Penitencia del Atl¨¦tico en Oporto

Fuera ya de combate para optar a los octavos de final de la Liga de Campeones, el Atl¨¦tico afronta en Oporto (18.45, Movistar LC) una tarde de penitencia en busca de la tercera plaza del grupo que da acceso a la Liga Europa. M¨¢s que prestigio, Diego Pablo Simeone y sus futbolistas se juegan dignificar su actuaci¨®n en la gran competici¨®n europea. Terminar a la cola de un grupo con el campe¨®n luso, el Brujas y el Leverkusen agrandar¨ªa a¨²n m¨¢s la sensaci¨®n de fracaso que embarga al entrenador, al plantel, al club y a la hinchada. Todos esperaban m¨¢s. La eliminaci¨®n consumada tras el dram¨¢tico final con el Leverkusen (2-2) ha golpeado en la l¨ªnea de flotaci¨®n de un proyecto dise?ado para, al menos, pasar la primera fase y competir en las eliminatorias.

Para no amplificar el chasco y entrar en la Liga Europa, al Atl¨¦tico le valdr¨ªa con ganar, un verbo que solo ha conjugado este a?o en la Copa de Europa contra el propio Oporto, en el Metropolitano (1-0), aunque fuera en el descuento y resoplando. El empate o la derrota en la cita de esta tarde solo le dar¨ªan el pase a la segunda competici¨®n UEFA, si el Leverkusen hace lo mismo en el BayArena con el Brujas. Han sido estos dos equipos los que han descarrilado a los rojiblancos. Dos puntos sobre 12 contra belgas y alemanes han condenado al entrenador y a los jugadores a tener que jugarse su presencia en la Liga Europa ante el siempre inc¨®modo Oporto, ya clasificado, pero con la posibilidad de liderar el grupo si vence. No ser¨¢ sencillo asaltar O Dragao, un hervidero en el que ha calado una profunda y hostil rivalidad con los rojiblancos.

De ganarse la clasificaci¨®n para la Liga Europa, el Atl¨¦tico aterrizar¨¢ en una competici¨®n que le dio grandes alegr¨ªas en 2010, 2012 y 2018. La primera conquista, bajo la direcci¨®n de Quique S¨¢nchez Flores, fue el primer cimiento s¨®lido del club tras haber vivido el descenso a Segunda Divisi¨®n. Las otras dos, ya con Simeone, iniciaron y confirmaron la ¨¦poca de ¨¦xitos vivida bajo su direcci¨®n. El cartel del torneo al menos ha recobrado los aires de la extrema dificultad que supon¨ªa ganar la antigua Copa de la UEFA, en la que siempre compet¨ªan los dos o tres mejores equipos de las principales ligas porque solo el campe¨®n liguero disputaba la Copa de Europa. Con el Barcelona, la Juventus y puede que el Atl¨¦tico entre ¡°los tiburones fracasados de la Champions¡±, que dijo Jos¨¦ Mourinho, la Liga Europa presenta el mayor atractivo competitivo que se recuerda desde que comenz¨® a disputarse bajo esa denominaci¨®n en 2009.

¡°Mi ilusi¨®n es seguir trabajando en el club y por clasificarnos y estar en la Champions de la temporada que viene porque es lo que trazamos como objetivo en el club, para eso hay que trabajar mucho y no alejarse del partido a partido. Me ense?aron a competir de chico, iremos a buscar el partido con las armas que tenemos, sabiendo que hemos quedado fuera de la Champions, pero tambi¨¦n que la Liga Europa es una competici¨®n europea importante¡±, asegur¨® Simeone en la sala de prensa del estadio O Dragao de Oporto cuando fue preguntado por si este pod¨ªa ser su ¨²ltimo partido de Champions con el Atl¨¦tico. Cuestionado sobre si su mensaje cala igual en el plantel, el Cholo fue tajante. ¡°Si me guio por eso, desde mi cuarto a?o se dec¨ªa lo mismo¡±, afirm¨® antes de enumerar todas las situaciones similares que ha logrado superar en estos casi 11 a?os en el banquillo colchonero.

En esta Champions, el Atl¨¦tico no ha cerrado un partido completo bien jugado, ni cuando se vio con el agua al cuello y necesitaba imponerse al Brujas y al Leverkusen en Madrid, ni en las derrotas a domicilio con ambos conjuntos. En estos cuatro partidos se ha escenificado de menos a m¨¢s el desencuentro entre Simeone y Jo?o F¨¦lix. En el BayArena, con 0-0 en el marcador, el Atl¨¦tico encerr¨® al Leverkusen cuando entr¨® Griezmann y se junt¨® con el luso en la mediapunta. Hasta que el Cholo decidi¨® sacar del campo a este y tomar otra decisi¨®n que tambi¨¦n admite como err¨®nea, quitar a Reinildo. El t¨¦cnico hispanosuizo Gerard Seoane, predecesor de Xabi Alonso, aprovech¨® el agujero abierto en ese flanco para ganar el partido con la entrada de Fringpong, que gener¨® las dos jugadas de gol de su equipo. Griezmann y Jo?o volvieron a formar juntos de inicio en el derbi, pero tras la derrota el segundo fue relegado a quinto delantero. Simeone argumenta un baj¨®n del jugador an¨ªmico del jugador que le afect¨® hasta en los entrenamientos.

Errores

Del partido en Brujas, el primero sin el portugu¨¦s en esta Champions, Simeone sali¨® satisfecho del plan seguido pese a la derrota. Orden¨® el repliegue en campo propio y trat¨® de ganar a la contra. Griezmann y Morata tuvieron ocasiones para marcar antes de que Jutgl¨¤ emergiera como la inesperada estrella de la noche con una asistencia y un gol. Despu¨¦s, ya con 2-0, Griezmann desperdici¨® un penalti y el Atl¨¦tico enlaz¨® un ramillete de remates a puerta ya con Jo?o F¨¦lix sobre el campo en los minutos finales.

Fue en los partidos de vuelta, cuando el Atl¨¦tico ya ten¨ªa la necesidad de ganar para acudir a Oporto con opciones de clasificaci¨®n donde m¨¢s se remarc¨® la apuesta de Simeone por alcanzar los octavos sin el concurso de Jo?o F¨¦lix. Contra el Brujas (0-0), prefiri¨® a Witsel como quinto cambio. El Cholo argument¨® que, con el partido roto, ten¨ªa elementos suficientes para ganar el partido y que con el belga se aseguraba equilibrio en el centro del campo para no perder. El duro desenlace del pasado mi¨¦rcoles con el Leverkusen solo cont¨® con cinco minutos de participaci¨®n de Jo?o F¨¦lix en un partido tambi¨¦n abierto, en el que el Atl¨¦tico necesitaba marcar y los espacios que se daban eran propicios para el atacante luso. Los 23 remates a puerta no concretaron la victoria en un partido en el que el Atl¨¦tico volvi¨® a dejar su mejor versi¨®n para el segundo tiempo.

Con Morata lesionado en el tobillo derecho, aunque ha viajado, Simeone debe decidir si ante el Oporto intenta alcanzar la Liga Europa con Jo?o F¨¦lix o sin ¨¦l y tras sus dos goles en C¨¢diz. Ayer no prob¨® nada en el entrenamiento y uno de los focos estar¨¢ en la decisi¨®n que tome. ¡°Si a Joao le toca arrancar ojal¨¢ que sea ese futbolista que fue en esos 30 minutos de C¨¢diz porque el campo habla¡±, advirti¨® Simeone.

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