Cilic entroniza a Croacia en la ¡®¨²ltima¡¯ Davis

Relato de h¨¦roes, la vieja Copa Davis cedi¨® el ¨²ltimo fotograma con el perfil actual a un tenista que sin hacer apenas ruido disfruta de una treintena en plenitud. Sin brillos ni un juego especialmente seductor, Marin Cilic ya no es solo el jugador que logr¨® anotarse un Grand Slam en Nueva York (2014) y guerrea habitualmente en el top-10, porque este domingo se gan¨® tambi¨¦n un espacio propio en los 118 a?os de historia que se cerraron en el Stade Pierre-Mauroy de Lille. El croata firm¨® la sentencia francesa (1-3) al derrotar a Lucas Pouille (7-6, 6-3 y 6-3, en 2h 09m), concedi¨® la segunda Ensaladera a su pa¨ªs y sell¨® una final m¨¢s emotiva que sustanciosa.

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Alarg¨® la mecha Francia el s¨¢bado con el triunfo en el dobles, pero Cilic fundi¨® a Pouille con el servicio y ni siquiera lleg¨® a disputarse el quinto punto. El galo termin¨® llorando en brazos de su capit¨¢n, Yannick Noah, mientras que el croata se convirti¨® en el ¨²ltimo gran protagonista de una competici¨®n generadora de s¨ªmbolos. A sus 30 a?os, Cilic ya es uno para Croacia. ?l escribi¨® la ¨²ltima p¨¢gina. Despu¨¦s de ceder un punto decisivo hace dos a?os frente a Juan Mart¨ªn del Potro, en la final de Zagreb contra Argentina, se desquit¨® con la r¨²brica de Lille.

¡°Ha sido el fin de semana de mis sue?os¡±, expuso Cilic, n¨²mero siete del mundo ¨Cascendi¨® al tres el pasado mes de enero, su mejor ranking¨C y un tipo que despierta simpat¨ªas en el vestuario del circuito por su disposici¨®n afable; ganador, hasta ahora, de 18 t¨ªtulos de la ATP y finalista en Australia (2018) y Wimbledon (2017). ¡°?El US Open o esto? No tienen nada que ver¡±, prosigui¨®; ¡°aqu¨ª juegas por tu pa¨ªs, lo hemos ganado en equipo, todos juntos. Es algo muy intenso. Se cierra un cap¨ªtulo, era la ¨²ltima vez que pod¨ªamos ganarla con este formato y es maravilloso¡±.

Sin grandes exigencias, porque Pouille no las propuso, Cilic fue desescamando al franc¨¦s con un tenis fr¨ªo y unos porcentajes extraordinario al servicio. Gan¨® el 89% de los puntos jugados con su primer saque y el 90% con los segundos. Pouille, mientras, fue todo el rato a remolque, especialmente despu¨¦s de ceder el tie-break del primer parcial. De buenas maneras t¨¦cnicas, al 32 del mundo le cuesta encontrar el rumbo y desde que derribase a Rafael Nadal en Flushing Meadows hace dos a?os se ha descomprimido. Lo mismo le ocurri¨® este domingo. Entregada esa primera manga, Cilic pelote¨® a placer y cerr¨® con un globo hermoso el ¨²ltimo episodio de la vieja Davis.

Positivo, US Open y consolidaci¨®n progresiva

?l (1,98 y 89 kilos), junto al joven Borna Coric, Mate Pavic, Ivan Dodig y Franko Skugor, dirigidos por Zeljko Krajan, qued¨® registrado con letras de oro en el hist¨®rico de Croacia, que hab¨ªa conquistado su primera Ensaladera hace 13 a?os. En 2005, Ivan Ljubicic, Mario Ancic, Ivo Karlovic y Goran Ivanisevic abrieron v¨ªa en Bratislava. Mientras tanto, Francia concluy¨® el periodo cl¨¢sico con 10 trofeos, solo por detr¨¢s de Estados Unidos (32) y Australia (28), y a la misma altura que Gran Breta?a.

¡°No todos los d¨ªas te conviertes en campe¨®n del mundo¡±, subray¨® Cilic, que ha ido labr¨¢ndose una carrera significativa en la que tambi¨¦n figura un borr¨®n relacionado con el dopaje: en 2013, el de Medugorje fue suspendido nueve meses por la Federaci¨®n Internacional de Tenis (ITF) al detect¨¢rsele niketamida (un estimulante que afecta al ciclo respiratorio) en un control efectuado en el torneo de Montecarlo. El castigo se redujo finalmente a seis, y luego lleg¨® el ¨¦xito de Nueva York. De ah¨ª, una consolidaci¨®n progresiva, el asentamiento en las alturas y el pelotazo final de la Copa Davis.

Todos los ¨²ltimos ganadores de Grand Slam (Nadal, Roger Federer, Andy Murray, Del Potro, Stan Wawrinka¡­) pose¨ªan el cetro por equipos. Hoy d¨ªa, ¨¦l tambi¨¦n. Cilic cerr¨® la puerta al viejo formato y abri¨® otra hacia la nueva entrada de 2019: Gerard Piqu¨¦ como ejecutivo, sede ¨²nica, superficie r¨¢pida, una semana. Otro concepto, otro mundo. Arranca otra historia.

NOAH: ¡°YA NUNCA SER? LA COPA DAVIS¡±

El capit¨¢n franc¨¦s, Yannick Noah, es uno de los representantes que m¨¢s se ha significado en contra del nuevo modelo que llegar¨¢ en 2019. Ayer, despu¨¦s de caer en la final y de sentarse por ¨²ltima vez en el banquillo bleu, algo que ya hab¨ªa adelantado, el preparador incidi¨® en sus cr¨ªticas al proyecto planteado por el Grupo Kosmos y la Federaci¨®n Internacional.

¡°Ellos mienten. Dicen que esto seguir¨¢ siendo la Copa Davis, pero no es as¨ª. Espero que no siga llam¨¢ndose as¨ª, porque no ser¨¢ lo mismo; estar¨ªan mintiendo. Se lo dije al presidente de la ITF, David Haggerty¡±, afirm¨® Noah; ¡°esto no va a volver a ocurrir nunca. ?Por qu¨¦ no le dicen la verdad a la gente? Nunca ser¨¢ lo mismo. Estoy disgustado y harto. Esta competici¨®n a significado mucho para m¨ª como jugador, entrenador [ha ganado tres t¨ªtulos: 1991, 1996 y 2017] y aficionado¡±.

Mientras, sus jugadores mantuvieron la misma l¨ªnea. ¡°No volver¨¦ a jugar nunca m¨¢s. Ha sido mi ¨²ltima vez¡±, manifest¨® Pouille, uno de los tenistas m¨¢s incisivos con la novedad. ¡°Esperemos que el nuevo formato no funcione y podamos volver al antiguo¡±, concluy¨® su compa?ero Pierre-Hugues Herbert.