Saint Andrews es Disneylandia

Las defensas han ca¨ªdo. Saint Andrews est¨¢ desnudo. Los mejores golfistas del mundo han convertido el santuario escoc¨¦s en un parque infantil. El Open no parece el Open, sin fr¨ªo ni lluvia, mecido apenas por un viento amable, nada que ver con el vendaval y la tormenta que otros a?os han hecho del grande brit¨¢nico un campo de minas. En este disneylandia, una lucha preciosa se libra en las alturas. El norirland¨¦s Rory McIlroy y el noruego Viktor Hovland comparten el liderato con 16 golpes bajo par, cuatro de ventaja sobre los dos Cameron, Young y Smith, y cinco sobre Si Woo Kim y Scottie Scheffler. El d¨²o espa?ol levant¨® la bandera blanca: Jon Rahm solo dio un bocado hasta el -5 en la general y Sergio Garc¨ªa se estanc¨® en el -3 de partida.

Los viejos r¨¦cords est¨¢n cerca de caer. El -13 de Cameron Smith ya fue el mejor inicio despu¨¦s de las dos primeras rondas en un Open en Saint Andrews. El campe¨®n de este domingo apunta a derribar otro muro. El resultado m¨¢s bajo sobre el par en un major celebrado en el Old Course fue el -19 que Tiger Woods firm¨® en el a?o 2000, ¨¦poca cumbre de su esplendor. Entonces gan¨® con ocho golpes de ventaja sobre Thomas Bj?rn y Ernie Els. Ahora ese list¨®n se tambalea. Incluso otro m¨¢s alto. Un -20 es el marcador m¨¢s jugoso para el campe¨®n de un grande en toda la historia. Sucedi¨® tres veces: Jason Day en el PGA de 2015, Henrik Stenson en el Open de 2016 y Dustin Johnson en el Masters de 2020. A menos que la madre naturaleza se rebele y proteja el campo que forj¨® hace tantos siglos, Saint Andrews est¨¢ perdido.

Los genios frotaron la l¨¢mpara y salieron golpes brillantes. El eagle de McIlroy desde el b¨²nker en el hoyo 10, despu¨¦s de un birdie en el 9, puede ser el p¨®ster de la semana. El norirland¨¦s se catapult¨® con ese doblete y la hinchada aument¨® los decibelios para acompa?ar a su jugador preferido, el h¨¦roe de casa. Hay mucha hambre acumulada en alguien que a los 33 a?os lleva ocho cursos esperando su quinto grande, hoy un s¨ªmbolo del circuito americano en la guerra contra la liga saud¨ª y un basti¨®n europeo de la Ryder. El gui¨®n parece escrito para ¨¦l.

Hovland, un diamante noruego de 24 a?os, n¨²mero nueve del mundo, persigue su primer grande con lo mejor de su repertorio. Con cuatro birdies seguidos entre los hoyos 3 y 6 avanz¨® por la derecha a un Smith reserv¨®n, puede que confiado en su peque?a ventaja y alejado de su versi¨®n imperial de la v¨ªspera. Un tripateo en el primer hoyo le borr¨® la alegr¨ªa de su camiseta chillona y un doble bogey en el 13 le baj¨® del tren de cabeza.

Por delante se jugaba a toda mecha. Por detr¨¢s, un tibur¨®n tras otro. Cameron Young negaba a quienes esperaban que el novato sin victorias en el circuito americano acusara la presi¨®n de moverse entre gigantes; el coreano Si Woo Kim se col¨® en la fiesta; el n¨²mero uno, Scheffler, manten¨ªa a distancia el rastro, agazapado a la espera de saltar a por una presa que se le escapaba; y Dustin Johnson, el capo de los rebeldes de LIV Golf, sufr¨ªa para seguir en la pelea y tener contentos a sus nuevos (y todav¨ªa m¨¢s ricos) jefes.

¡°Alguien har¨¢ -20 y no ganar¨¢. No s¨¦ si el campo est¨¢ m¨¢s f¨¢cil o es que ha mejorado mucho el nivel de la competici¨®n¡±, coment¨® Rahm. El vasco se qued¨® corto con ese -1 que apenas le avanz¨® hasta el -5 total. Menos fiable que en los d¨ªas anteriores desde el tee, fallando las calles que antes atravesaba por el centro, al n¨²mero tres se le nubl¨® la vista con el putt. Ah¨ª se le esfumaron las opciones de luchar por seguir las huellas de Seve Ballesteros en la casa del golf. Rahm fall¨® el putt para birdie en el 1, anticipo de una tarde en que repiti¨® demasiado la secuencia de salida fallada, putt errado y bogey. Un par de visitas al b¨²nker acabaron por agriar la ensalada. ¡°Es duro cuando juegas bien desde el tee y no metes un putt¡±, lament¨® el hombre de Barrika, que deber¨¢ pedalear cuesta arriba para atrapar un puesto entre los 10 mejores. Despu¨¦s de un 27? escal¨®n en el Masters, 48? en el PGA y 12? en el US Open, Rahm busca no quedarse sin un lugar de honor en alguno de los cuatro grandes del curso por primera vez desde 2017, su primera campa?a completa como profesional.

A esa diana mira tambi¨¦n Sergio Garc¨ªa. Desde que se visti¨® de verde en el Masters de 2017, el castellonense no prueba un top ten en el Grand Slam. Este s¨¢bado manch¨® sus cinco birdies (dos muy tempranos en los hoyos 2 y 3) con un doble bogey en el 5 y tres bogeys, uno de remate de la vuelta en el 18, que cerraron su ronda en el par y volvieron a dibujar ese semblante de disgusto. ¡°Es el d¨ªa que mejor le he pegado y he hecho 72. Le doy bien y las cosas no salen¡±, dijo El Ni?o, envuelto en otros pensamientos.

Una leyenda que no tiene precio est¨¢ en juego. Saint Andrews guarda el santo grial del golf para un elegido.

Clasificaci¨®n del Open Brit¨¢nico.

Tv: cuarta jornada, este domingo de 10.00 a 20.00 en Movistar Golf.

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