Europa gana por la m¨ªnima una Ryder Cup ¨¦pica

Comentaba ayer un periodista de la BBC que la ¨²nica manera de que esta Ryder Cup 2010?en Gales no fuese recordada por la lluvia, la suspensi¨®n del juego durante horas, la pol¨¦mica sobre la idoneidad del lugar y la fecha y el final en lunes, por primera vez en la historia, era que Europa ganara y lo hiciese en el ¨²ltimo partido, por la m¨ªnima y con toda la emoci¨®n y pasi¨®n de esta fiesta del golf. Gui¨®n cumplido al mil¨ªmetro en una Ryder Cup celebrada en condiciones ¨¦picas y que se ha convertido en un marat¨®n de cuatro d¨ªas, tenso y espectacular, en el que al final Europa ha ganado por 14, 5 a 13, 5 a EE UU, en el ¨²ltimo partido, en el pen¨²ltimo hoyo, cuando el estadounidense Hunter Mahan ha concedido el punto a Graemen McDowell tras una jornada no apta para card¨ªacos. La victoria de Europa, que ha ganado seis de las ¨²ltimas ocho ediciones, la m¨¢s ajustada desde Valderrama en 1997.

En una jornada soleada que hac¨ªa pensar a cualquiera que hubiera visto los d¨ªas anteriores que est¨¢bamos en otro pa¨ªs o en otro planeta, y con un campo en un estado espectacular, los dos capitanes han puesto todo su empe?o en marcar territorio en los primeros partidos de los 12 individuales con los que se decid¨ªa todo. La fiesta en un tee del uno completamente abarrotado y donde los aficionados coreaban hasta los swings de pr¨¢cticas hac¨ªa olvidar que era lunes.

El d¨ªa part¨ªa con una ventaja de tres puntos para los de Colin Montgomerie, que ten¨ªan que ganar 5,5 de 12. Lee Westwood, aut¨¦ntico l¨ªder del bando europeo, sal¨ªa y dominaba al principio a un Stricker que en los dos d¨ªas anteriores hab¨ªa llevado en volandas a Tiger en los dos primeros partidos y hab¨ªa perdido estrepitosamente el tercero. Rehecho, s¨®lido y luchador, el estadounidense ha hecho dos birdies y un eagle en el tramo decisivo (del 12 al 15) para dar el primer punto a EE UU.

A partir de ah¨ª, puntos para cada uno de los dos bandos con dos ingleses, dos hombres Ryder en estado puro, Donald y Poulter, muy s¨®lidos y ganando partidos decisivos para sumar tres puntos sobre cuatro para cada uno en esta Ryder. Por el lado norteamericano, Tiger (-9 en 15 hoyos), Mickelson y Johnson, hoy s¨ª, ganaban sus partidos de individuales con solvencia despu¨¦s de haber estado m¨¢s que discretos por parejas.

La presi¨®n de la Ryder

En las c¨¢balas y cuentas que pronto han circulado, todo apuntaba hacia un final trepidante en los ¨²ltimos partidos. Ah¨ª el capit¨¢n Montgomerie ha puesto a dos hombres de su confianza: un Harrington que era la elecci¨®n m¨¢s pol¨¦mica, que ha estado desaparecido y que no ha sido rival para Z. Johnson, y un McDowell que hab¨ªa demostrado en el US Open que gan¨® en Pebble Beach que sab¨ªa aguantar la presi¨®n.

Y vaya si lo ha hecho. Un magn¨ªfico Fowler, joven debutante, arrancaba medio punto ante Edoardo Molinari con tres birdies en los tres ¨²ltimos hoyos, pon¨ªa a EE UU 13,5 a 13,5 y obligaba a McDowell a ganar su partido, porque el empate le daba la copa a EE UU como ganador en la ¨²ltima edici¨®n en Valhalla.

Mahan ha recortado diferencias en el 15, hoyo espectacular que ha centrado parte de la emoci¨®n de la Ryder, y se ha puesto a un hoyo del norirland¨¦s, pero entonces ha salido el mejor McDowell que ha ganado el 16. Mahan, famoso por su competitividad y su agresividad, no ha podido con la presi¨®n, se ha quedado corto en la salida y ha hecho un salto de rana para quedarse corto de nuevo en el approach. Ryder para Europa y fiesta en el green despu¨¦s de todos los nervios, con Monty al fin relajado y Sergio Garc¨ªa, que estaba como vicecapit¨¢n, exultante.

La importancia de cada medio punto

Pero si hab¨ªa un hombre feliz era Miguel ?ngel Jim¨¦nez. Con un mal r¨¦cord en Ryder Cup pero adorado por el p¨²blico, el espa?ol ha ganado su punto con solvencia ante un pegador pero inconsistente Watson y ha elegido el momento perfecto para llevarse su primer partido de individuales en la competici¨®n. Su victoria daba a Europa un respiro ante la carga de EE UU.

Los norteamericanos siempre han dominado en los individuales y hoy lo han vuelto a hacer (seis victorias por cuatro de los europeos y dos empates) pero no ha sido suficiente gracias al juego el equipo y el empe?o de Europa en determinados puntos o partidos con los que no se contaba o en los que no eran favoritos. McIlroy, que no ha hecho la Ryder que muchos esperaban, ha sabido agarrarse al campo y ha empatado en el 15 para no ceder m¨¢s ante Cink y con grandes putts mantener el medio punto, al final esencial, para Europa. Ayer, en la jornada m¨¢gica en la que Europa ha cimentado su victoria, en una situaci¨®n similar, los hermanos Molinari obten¨ªan medio punto ante Cink y Kuchar que al final ha sido clave.

Despu¨¦s de la victoria, la explosi¨®n de j¨²bilo en el green del 17, en la calle del 18 y en cualquier lugar para celebrar ante miles de aficionados que Europa, con un juego de equipo y con la capitan¨ªa acertada de Montgomerie, recupera en una Ryder hist¨®rica, extra?a e inolvidable, la copa que perdi¨® en Valhalla claramente hace dos a?os. Pr¨®xima cita: Chicago 2012.