Centenario de ¡®Ulises¡¯: gu¨ªa para no perderse con la obra maestra de James Joyce

El Ulises cuenta la historia de un d¨ªa en la vida de Dubl¨ªn, el 16 de junio de 1904, fecha en la que James Joyce dio un memorable paseo por la ciudad, dando comienzo a su relaci¨®n con Nora Barnacle, con quien compartir¨ªa el resto de su vida. Joyce era enemigo ac¨¦rrimo del matrimonio y no pod¨ªa soportar el provincianismo de Irlanda ni la influencia de la Iglesia cat¨®lica.

Huy¨® de su Dubl¨ªn natal con Nora, refugi¨¢ndose en diversas ciudades de Europa. Escribi¨® el Ulises en Trieste, Zurich y Par¨ªs entre 1914 y 1921. En su opini¨®n, todo escritor alberga en s¨ª una ¨²nica novela que publica en entregas sucesivas a lo largo de su vida. La novela ¨²nica de Joyce consta de tres partes perfectamente diferenciadas, el Retrato del artista adolescente, el Ulises y Finnegans Wake. Una firme l¨ªnea de continuidad une a estas obras, mostrando la evoluci¨®n de la prosa de Joyce, que va de la luminosa precisi¨®n del Retrato al magma incandescente de Finnegans Wake, obra a la que dedic¨® 17 a?os de su vida.

La estructura del Ulises tiene su origen en la huella que dej¨® en Joyce la lectura de Las aventuras de Ulises, novela juvenil de Charles Lamb, que cay¨® en sus manos cuando ten¨ªa 12 a?os. Despu¨¦s de publicada la novela, el autor perge?¨® una tabla de correspondencias entre los cap¨ªtulos del Ulises y diversos episodios de la Odisea. Aunque despu¨¦s minimiz¨® su importancia, las referencias al poema hom¨¦rico se deben tener en cuenta. Hay tres personajes centrales, Leopold Bloom, de 38 a?os, agente publicitario de origen jud¨ªo; su mujer, Molly, cantante de ¨®pera, de 33 a?os, y Stephen Dedalus, artista y escritor, de 22. Sus equivalentes en el plano m¨ªtico son Ulises, Pen¨¦lope, su mujer, y Tel¨¦maco, su hijo.

La novela se divide en tres partes. La primera, o Telemaquiada, da cuenta de las actividades matutinas de Dedalus, protagonista del Retrato del artista adolescente. En la segunda, Andanzas de Odiseo, se refieren las peripecias de Leopold Bloom por Dubl¨ªn. La tercera, Nostos o El regreso a ?taca, marca el retorno de Bloom a Eccles Street, acompa?ado de Dedalus y culmina con el apote¨®sico mon¨®logo de Molly Bloom.

M¨¢s que de argumento habr¨ªa que hablar de una multiplicidad de acciones que se entrecruzan y ramifican a lo largo de las 18 horas que dura la novela. El n¨²mero de personajes secundarios es delirante. La acci¨®n comienza a las 8 de la ma?ana en dos cap¨ªtulos distintos de la novela, uno en la Torre Martello, en Sandycove, en las afueras de Dubl¨ªn, y otro en el domicilio conyugal de Bloom. Joyce invent¨® una t¨¦cnica narrativa propia para cada cap¨ªtulo, de modo que cabe hablar de dieciocho unidades novel¨ªsticas distintas. Solo el primer cap¨ªtulo de cada secci¨®n se sirve de la t¨¦cnica convencionalmente conocida como narraci¨®n. Los dos cap¨ªtulos adicionales de los segmentos inicial y final de la novela recurren a t¨¦cnicas que Joyce bautiz¨® como catecismo y mon¨®logo, ambos hallazgos asombrosos.

La t¨¦cnica llamada catecismo es un mecanismo narrativo que se sirve de preguntas y respuestas que mueven con extraordinaria agilidad el texto. En cuanto al llamado mon¨®logo interior, se trata de la mayor aportaci¨®n de Joyce al arte de narrar. El autor deja que los pensamientos de los personajes fluyan sin ning¨²n control externo. El mon¨®logo de Molly Bloom, que ocupa el cap¨ªtulo final de la novela, consta de ocho frases largu¨ªsimas que carecen por completo de puntuaci¨®n. De una belleza sublime, este segmento est¨¢ considerado una de las cumbres de la literatura universal. El cuerpo central de la novela consta de 12 cap¨ªtulos, a cual m¨¢s audaz.

A la narraci¨®n que abre el primero sigue un desfile delirante de estilos, idiosincr¨¢ticamente designados por su autor como narcisismo, incubismo, entim¨¦mica, perist¨¢ltica, dial¨¦ctica, laberinto, fuga, gigantismo, (de)tumescencia, desarrollo embrionario y alucinaci¨®n. Tras cada uno de ellos se encierra un universo propio. Dentro del laberinto que es el Ulises operan solapados nueve sistemas de referencia que remiten respectivamente a un episodio de la Odisea, una disciplina art¨ªstica o cient¨ªfica, un s¨ªmbolo, un ¨®rgano del cuerpo humano, un color, una t¨¦cnica estil¨ªstica, un lugar de Dubl¨ªn, y una hora del d¨ªa. Para Joyce su novela era un organismo dotado de v¨ªsceras, nervios, m¨²sculos y fluidos lo cual le hizo asignar a sus fragmentos elementos anat¨®micos como el ¨²tero, el esqueleto, carne, sangre, ¨®rganos genitales y aparato locomotor.

Texto infinitamente el¨¢stico y proteico, en el Ulises, el r¨ªo de la lengua reproduce el flujo incesante de la vida, dando cuenta tanto de los sucesos del mundo exterior como de las evoluciones y fluctuaciones del cuerpo y de la mente. Por encima de todo, el verdadero protagonista del Ulises es el lenguaje, que Joyce maneja a su capricho. Hay tramos que pueden resultar agotadores o intransitables, pero son imprescindibles. Con frecuencia la prosa destella con una fuerza, precisi¨®n, belleza y lirismo que cortan la respiraci¨®n. El texto le confiere gran importancia a las cuestiones de orden f¨®nico. Estamos ante una novela cuyo lenguaje en muchos momentos es, para utilizar una expresi¨®n de Ezra Pound, ¡°poes¨ªa al borde de la m¨²sica¡±. Para Edmund Wilson el componente musical de la novela ten¨ªa m¨¢s peso que el narrativo. Ernst Robert Curtius aconsejaba leer el Ulises como si se tuviera delante una partitura, lo cual se ajusta perfectamente a la experiencia que supone afrontar un texto as¨ª: no es necesario saber descifrarla para sentir la grandeza de la m¨²sica.