Espa?a estaba en verde (tan solo hab¨ªa avisos en tres grandes poblaciones: Barcelona, Alicante y M¨¢laga).

Los episodios de altas temperaturas, como las olas de calor, est¨¢n aumentando en intensidad y duraci¨®n en todo el planeta (Espa?a no es una excepci¨®n) impulsados por la crisis clim¨¢tica que ha desencadenado el ser humano, principalmente, con la quema de los combustibles f¨®siles. Esa misma crisis es la que ha llevado a que este mes de julio se haya roto el r¨¦cord del d¨ªa m¨¢s caluroso en el conjunto del planeta. Fue el 22 de julio, seg¨²n los ¨²ltimos datos de la NASA y Copernicus. No es un r¨¦cord puntual o anecd¨®tico, sino que forma parte de un patr¨®n de aumento global de la temperatura que ya hizo que 2023 fuera el a?o m¨¢s c¨¢lido registrado hasta ahora. Los expertos creen que poco durar¨¢ esa marca: este 2024 se perfila ya como el a?o m¨¢s caluroso en el conjunto de la Tierra.

Las ciudades, donde se concentra la mitad de la poblaci¨®n mundial, son el escenario en el que se hornea esta emergencia clim¨¢tica que tiene un claro impacto en la salud p¨²blica. El IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim¨¢tico) tiene en su punto de mira a las urbes. Este grupo, vinculado a la ONU y que peri¨®dicamente desde 1988 revisa y actualiza el conocimiento cient¨ªfico sobre el cambio clim¨¢tico, est¨¢ ya preparando su s¨¦ptimo ciclo de informes. Y se acaba de aprobar que el primero de los reportes, que se publicar¨¢ en marzo de 2027, ser¨¢ un informe especial sobre ciudades y cambio clim¨¢tico en el que se abordar¨¢ estrategias de mitigaci¨®n y de adaptaci¨®n al calentamiento global.

Las urbes son v¨ªctimas y verdugos de una crisis que durante los episodios de altas temperaturas ofrece una de sus caras m¨¢s reconocibles. El efecto de isla de calor, que evita que refresque, provoca unas noches c¨¢lidas peligrosas para la salud. Una investigaci¨®n conjunta del CSIC y el Instituto de Salud Carlos III en cinco ciudades espa?olas con gran densidad de poblaci¨®n (Madrid, Barcelona, Valencia, M¨¢laga y Murcia) encontr¨® variaciones medias en las temperaturas m¨ªnimas veraniegas entre el interior de la urbe y la periferia. Esas diferencias oscilaron entre los 1,3 grados de Madrid y los 4,1 de Valencia; y llegaban a los 11 grados en los d¨ªas m¨¢s extremos. Tambi¨¦n se comprob¨® que el efecto de isla de calor es m¨¢s acusado en las ciudades costeras que en las del interior, probablemente como consecuencia de la humedad.

Cuando se estudia la mortalidad y los ingresos hospitalarios urgentes, se comprueba que son en estas ciudades donde las noches c¨¢lidas tienen m¨¢s impacto, mientras que en las del interior son las temperaturas m¨¢ximas las que provocan m¨¢s morbi-mortalidad. El climat¨®logo Dominic Roy¨¦ explica que una de las razones detr¨¢s de esto puede ser que el sistema cardiovascular, que trabaja para reducir la temperatura corporal y llegar as¨ª al sue?o, no lo consigue: ¡°Para dormir bien necesitamos que los latidos desciendan, pero con el calor esto es m¨¢s dif¨ªcil, lo que puede suponer un estr¨¦s peligroso para las personas vulnerables¡±.

Temperatura

m¨¢xima

Temperatura

m¨ªnima

Energ¨ªa solar

absorbida

por el suelo

Energ¨ªa emitida

por el suelo

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20.00

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Fuente: Meteor¨®logo Juan Jes¨²s Gonz¨¢lez Alem¨¢n, v¨ªa Twitter

Temperatura

m¨¢xima

Temperatura

m¨ªnima

Energ¨ªa solar

absorbida

por el suelo

Energ¨ªa emitida

por el suelo

Medianoche

4.00

8.00

12.00

16.00

20.00

0.00

Fuente: Meteor¨®logo Juan Jes¨²s Gonz¨¢lez Alem¨¢n, v¨ªa Twitter

Mar¨ªa ?ngeles Bonmat¨ª, investigadora postdoctoral en Ciberfes (Instituto de Salud Carlos III) y tambi¨¦n autora del libro Que nada te quite el sue?o, a?ade que no dormir suficiente o con buena calidad durante varios d¨ªas puede afectar tambi¨¦n al rendimiento cognitivo y f¨ªsico: ¡°Nos concentramos peor, nos afecta al estado an¨ªmico, estamos m¨¢s irritables, cualquier peque?o conflicto supone un gran problema, adem¨¢s de debilitar nuestra salud¡±.

La falta de sue?o debilita el sistema inmunitario, es m¨¢s f¨¢cil contraer infecciones y tiene una consecuencia indirecta que puede ser mortal: es causa de accidentes laborales y de tr¨¢fico. La DGT calcula que un 7% de los accidentes mortales en la carretera se deben a la somnolencia, lo que supone al menos 75 fallecimientos y 250 personas heridas graves cada a?o.

Como advierte Carmen Bellido, m¨¦dica especialista en salud laboral e integrante de la Alianza del Sue?o, es precisamente en verano, esa ¨¦poca en la que el calor no deja dormir, cuando se producen m¨¢s desplazamientos por carretera y hay m¨¢s posibilidades de sufrir un accidente. ¡°El sue?o es vida¡±, recuerda esta doctora, que advierte de otra posible consecuencia negativa de perder el sue?o por las noches t¨®rridas, especialmente frecuente en las ciudades: ¡°Es una ¨¦poca en la que se pueden establecer malos h¨¢bitos. Cuando se empieza a dormir mal a lo mejor nos acostumbramos a levantarnos a comer algo, a coger el m¨®vil, empezamos una medicaci¨®n inadecuada. Y, sin darse cuenta, una persona que dorm¨ªa bien, puede encontrarse con un problema de sue?o que se cronifica¡±.

Al margen de los accidentes de tr¨¢fico, las temperaturas extremas tienen un impacto en la salud que puede llegar a ser mortal. Los golpes de calor son el caso m¨¢s extremo, pero son solo la punta del iceberg. El Ministerio de Sanidad contabiliz¨® el a?o pasado 24 defunciones por este motivo (en la ola de calor que acaba de terminar se han notificado tres, informa EFE). Pero los fallecimientos vinculados al calor por el agravamiento de otras dolencias en la poblaci¨®n de riesgo se elevar¨ªan hasta 8.352, seg¨²n un estudio publicado este lunes en la revista Nature Medicine. Es la descompensaci¨®n en el organismo la que hace que las personas m¨¢s vulnerables (sobre todo ancianos o ni?os muy peque?os) puedan sufrir problemas (card¨ªacos, metab¨®licos y renales, entre los m¨¢s frecuentes) que pueden llevar a una hospitalizaci¨®n o incluso a la muerte.

Esa misma publicaci¨®n cifraba en m¨¢s de 47.000 las personas que murieron en Europa como consecuencia de las altas temperaturas en el verano de 2023. Pero los investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), responsables de ese art¨ªculo, van m¨¢s all¨¢ y calculan los beneficios que ha tenido la adaptaci¨®n a las altas temperaturas en los ¨²ltimos a?os. Estiman que si las temperaturas registradas en 2023 se hubieran producido a principios de este siglo, la mortalidad relacionada con el calor habr¨ªa superado los 85.000 fallecimientos, es decir, un 80% m¨¢s. ¡°Esto se debe primero a comportamientos individuales, la gente ahora es m¨¢s consciente de los efectos negativos de las altas temperaturas¡±, explica Marcos Quijal, uno de los investigadores del ISGlobal que ha participado en el estudio. ¡°Tambi¨¦n se debe a las medidas p¨²blicas de salud, que hacen que las alertas por calor se activen cuando llegan los extremos¡±, a?ade.

Pero hace falta m¨¢s en un planeta que sigue calent¨¢ndose y en unas ciudades en las que el efecto isla de calor caldea m¨¢s el problema. Uno de los remedios a los que la ciencia apunta claramente son los espacios verdes. ¡°Los ¨¢rboles hacen que las temperaturas sean m¨¢s frescas y reducen la exposici¨®n de los grupos de poblaci¨®n m¨¢s vulnerables¡±, se?ala Quijal. ¡°Tambi¨¦n es muy importante reducir el tr¨¢fico¡±, a?ade este investigador. ¡°Cada vez estamos teniendo veranos m¨¢s c¨¢lidos con olas de calor m¨¢s intensas y m¨¢s duraderas, por lo que es muy importante el rol de la adaptaci¨®n de las sociedades y m¨¢s en los grupos de poblaci¨®n m¨¢s vulnerables¡±, concluye Quijal.

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