Steven Gerrard borrar¨¢ su maldici¨®n si priva al Manchester City de Guardiola de la cuarta Premier
El excapit¨¢n del Liverpool, c¨¦lebre por cometer el error que frustr¨® el alir¨®n de 2014, se dispone como t¨¦cnico del Aston Villa a ganar al l¨ªder en la ¨²ltima jornada y ayudar al equipo de Klopp a dar el zarpazo
¡°Mi tel¨¦fono ha estado muy ocupado ¨²ltimamente¡±, dijo Steven Gerrard, la frente y el entrecejo surcados de profundas arrugas. El entrenador del Aston Villa no dej¨® de recibir llamadas desde que hace semanas todas las fuerzas de la Premier comenzaron a converger hacia una ¨²ltima jornada estrepitosa, coronada por un partido con valor de t¨ªtulo, Manchester City ¨C Aston Villa. Un ¨²ltimo acto con las ra¨ªces bien hundidas en el alma del hombre con el tel¨¦fono caliente.
El Liverpool solo ha ganado una Premier en los ¨²ltimos 30 a?os. El folclore y la ciencia se?alan que la penuria liguera del club, uno de los diez m¨¢s ricos del mundo, es responsabilidad de muchos villanos y un solo h¨¦roe. Steven Gerrard, el viejo capit¨¢n, 17 temporadas en el primer equipo, es amargamente recordado por el incidente que popularmente se conoce como ¡°el resbal¨®n¡±, The Steven Gerrard Slip. Sucedi¨® el 27 de abril de 2014, cuando el Liverpool perdi¨® la liga que estaba a punto de conquistar porque el centrocampista hizo un mal control, se resbal¨®, y propici¨® que Demba Ba le robara la pelota y anotara el gol del Chelsea que, en ¨²ltima instancia, permiti¨® al Manchester City ganar el campeonato en otro estadio.
Hombre atormentado y laborioso, Gerrard se ha encontrado con una puerta a la redenci¨®n en la ¨²ltima jornada de la temporada de la Premier. Si este domingo (17:00 horas en Espa?a, televisado por DAZN) logra que el Aston Villa le arrebate alg¨²n punto al City de Guardiola, y el Liverpool a su vez gana su partido con el Wolverhampton en Anfield, la historia compensar¨¢ al club de la rivera del Mersey con su segunda Premier desde 1990.
La tarea no ser¨¢ sencilla. El Villa ha perdido los 11 ¨²ltimos partidos disputados contra el City con una diferencia de 29 goles en contra. Si esta resulta la excepci¨®n, el Liverpool podr¨ªa completar una de las remontadas m¨¢s escarpadas que se recuerdan. En enero el equipo de Klopp estaba 14 puntos por debajo del City. La carrera que ambos clubes completaron ha sido tan arrebatadora que la conclusi¨®n es ins¨®lita. Nunca en la historia de la Premier la brecha entre el segundo y el tercer clasificado se ampli¨® hasta los 21 puntos.
La distancia entre los aspirantes al t¨ªtulo y el resto es naturalmente abismal. Nunca, a lo largo de este siglo, se enfrentaron dos equipos tan vanguardistas en su juego. El m¨¢s sofisticado, por la variedad de sus recursos, es el Manchester City. El m¨¢s regular, por el sentido pr¨¢ctico de su modelo y por su forma de abordar las competiciones, es el Liverpool. Prodigio de la inteligencia emocional, J¨¹rgen Klopp hace la guerra psicol¨®gica con simpat¨ªa. El alem¨¢n parece sincero cuando enuncia que su adversario es superior. ¡°S¨ª, nuestro rival es el mejor equipo del mundo, lo cual es una l¨¢stima¡±, dijo este viernes. ¡°Pero nos tienen en su cuello, y eso tampoco les debe hacer gracia¡±.
¡°Si tuvi¨¦ramos algo que perder...¡±
Guardiola parece m¨¢s inquieto que su hom¨®nimo. Consciente de que la tensi¨®n amenaza con atenazar a sus futbolistas, tras el empate (2-2) ante el West-Ham del domingo pasado el espa?ol program¨® una semana con poca carga de trabajo y muchas distracciones. Los jugadores del City, que se preparan para levantar la cuarta Premier de la era Guardiola, dedicaron muchas horas a la vida social, celebraron la despedida de Fernandinho con un banquete, y solo completaron tres d¨ªas de entrenamientos.
La plantilla del City se esforz¨® por alcanzar la paz espiritual que parece reinar en las inmediaciones del estuario del Mersey, en donde se respira un clima de promisi¨®n. ¡°Para nosotros es todo positivo¡±, dijo Klopp, sibilino. ¡°Si tuvi¨¦semos algo que perder, entonces nos sentir¨ªamos de otra manera¡±.
En Liverpool cunden los rumores de que se pagar¨¢n grandes primas al Aston Villa, lo mismo por empatar que por ganar, y las asociaciones de futbolistas veteranos aumentan las apuestas en favor de su equipo. Una fuente pr¨®xima a la directiva del club rojo se?ala que tienen el compromiso de Steven Gerrard de que saldr¨¢n a por el partido como si se jugaran la vida. La informaci¨®n que opera entre los apostantes indica que el Aston Villa, que no se juega nada en la clasificaci¨®n, saldr¨¢ a encerrarse y a contragolpear, siguiendo el patr¨®n del West-Ham, con la intenci¨®n fervorosa de arrebatar el campeonato a la hinchada del Etihad.
Los conflictos ¨¦ticos escasean en Birmingham. Todo el cuerpo t¨¦cnico del Villa es del Liverpool. En conjunto, aspiran a suceder a Klopp cuando el alem¨¢n acabe su contrato en 2024. Desde Gerrard a Tom Culshaw, Gary McAllister, Michael Bale, y el preparador f¨ªsico Jordam Milsom. En las oficinas y en la plantilla el color alternativo es el rojo integral. No lo oculta ni el director general del club, Christian Purslow, que fue abonado de Anfield, ni Danny Ings ni Coutinho, que jugaron para el Liverpool, cosa que so?¨® el capit¨¢n Tyrone Mings, que fue hincha.
¡°Stevie se lo tomar¨¢ 100% en serio¡±, dijo Klopp, con media sonrisa. ¡°Estoy seguro, sin necesidad de que yo lo llame. El resto del club probablemente lo hizo, pero yo no¡±.
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