LeBron James, oro para resucitar a los Lakers y cambiarle el paso a la NBA
Magic Johnson se apunta un gran tanto con el fichaje y ahora pugna por otras estrellas como Kawhi Leonard
La NBA celebr¨® el segundo anillo consecutivo de Golden State el 8 de junio, pero continu¨® con la mirada fija en LeBron James. A sus 33 a?os, tras perder la sexta de las nueves finales que acumula en 15 a?os, el genio de Akron (Ohio), contin¨²a siendo el diapas¨®n que regula las constantes de la Liga. Se escrutaron sus viajes, lo que dej¨® dicho a su agente Rich Paul antes de disfrutar de sus vacaciones junto a su esposa y a sus tres hijos en la paradisiaca isla caribe?a de Anguilla, una corta estancia en Europa y el regreso de su jet particular al aeropuerto de Van Nuys para dirigirse a una de sus mansiones en Brentwood (Los ?ngeles). Se esperaba que deshojara la margarita. Pod¨ªa continuar en Cleveland, pero deseaba o¨ªr lo que tuvieran que decirle Houston Rockets, Philadelphia Sixers y Los ?ngeles Lakers. Se decant¨® por los Lakers, el equipo m¨¢s glamuroso, m¨¢s legendario, el segundo m¨¢s laureado en la historia de la competici¨®n con 16 t¨ªtulos, uno menos que los Celtics, pero tambi¨¦n el peor de los ¨²ltimos cinco a?os.
La apuesta desde los despachos de Magic Johnson, el exlegendario base de la franquicia angelina y uno de los l¨ªderes del Dream Team, hizo pleno. Algo se llevaba entre manos Magic, nombrado presidente de operaciones en febrero de 2017 en sustituci¨®n de Mitch Kupchak, cuando le plantearon el viernes pasado si pensaba que pod¨ªan echarle si no consegu¨ªa firmar alguna estrella. ¡°?Cre¨¦is que estoy preocupado por eso? He jugado contra Larry Bird, he jugado en nueve finales. Si no consigo firmar un agente libre, ella no tendr¨¢ que echarme. Yo mismo dar¨¦ un paso al costado¡±. Ella es la propietaria de la franquicia, Jeannie Buss. Lleva a?os removiendo cielo y tierra para estar a la altura de los deseos de su padre, Jerry Buss, el magnate y alma mater de los Lakers desde 1979 y fallecido en febrero de 2013. Su desaparici¨®n coincidi¨® con el declive del equipo, que pas¨® de los dos t¨ªtulos en 2009 y 2010 cuando se juntaron Kobe Bryant y Pau Gasol, a una etapa descendente. A partir de la temporada 2013-2014 desapareci¨® de los playoffs y firm¨® algunas de las peores campa?as de historia, la peor en la 2015-2016 con solo 17 victorias.
Pero los Lakers contin¨²an siendo los Lakers, una franquicia con un potencial econ¨®mico de primer¨ªsimo orden, valorada en 3.300 millones de d¨®lares, solo superada por los Knicks seg¨²n el ¨²ltimo informe de Forbes. Jeannie Buss recurri¨® a Magic Johnson que no convenci¨® en absoluto al apostar por Lonzo Ball en el segundo puesto del draft de 2017, pero que ahora ha vuelvo a demostrar su magnetismo y su car¨¢cter ganador, en la cancha, en los negocios y en los despachos. Los Lakers le pagaran a LeBron 154 millones de d¨®lares, unos 133 millones de euros, en los pr¨®ximos cuatro a?os. Pero la cuesti¨®n econ¨®mica no era el punto m¨¢s peliagudo en las negociaciones que entabl¨® LeBron, a quien los Cavaliers pod¨ªan extenderle la cifra m¨¢s alta de los equipos que le pretend¨ªan: 207 millones de d¨®lares, unos 178 millones de euros por cinco a?os.
El Oeste agranda su dominio
LeBron James, un baluarte en la Conferencia Este, agranda ahora el potencial de los equipos de la Conferencia Oeste, que ya era superior durante los ¨²ltimos a?os. Golden State, con sus cuatro estrellas, Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green y Kevin Durant, es el referente. La ¨²ltima temporada su gran rival por el anillo, m¨¢s que Cleveland, fue Houston Rockets, mejor en la fase regular y que lleg¨® dominar la final del Oeste por 3-2.
Los Lakers, con un equipo tres potenciales titulares muy j¨®venes como son Lonzo Ball y Brandon Ingram (20 a?os) y Kyle Kuzma (22), han renovado a Caldwell-Pope, y yhan firmado a Javale McGee y Lance Stephenson. Ahora intentar¨¢n ahora acompa?ar a LeBron con alguna gran estrella. Kawhi Leonard, el alero que ha cumplido una turbulenta temporada en San Antonio Spurs, es una de las piezas m¨¢s codiciadas. Tambi¨¦n lo era Paul George, pero ha acabado renovando por Oklahoma City, mientras que DeAndre Jordan (Clippers) ha firmado por Dallas.
Lebron, tras la tormentosa temporada de los Cavaliers, que empez¨® cuando perdieron a Kyrie Irving, sigui¨® cuando cambiaron casi a medio equipo en febrero y decepcionaron en la fase regular, en que solo fueron cuartos, y que culminaron plant¨¢ndose en la final, pero siendo barridos por Golden State (4-0), volvi¨® a creer llegado el momento de un nuevo desaf¨ªo en su carrera. Aunque esta vez todo ha sido muy diferente cuando dej¨® Cleveland en 2010, en una decisi¨®n desvelada en un programa televisivo en directo, la de recalar en Miami junto a Dwyane Wade y Chris Bosh.
La prensa californiana desvela que este domingo, antes de tomar la decisi¨®n de fichar por los Lakers, Lebron habl¨® por tel¨¦fono con Kobe Bryant, el ¨²ltimo icono de la franquicia, retirado en abril de 2016. Y tambi¨¦n invit¨® a su mansi¨®n en Brentwood a Magic Johnson. Y Magic le convenci¨® para que siguiera la estela de legendarios jugadores que cambiaron sus equipos por la camiseta de oro y p¨²rpura: Wilt Chamberlain (Sixers en 1968), Kareem Abdul-Jabbar (Milwaukee en 1975) y Shaquille O'Neal (Orlando en 1996).
A sus 33 a?os, LeBron ha disputado por primera vez los 82 partidos de la temporada regular con un promedio de 37 minutos, adem¨¢s de los 22 partidos que fueron necesarios para llevar a los Cavaliers a una final que perdieron por 4-0. En esa fase decisiva promedio 42 minutos, 34 puntos, 9,1 rebotes y 9 asistencias. ¡°Soy como el buen vino, mejor con la edad¡±, sentenci¨® el ya nuevo 23 de los Lakers. Tras Cleveland desde 2003 a 2010, Miami desde 2010 a 2014 y Cleveland de nuevo desde 2014 a 2018, los Lakers ser¨¢n su tercer equipo desde que lleg¨® a la NBA directamente desde el instituto Saint Vincent-Saint Mary de Akron en 2003 cuando todav¨ªa no hab¨ªa cumplido los 19 a?os.
¡°Estoy seguro de que Lakernation se est¨¢ regocijando. La adquisici¨®n de LeBron James significa que los Lakers est¨¢n a un paso de ser verdaderos contendientes. Felicitaciones a Magic Johnson¡±, escribi¨® Kareem Abdul-Jabbar en las redes sociales. Las leyendas se frotan las manos con sus sucesores.
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