¡°Hemos vuelto a disfrutar, nos vamos con la cabeza alta¡±

Eurobasket Femenino - final - jornada 1

Espa?a

58 64

Finalizado

B¨¦lgica

La reconquista comenz¨® en Hungr¨ªa. Era el 11 de noviembre de 2021 cuando Miguel M¨¦ndez se estren¨® al frente de la selecci¨®n femenina de baloncesto. No era un debut cualquiera. Despu¨¦s de un exitoso camino de clubs, para el t¨¦cnico vigu¨¦s era su primera cita oficial al frente de un equipo que atravesaba una tormenta: ese verano hab¨ªa ca¨ªdo en los cuartos del Eurobasket, en el mismo escal¨®n en los Juegos; se hab¨ªa quedado fuera del Mundial del a?o siguiente; Laia Palau hab¨ªa anunciado su retirada internacional; y la federaci¨®n acababa de despedir a Lucas Mondelo tras el baj¨®n deportivo y las acusaciones de Marta Xargay y Anna Cruz de m¨¦todos abusivos. Un c¨®ctel muy agitado.

Entre las dudas y las heridas por cerrar, Espa?a se present¨® en Szekszard, en el peque?o pabell¨®n del KSC, para comenzar la clasificaci¨®n para el Eurobasket de 2023. La situaci¨®n era delicada y la federaci¨®n arrop¨® al debutante con sus hombres fuertes. Con la expedici¨®n viaj¨® el presidente, Jorge Garbajosa, y el director general, ?scar Graefenhain. M¨¦ndez hab¨ªa coleccionado 23 t¨ªtulos entre cuatro equipos, entre ellos tres coronas de campe¨®n de Europa con el Ekaterimburgo, pero aquel d¨ªa pasaba otro examen. Espa?a enterr¨® los nervios del inicio de ciclo con una victoria liberadora por 62-66, con 19 puntos de Torrens. Comenzaba una nueva era, culminada ahora con esta plata.

De Hungr¨ªa a Hungr¨ªa. De aquel debut a la victoria en semifinales contra el mismo rival que daba acceso a la final, otra vez con Torrens en plan estelar. La alero fue elegida parte del mejor quinteto de este Eurobasket y con 681 puntos super¨® a Amaya Valdemoro como la m¨¢xima anotadora espa?ola en un Europeo.

Entre medias, casi dos a?os en los que Espa?a ha cultivado el hambre por verse fuera de la gran pasarela. Un tiempo en el que M¨¦ndez ha impregnado su estilo en la cancha (defensa, velocidad, el pase antes que el bote) y su manera de hacer potenciando la naturalidad en el vestuario (¡°para ganar no hace falta llevar a las jugadoras al l¨ªmite¡±, resume). Y en el que ha mezclado la generaci¨®n de veteranas con sed de m¨¢s triunfos como Silvia Dom¨ªnguez y Torrens con la nueva hornada que simboliza la furia de Raquel Carrera. La escena la observa hoy desde la banda Laia Palau como jefa de equipo. Algunas caras son nuevas, pero la voracidad es la misma.

Espa?a cerr¨® su preparaci¨®n para este torneo con una derrota en Sopron, precisamente ante Hungr¨ªa, y comenz¨® patinando en el estreno en Tel Aviv ante Letonia. Esas dos derrotas seguidas sirvieron de pegamento en la caseta. El equipo reaccion¨® ante Montenegro y se sacudi¨® los miedos ante Grecia, en un duelo que era a vida o muerte: o primeras de grupo o a casa. Y de ah¨ª a una final en la que tuvo el encuentro y el oro en las manos hasta que a falta de cuatro minutos para el desenlace B¨¦lgica se puso por delante por primera vez en el encuentro.

¡°No consuela, ven¨ªamos a ganar, pero mirando desde un punto de vista de empresa, es muy importante, igual que conseguir una medalla, tener la opci¨®n de competir en febrero por estar en los Juegos Ol¨ªmpicos [la selecci¨®n se clasific¨® para el torneo que dar¨¢ acceso a Par¨ªs 2024]¡±, coment¨® tras la final Miguel M¨¦ndez. ¡°Tenemos la medalla de plata aqu¨ª colgada, nadie se la ha quitado. Para nosotros esto es un ¨¦xito, estamos encantados y le damos un valor enorme porque sabemos lo que nos ha costado¡± a?adi¨®.

¡°Estoy muy orgullosa del equipo, de la primera a la ¨²ltima. Hemos vuelto a disfrutar y lo valoraremos con el paso de los d¨ªas. Repetir¨ªa las veces que hiciese falta estos d¨ªas. Recogeremos la plata y la llevaremos con la cabeza bien alta¡±, subray¨® Leo Rodr¨ªguez.

El metal fortalece la renovaci¨®n del equipo, desde el banquillo hasta la pista, de cara a los siguientes retos, entierra definitivamente los fantasmas del pasado y alimenta la sensaci¨®n de que Espa?a siempre compite al m¨¢ximo nivel. Esta vez la pel¨ªcula no acab¨® en oro, pero s¨ª con un buen sabor de boca.

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