Qu¨¦ hacer con los cad¨¢veres en el Himalaya

Desaparecidos desde el pasado 5 de febrero en la zona somital del K2 (8.611 m), en pleno invierno del Karakorum, los cuerpos del pakistan¨ª Ali Sapdara, del island¨¦s John Snorri y del chileno Juan Pablo Mohr fueron hallados el pasado 26 de julio por un equipo de gu¨ªas de la etnia sherpa de Nepal mientras equipaba la ruta cl¨¢sica del Espol¨®n de los Abruzzos. La ¨²ltima persona que vio al tr¨ªo con vida fue Sajid Sapdara, hijo de Ali: con las primeras luces del 5 de febrero, su regulador de ox¨ªgeno artificial dej¨® de funcionar y decidi¨® renunciar a la cima. La temperatura rondaba los 40 grados bajo cero y el grupo afrontaba el Cuello de Botella, la parte m¨¢s t¨¦cnica y comprometida de la monta?a. Sin saberlo, Sajid se despidi¨® entonces para siempre de su padre, del cliente de ¨¦ste, John Snorri, y del chileno Mohr, quien ascend¨ªa sin la ayuda de ox¨ªgeno artificial y deseando poder dedicar la cima a su amigo espa?ol Sergi Mingote, fallecido d¨ªas atr¨¢s cuando trabajaba en su aclimataci¨®n. Cuando muere un alpinista, arranca el dolor y las preguntas sin respuesta de sus familiares.

Los sherpas se toparon con los restos de Mohr a 7.955 metros, muy cerca de donde se ubica habitualmente el ¨²ltimo campo de altura antes de ir a la cima. El 5 de febrero, el campo de altura se hallaba a 7.330 metros: en su tienda, Sajid mantuvo una luz encendida toda la noche para guiar al tr¨ªo, pero nunca lleg¨® a verles. El cuerpo de Ali se hall¨® a 8.300 metros, atado a una cuerda fija, igual que el de Snorri, apenas unos metros por encima. Todos murieron cuando bajaban, como lo prueban los aparatos descensores instalados en los arneses de Ali y John y unidos a las cuerdas fijas. Esa noche, la intensidad del viento creci¨®: el cansancio y el fr¨ªo extremo seg¨® casi con total seguridad las tres vidas. El hallazgo de los cuerpos, el 26 de julio, fue un alivio para Sajid, quien tambi¨¦n se encontraba de regreso en la monta?a con la idea de rescatar los tres cad¨¢veres. Tambi¨¦n le obsesionaba la idea de descubrir qu¨¦ ocurri¨® desde el momento en el que se separ¨® del grupo: ?alcanzaron la cima?, ?se quedaron cerca?, ?sufrieron alg¨²n accidente? Sajid recuper¨® c¨¢maras, GPS y relojes de los cuerpos con la intenci¨®n de reconstruir el viaje de los tres alpinistas. De momento, no ha trascendido su periplo, aunque es seguro que no se hab¨ªan perdido en la ruta y que no sufrieron accidente alguno.

Quedaba por resolver una cuesti¨®n mucho m¨¢s delicada: ?qu¨¦ hacer con los restos? En un primer momento se especul¨® con extraer los cuerpos de la monta?a con la ayuda de helic¨®pteros, pero el vuelo de estos aparatos a 8.000 metros es m¨¢s que delicado. Tampoco es evidente transportar los cuerpos ladera abajo: implicar¨ªa el trabajo de muchos alpinistas que se ver¨ªan sometidos a un riesgo muy importante. Finalmente, Sajid recibi¨® la ayuda del boliviano Hugo Ayaviri para mover los restos de su padre desde los 8.300 metros hasta un punto cercano del campo 4 (7.900 metros), donde lo sepult¨® y sigui¨® la voluntad de su madre: proceder a un ritual religioso. Sajid tambi¨¦n ubic¨® con GPS y enterr¨® los restos de Snorri y Mohr mientras decide si es posible o no recuperarlos.

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En Europa, como en el resto de macizos accesibles de Occidente, los cuerpos sin vida de los monta?eros siempre son recuperados. En cordilleras tan salvajes como el Himalaya, Tien Shan e incluso en Alaska, el rescate de cad¨¢veres resulta mucho m¨¢s complejo y arriesgado, de ah¨ª que muchos cuerpos queden para siempre en la monta?a. El Everest es el caso m¨¢s sonado: famosos son los restos que la comitiva de cima puede encontrar a su paso. No existe ley alguna que obligue a recuperar dichos restos, con lo que queda a expensas de sus familiares el destino final de unos cad¨¢veres que a unos deja indiferentes, a otros incomoda y a las familias tortura.

F¨¦lix I?urrategi perdi¨® la vida ante la mirada de su hermano Alberto, en el a?o 2000, durante el descenso del Gasherbrum II (8.035 m). Su cuerpo cay¨® por un precipicio, fuera de la ruta, hasta un glaciar donde nadie pone los pies. Ah¨ª mismo, Alberto decidi¨® que esa ser¨ªa la tumba de su hermano. ¡°Despu¨¦s de aquello, he pasado tres veces por la zona donde F¨¦lix cay¨®, pero nunca he hecho amago de asomarme. De haber quedado en la ruta, no s¨¦ qu¨¦ hubiera decidido¡­ supongo que al caer a un lugar de complicad¨ªsimo acceso, la cuesti¨®n se resolvi¨® por s¨ª misma¡±, expone Alberto. ¡°Lo cierto es que el alpinismo es una actividad que carece de leyes escritas y que cada cual interpreta a su manera y el asunto de los fallecimientos en monta?as remotas no ha sido objeto de debate entre sus actores: nadie se ha sentado a establecer un protocolo est¨¢ndar de actuaci¨®n en estos casos: ?hay que enterrarlos en un lugar que nadie encuentre? ?Hay que bajar los cuerpos? Falta un criterio uniforme¡±, opina I?urrategi.

El tambi¨¦n guipuzcoano Xabier Ormazabal ten¨ªa 23 a?os cuando falleci¨® durante el descenso del Cho Oyu (8.201 m), en 2004. Estaba solo en la monta?a y en gran forma tras haber completado recientemente el Leopardo de las Nieves (ascendi¨® los cinco picos m¨¢s elevados de la extinta Uni¨®n Sovi¨¦tica), pero tras fallecer, su cuerpo qued¨® en mitad de la ruta de acceso, muy cerca del campo 2 de la monta?a, a la vista de cualquiera y sin sepultura. En un primer momento, la familia quiso que el cuerpo quedase ah¨ª mismo, el lugar que amaba Xabi, pero, tal y como recuerda su hermano Andoni, I?aki Ochoa de Olza les hizo ver que la idea era mucho m¨¢s rom¨¢ntica que pr¨¢ctica: ¡°I?aki nos dijo que conoc¨ªa casos similares y que, desde su experiencia, a la larga ser¨ªa mejor si la familia pod¨ªa recuperar los restos y despedirse. Adem¨¢s, Xabi estaba en mitad de la ruta de una monta?a sumamente comercial y enseguida empezar¨ªan a circular fotos de sus restos en internet y eso era algo que se nos har¨ªa insoportable. Por otro lado, no quer¨ªamos que nadie pusiese su vida en riesgo por recuperar el cuerpo, pero al estar a una altitud relativamente accesible (7.000 metros) el equipo de sherpas que lo baj¨® de la monta?a no corri¨® peligro¡±, recuerda Andoni.

Tras incinerar los restos, la idea original pasaba por esparcir las cenizas en la sierra de Aralar. ¡°Pero finalmente mi madre prefiri¨® quedarse la urna. Para ella es importante tener un peque?o altar, un lugar desde el que recordar. Lo que es cierto es que necesit¨¢bamos paz, necesit¨¢bamos poder despedirnos, pasar p¨¢gina, seguir con el dolor pero no con la pesadilla de saber que Xabi estaba ah¨ª, tirado ante la mirada indiferente de otros alpinistas¡±, se sincera Andoni. La familia se neg¨® a cobrar el seguro de monta?a. Todos los a?os, Andoni ofrece una peque?a charla audiovisual hecha con retales de fotograf¨ªas de Xabi, v¨ªdeos y audios rescatados de alguna entrevista radiof¨®nica. El tiempo que dura el homenaje, se obra un milagro y Xabi est¨¢ tan vivo como el deseo de su hermano: que nunca muera.

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