Armstrong vuelve a derrotar al destino

Armstrong quiere dejar de sufrir. Ha afrontado un ataque de Jan Ullrich en el Tourmalet y ha sobrevivido. Se ha ca¨ªdo en las primeras rampas de Luz Ardiden, pero el alem¨¢n, con una caballerosidad que engrandece este deporte, le ha esperado. Y al fin, con el pelot¨®n de favoritos ya reunido y tirante por los ataques de Mayo, el maillot amarillo ha decidido dictar su sentencia y se ha lanzado hacia la cima en solitario.

En la subida al Tourmalet, Ullrich quiso probar las fuerzas del estadounidense del US Postal. Sac¨® unos metros de ventaja, pero Armstrong, a su ritmo, no tard¨® en cazarle. El ataque tuvo un fruto inesperado: Vinokurov, el tercero en discordia, no pudo seguirles, y lleg¨® a la cima con m¨¢s de un minuto de desventaja. A la par que los dos favoritos corr¨ªan los espa?oles Mayo y Zubeldia, del Euskaltel.

Pero el descenso desenfrenado igual¨® las tornas. El grupito de favoritos, a¨²n con cinco minutos de desventaja sobre el verdadero h¨¦roe de la carrera, el franc¨¦s Chavanel, escapado durante toda la carrera, se reuni¨® y acogi¨® en su seno a Vinokurov. As¨ª, las rampas finales de Luz Ardiden deb¨ªan dictar la sentencia final de la etapa (la decimoquinta, de 159 kil¨®metros) y del Tour, dado que apenas 18 segundos separaban a los tres favoritos en la general.

La subida, protagonizada por los ataques de Mayo, qued¨® rota por la ca¨ªda de Armstrong, que arrastr¨® al espa?ol. Pero en ese momento decisivo, Ullrich apel¨® a lo que hace grande el deporte, y en un gesto de caballerosidad sin l¨ªmite renunci¨® a atacar y quiz¨¢ a ganar el Tour. Armstrong, asediado por las desgracias, no ha tardado en enganchar con el grupito de destacados, y a los pocos segundos se ha lanzado imparable hacia la cima, dejando atr¨¢s a todos sus rivales y superando a Chavanel. A 40 segundos han entrado Mayo, Ullrich y Zubeldia, y por detr¨¢s, muy descolgado, ha llegado Vinokurov.

Tras esta etapa, el estadounidense afianza su liderato con 1 minuto y 17 segundos de ventaja sobre el alem¨¢n. Por detr¨¢s, a 2 minutos 45 segundos se sit¨²a Vinokurov. Zubeldia es cuarto a 5 minutos y 16 segundos, y Mayo quinto a 5 minutos y 25 segundos.