Sergio Garc¨ªa: ¡°El golf necesitaba la revoluci¨®n de la Liga saud¨ª¡±

La guerra en el golf situ¨® a Sergio Garc¨ªa en la trinchera. El castellonense, de 43 a?os, fue una de las grandes figuras que el curso pasado se enrol¨® en la Liga saud¨ª, LIV Golf, y dej¨® plantado al circuito americano. El campe¨®n del Masters de 2017 aprovechaba una suculenta oferta econ¨®mica y un nuevo proyecto deportivo para cambiar de camiseta. Por el camino llegar¨ªan muchos incendios, como su expulsi¨®n del PGA Tour y su salida del circuito europeo. El anuncio el pasado 6 de junio de la firma de la paz entre las diversas organizaciones ha alterado el tablero, aunque tambi¨¦n ha llenado el futuro de interrogantes sobre c¨®mo se repartir¨¢ el pastel. A una semana de que la Liga saud¨ª celebre en Valderrama su primera cita en Espa?a, Garc¨ªa reflexiona en una charla con EL PA?S, el diario Marca y la agencia Efe sobre el terremoto que ha sacudido en los ¨²ltimos meses a su deporte.

¡°LIV Golf ha tra¨ªdo cosas modernas al juego, cosas que el golf necesitaba y los aficionados lo ped¨ªan. Es un ambiente m¨¢s relajado, jugar con la m¨²sica ayuda, los jugadores est¨¢n m¨¢s tranquilos, hay un torneo por equipos muy bonito... Ha tra¨ªdo m¨¢s agilidad y rapidez al juego. Como jugamos a tiro [salidas al mismo tiempo por diferentes hoyos], es m¨¢s justo para todos porque jugamos a la vez y con las mismas condiciones. En cuatro horas y media la vuelta se ha acabado y luego hay un concierto. Eso es algo muy bueno que han tra¨ªdo al golf, y luego tambi¨¦n conseguir que muchos de los grandes nombres del golf est¨¦n jugando m¨¢s mundialmente, no solo en Estados Unidos¡±, explica Garc¨ªa.

El castellonense se enter¨® del sorprendente acuerdo entre los circuitos americano y europeo y la Liga saud¨ª mientras se entrenaba en Austin. Como le sucedi¨® a muchos otros jugadores, de repente el tel¨¦fono se llen¨® de mensajes y llamadas. Poco despu¨¦s fue ¨¦l quien llam¨® ¡°a los jefes¡± para conocer los detalles de una paz que a¨²n est¨¢ lejos de materializarse. ¡°Todav¨ªa no sabemos muchas cosas, estamos esperando. Quedan muchos flecos para alcanzar un acuerdo final. Lo que s¨ª sabemos es que esto es bueno para todos, es bueno para el deporte¡±, afirma.

Con una temporada de experiencia en la mochila, la Liga saud¨ª contin¨²a afianzando su modelo de competici¨®n por equipos, torneos de tres d¨ªas y 54 hoyos, sin corte, jugadores en pantal¨®n corto y un ambiente mucho m¨¢s festivo alrededor del juego que el sistema tradicional. Garc¨ªa defiende este cambio como algo que deb¨ªa producirse para seguir adelante. ¡°El golf necesitaba esta revoluci¨®n. No solo los jugadores profesionalmente. Solo hay que ver d¨®nde estaba el PGA Tour hace un a?o y d¨®nde ahora. Y cuando miras la edad media de la gente que sigue LIV Golf y la que sigue el PGA Tour o el European Tour, la nuestra es mucho m¨¢s baja. Hemos conseguido que gente m¨¢s joven se interese por nuestro deporte. Eso es important¨ªsimo¡±, razona el castellonense; ¡°lo moderno y lo nuevo a veces echa atr¨¢s a alguna gente. Al final se ha visto que a la gente le gusta LIV. Lo importante es que el deporte llegue hacia un mejor sitio¡±, a?ade el espa?ol, que apunta hacia esa transformaci¨®n que ha protagonizado el circuito americano.

Ante la marcha de un buen pu?ado de estrellas a la Liga saud¨ª, el PGA Tour multiplic¨® la bolsa de premios de muchos de sus torneos, cre¨® unas competiciones ¡°designadas¡± para que las disputaran siempre las estrellas y al final ha aceptado la mano de los petrod¨®lares para crear una organizaci¨®n que siente en la misma mesa a todos los actores. El circuito americano mantendr¨¢ el poder en los despachos y la Liga saud¨ª ser¨¢ el gran inversor y lograr¨¢ por fin meter la cabeza en el gran escenario del golf mundial, una inmejorable plataforma de patrocinio en todo el planeta.

La guerra, sin embargo, ha dejado muchas v¨ªctimas. Y pocos como Sergio Garc¨ªa han pagado tanto las consecuencias. El jugador de Borriol fue multado econ¨®micamente por su marcha y renunci¨® a su membres¨ªa del circuito europeo, una salida que le deja fuera de la Ryder Cup, cita en la que es un mito, el m¨¢ximo anotador hist¨®rico, y que celebra la pr¨®xima edici¨®n en Roma del 29 de septiembre al 1 de octubre; ha descendido hasta el puesto 197 de la clasificaci¨®n mundial, debido a que la Liga saud¨ª no punt¨²a; en mayo se perdi¨® el Campeonato de la PGA, primer grande para el que no se clasificaba desde que lleg¨® a profesional en 1999; y ha estado en el centro de las tiranteces entre los dos bandos. Como ejemplo, esa relaci¨®n rota con Rory McIlroy, aunque durante el pasado US Open hubo algunos acercamientos.

Por todo ese desierto ha caminado Sergio Garc¨ªa hasta este punto en el que es uno de los grandes reclamos de LIV y del pr¨®ximo torneo en Valderrama. ¡°Yo ahora me encuentro an¨ªmicamente bien. Obviamente, nunca te gusta que te est¨¦n criticando o que te digan cosas gente a la que tienes cari?o y les consideras amigos. Las cosas se van asentando y todo va siendo mejor. Poco a poco se va arreglando todo¡±, comenta el espa?ol.

En defensa de Garc¨ªa ha acudido siempre Jon Rahm, bandera del circuito americano y pacificador entre las dos partes, especialmente dolido el vasco por la ausencia de su colega en la Ryder, donde han formado una s¨®lida y pasional pareja que so?aba con emular los ¨¦xitos de Seve y Olazabal. Ese ser¨¢ todav¨ªa uno de los muchos interrogantes que deber¨¢ despejar la firma de la paz.

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