La erupci¨®n del Vesubio arras¨® Pompeya en octubre y no en verano como se pensaba

La erupci¨®n volc¨¢nica m¨¢s famosa de la historia ocurri¨® dos meses despu¨¦s de la fecha que hasta ahora se cre¨ªa. Un reciente estudio cient¨ªfico certifica que la furia del Vesubio arras¨® Pompeya entre el 24 y 25 octubre del a?o 79 y no en agosto, como se sosten¨ªa con claridad hasta 2018. Fue entonces cuando los estudiosos comenzaron a sospechar que algo no cuadraba en los tiempos. Una inscripci¨®n a carboncillo, con una fecha de oto?o, descubierta en la pared de una casa, empez¨® a sembrar la duda. Ya hab¨ªa otros indicios que apuntaban en la direcci¨®n de una dataci¨®n err¨®nea. Por ejemplo, los cad¨¢veres petrificados iban demasiado abrigados para ser verano, vest¨ªan prendas de lana y chaquetas largas que les cubr¨ªan el cuerpo. Hab¨ªa braseros en las puertas de las casas y algunos de los frutos carbonizados no correspond¨ªan a la fecha tradicional de su cosecha.

Ahora han confirmado todas estas suposiciones una amplia investigaci¨®n, que se acaba de publicar en la revista Earth-Science Reviews, y que ha estado dirigida por cient¨ªficos italianos, que han estudiado al detalle las escenas apocal¨ªpticas que dej¨® la terrible erupci¨®n para reconstruir todas las fases de la terrible explosi¨®n.

Hasta ahora, en libros de historia y gu¨ªas se se?alaba el 24 de agosto del a?o 79 como el d¨ªa en el que el Vesubio entr¨® en erupci¨®n y sepult¨® Pompeya gracias a una carta que el escritor de la Antigua Roma Plinio el Joven, que fue testigo directo de la tragedia, hab¨ªa enviado a T¨¢cito. Aunque varios expertos ya hablaban del 24 de octubre como la fecha de la cat¨¢strofe y apuntaban a errores de transcripci¨®n de la misiva en la Edad Media. En 2018 estas teor¨ªas ganaron impulso cuando se descubri¨® en la pared de una de las casas que est¨¢n surgiendo en las nuevas excavaciones de la zona llamada Regio V una inscripci¨®n fechada en el ¡°decimosexto d¨ªa antes de las calendas de noviembre¡±, que seg¨²n el actual calendario corresponde al 17 de octubre. Es decir, una semana antes de la erupci¨®n. Si la frase fue escrita en octubre, la erupci¨®n no pudo ocurrir antes. Para revocar la hasta ahora fecha oficial de agosto, los cient¨ªficos tambi¨¦n han tenido en cuenta el descubrimiento de una moneda, un denario de plata que lleva la imagen del emperador Tito, con una inscripci¨®n que hac¨ªa alusi¨®n al mes de septiembre.

El equipo internacional dirigido por el Instituto de Geof¨ªsica y Vulcanolog¨ªa italiano (INGV) ha vuelto a analizar los hechos y ha subsanado el error de c¨¢lculo de la inmensa m¨¢quina del tiempo que es Pompeya para viajar con mayor precisi¨®n hasta aquellos d¨ªas de la antig¨¹edad. El estudio ha revisado los aspectos hist¨®ricos, estratigr¨¢ficos, sedimentol¨®gicos, petrol¨®gicos, geof¨ªsicos, paleoclim¨¢ticos y de modelizaci¨®n de la erupci¨®n, y, por primera vez, se han combinado todos para ofrecer una panor¨¢mica m¨¢s completa de la cat¨¢strofe.

La escenograf¨ªa de aquella fat¨ªdica jornada se mantiene: de repente, hacia el mediod¨ªa, cuando los habitantes de las ciudades del sur de N¨¢poles, como Pompeya, Herculano y Estabia estaban inmersos en sus actividades, se produjo una violent¨ªsima erupci¨®n explosiva. La lava, la ceniza y un flujo de gas incandescente destruyeron y en cierto modo congelaron en el tiempo todo lo que encontraron a su paso, incluyendo casas, objetos y personas.

Aunque la del Vesubio es una de las erupciones m¨¢s estudiadas y que m¨¢s ha aportado a la vulcanolog¨ªa moderna, a¨²n hay muchos interrogantes. Por eso, el estudio se ha planteado desde un enfoque multidisciplinar. As¨ª, los cient¨ªficos han confirmado que las cenizas volaron miles de kil¨®metros y llegaron hasta Grecia. En la investigaci¨®n tambi¨¦n se explica que la erupci¨®n se produjo en ocho fases y se ha reconstruido las caracter¨ªsticas de cada una: ¡°La primera fue muy violenta y levant¨® una columna de humo de hasta ocho kil¨®metros de altura, que esparci¨® el material pirocl¨¢stico en zonas cercanas¡±, se lee en el texto.

Asimismo, ha explicado el vulcan¨®logo del INGV y coautor de la investigaci¨®n, Domenico Doronzo, el nuevo estudio ¡°permitir¨¢ mejorar la aplicabilidad de los modelos de predicci¨®n, desde los fen¨®menos precursores hasta el impacto de diversos procesos eruptivos y deposicionales¡±. ¡°El esp¨ªritu de nuestro trabajo era entender c¨®mo un evento del pasado puede ser una ventana al futuro, abriendo nuevas perspectivas para el estudio de hechos similares que puedan ocurrir ma?ana. Este estudio mejorar¨¢ la aplicabilidad de los modelos de predicci¨®n y ayudar¨¢ a reducir la vulnerabilidad de las zonas y las numerosas infraestructuras expuestas al riesgo volc¨¢nico, no s¨®lo en las inmediaciones del volc¨¢n, sino ¡ªcomo nos ense?a Pompeya¡ª incluso a cientos de kil¨®metros de ¨¦l¡±, se?ala Doronzo.