Espa?a pide el bal¨®n

Superada con nota la prueba ante Portugal, a Espa?a le toca ahora gestionar su pase a octavos de final ante los dos rivales menos curtidos del grupo: Ir¨¢n (hoy, 20.00, Telecinco) y Marruecos (el lunes 25). Pese a su aparente cartel de teloneros, la selecci¨®n de Fernando Hierro se mantiene en guardia. Tiene motivos: las angustias de Francia e Inglaterra ante Australia y T¨²nez, los lamentos de Argentina y Brasil frente a Islandia y Suiza, el batacazo de Alemania con M¨¦xico¡­ Ning¨²n favorito ha tenido un partido para merendar.

Hierro es consciente de la mayor pujanza de selecciones todav¨ªa sin pedigr¨ª: ¡°En un Mundial ya nadie te regala nada, todos los equipos est¨¢n muy preparados¡±. En su opini¨®n, Ir¨¢n, vencedor de Marruecos en su primer encuentro, es uno de ellos, por lo que este segundo choque de Espa?a le resulta ¡°peligroso¡±. En sus ¨²ltimos 19 partidos, Ir¨¢n solo ha encajado cinco goles y ha marcado 37, con un matiz sobre el que ha incidido estos d¨ªas el entrenador espa?ol: el 40% de sus tantos a favor los ha conseguido en jugadas a bal¨®n parado. Por esa v¨ªa, recibi¨® la Roja dos de los tres goles anotados por Cristiano Ronaldo.

Despejada poco a poco la borrasca de hace una semana por el caso Lopetegui, a la Roja ya solo le ocupa el f¨²tbol. ¡°Yo expuse mi opini¨®n, como otros, pero a este grupo le caracteriza la uni¨®n¡±, sostuvo ayer Iniesta. Y, al igual que han hecho otros de sus compa?eros en los ¨²ltimos d¨ªas, expres¨® su deseo de doblar p¨¢gina: ¡°Fue una situaci¨®n inc¨®moda, pero ya pas¨®; ahora es el momento de lo deportivo¡±. En ello, en la pelota y sus circunstancias, han puesto el empe?o Hierro y su equipo. Algunos, llegados con urgencia desde Espa?a, como el exinternacional Carlos Marchena, cedido por el Sevilla como director deportivo. Una soluci¨®n at¨ªpica para una situaci¨®n in¨¦dita.

Sin tiempo para alterar la hoja de ruta, Hierro y sus auxiliares se han apoyado en el manual que ten¨ªa previsto el ya t¨¦cnico del Madrid. Confirmado De Gea ¡ª¡°uno de los tres mejores del mundo¡±, seg¨²n Hierro¡ª, el seleccionador no revel¨® si alterar¨¢ la alineaci¨®n respecto a la de la primera jornada. Cabe pensar que, en caso de victoria, las rotaciones se aparquen hasta el duelo con Marruecos. Entonces ser¨ªa m¨¢s factible que se probara Carvajal, que lleg¨® a la concentraci¨®n lesionado desde la final de la Champions del 26 de mayo.

Para Ir¨¢n, 37? en la clasificaci¨®n de la FIFA, la cita rusa es su quinta participaci¨®n en un Mundial. Tras haber desfilado por las ediciones de 1978, 1998, 2006 y 2014, nunca ha logrado superar la fase de grupos. Antes de doblegar el pasado d¨ªa 15 a Marruecos apenas contaba con un triunfo. Pero un triunfo hist¨®rico, por su gesta deportiva y por su simbolog¨ªa pol¨ªtica. En Francia 98, Ir¨¢n se llev¨® por delante a Estados Unidos. Desde 2011, la selecci¨®n persa est¨¢ dirigida por el exentrenador madridista Carlos Queiroz, exseleccionador portugu¨¦s que al frente de su pa¨ªs cay¨® con Espa?a en el Mundial de Sud¨¢frica de 2010.

Queiroz subray¨® ayer su admiraci¨®n por Hierro y asegur¨® que intent¨® sin ¨¦xito que el Madrid le retuviera a su llegada al banquillo de Chamart¨ªn en 2003. El portugu¨¦s dirige ahora a una selecci¨®n que se fundamenta en su andamiaje defensivo. En ataque se supedita sobremanera a Jahanbakhsh, m¨¢ximo goleador esta temporada de la liga holandesa, en la que milita en el AZ Alkmaar.

Un triunfo espa?ol sobre Ir¨¢n dejar¨ªa a la Roja pr¨¢cticamente en octavos. Con posibilidad, incluso, de hacer c¨¢balas sobre el pr¨®ximo rival. En principio, la Rusia local o la cruda y experimentada Uruguay. Pero eso ser¨¢ otro asunto. Antes, desde ya, Espa?a no quiere otra carga que no sea el bal¨®n.