Pau Gasol: ¡°Llegar al Sal¨®n de la Fama es una sensaci¨®n ¨²nica, dif¨ªcil de describir¡±

La generaci¨®n de oro del baloncesto espa?ol tiene desde hoy a su primer jugador en el Sal¨®n de la Fama. El recinto ubicado en Springfield, la ciudad donde se invent¨® el juego, celebra este fin de semana la trayectoria de una docena de personalidades, entre ellos cinco jugadores que suman 10 anillos de campeonatos y 39 apariciones en partidos de All Star, adem¨¢s de cinco entrenadores con cerca de 5.000 triunfos. Entre ellos est¨¢ Pau Gasol (43 a?os, Barcelona), quien dio sus primeros pasos con el deporte en canchas de baloncesto aleda?as a la Sagrada Familia que eran custodiadas por sus abuelos. ¡°Llegar aqu¨ª es una sensaci¨®n ¨²nica, es dif¨ªcil de describir, pero estoy muy ilusionado¡±, dijo en espa?ol.

¡°Esta generaci¨®n es un gran logro para el baloncesto internacional¡±, asegur¨® Gasol. Y a?adi¨®: ¡°El juego ha crecido mucho desde que empezamos. Podemos estar muy orgullosos de haberlo llevado a un nivel m¨¢s alto. Hoy vemos c¨®mo muchos otros europeos lo est¨¢n elevando a¨²n m¨¢s¡±. Gasol se convertir¨¢ en el tercer espa?ol que llega al museo dedicado al deporte. Pero es el primer jugador, los otros dos son entrenadores: Pedro Ferr¨¢ndiz y Antonio D¨ªaz-Miguel.

En la rueda de prensa, Gasol dedic¨® un momento a sus compa?eros del equipo espa?ol. ¡°Siempre sent¨ª un gran orgullo jugar para mi pa¨ªs. Creo que mi juego aqu¨ª [en Estados Unidos] se benefici¨® de cada verano que pasaba jugando con mis compa?eros, siempre sent¨ª el amor y apoyo de nuestro pa¨ªs. E intent¨¦ que en mi pa¨ªs sintieran orgullo por m¨ª despu¨¦s de haber sido elegido en una posici¨®n tan alta del draft¡±, remarc¨®.

Pau Gasol hizo historia con su trayectoria dentro de las canchas y har¨¢ a¨²n m¨¢s grande su leyenda cuando se ponga el traje color naranja y un anillo especial conmemorativo. Estos accesorios se suman a una carrera con dos t¨ªtulos en la NBA, dos medallas ol¨ªmpicas, tres t¨ªtulos en Espa?a y una medalla de oro de la FIBA. Su nombre estar¨¢ inscrito desde este fin de semana en el museo que se levant¨® a unos metros de donde se invent¨® el baloncesto a finales de 1891 por el canadiense James Naismith, un profesor de educaci¨®n f¨ªsica de la YMCA.

El invento de Naismith fue por encargo. Los encargados del gimnasio le pidieron desarrollar un juego que mantuviera ocupados a los estudiantes m¨¢s rebeldes y problem¨¢ticos, que no pod¨ªan estar en los exteriores por las bajas temperaturas en aquella ciudad de Massachussets. Por ello, desarroll¨® un juego en el que el contacto fuera m¨ªnimo y donde era necesario la participaci¨®n de todos como equipo. El nuevo deporte se populariz¨® muy pronto. Para 1894, solo tres a?os despu¨¦s de haber sido inventado, ya se jugaba en decenas de pa¨ªses tan lejanos del remoto Springfield, como China, Francia y la India.

La generaci¨®n de 2023 subraya la internacionalizaci¨®n del baloncesto, especialmente el talento europeo que lleg¨® a cambiar a la NBA desde los a?os noventa. Con Gasol entran tambi¨¦n en el Sal¨®n de la Fama el alem¨¢n Dirk Nowitzki, el sexto m¨¢ximo anotador de la NBA y quien llev¨® en 2011 a los Dallas Mavericks al primer campeonato de su historia; y el base franc¨¦s Tony Parker, una leyenda de los Spurs de San Antonio que dominaron la Liga a principios de la d¨¦cada de los 2000 junto con Tim Duncan y el argentino Manu Ginobili. La hegemon¨ªa del equipo de Parker tendr¨¢ doble representaci¨®n en la ceremonia: Gregg Popovich, el entrenador de los Spurs y el hombre que tiene m¨¢s triunfos en el banquillo en la historia de la Liga, se sumar¨¢ al museo de las leyendas.

Entre los estadounidenses que recibir¨¢n la distinci¨®n est¨¢n tambi¨¦n Dwayne Wade, quien form¨® un dominante tridente en Miami Heat junto a Lebron James y Chris Bosh, con los que gan¨® tres campeonatos de la NBA y fue elegido en 13 ocasiones para el All Star. Tambi¨¦n obtuvo la medalla de oro con Estados Unidos en los Juegos de Pek¨ªn 2008 derrotando en un legendario partido a la Espa?a comandada por los hermanos Gasol, Juan Carlos Navarro y Jos¨¦ Calder¨®n. La jugadora Becky Hammon, quien form¨® parte en seis ocasiones del equipo All-Star de la WNBA y gan¨® la medalla de bronce en Pek¨ªn 2008, tambi¨¦n entrar¨¢ al Sal¨®n.

Dos leyendas ser¨¢n las encargadas de presentar a Gasol en la ceremonia. La primera es Kareem Abdul Jabbar, el gigante de los Lakers que se retir¨® en 1989 y cuyo r¨¦cord de puntos estuvo vigente hasta este a?o, cuando fue superado por Lebron James. Adem¨¢s, estar¨¢ presente en la ceremonia el croata Toni Kukoc. El alero de los Chicago Bulls de Michael Jordan fue una de las primeras figuras que llegaron de Europa a hacerse un nombre de la NBA. De paso, inspiraron a toda una generaci¨®n de chicos en todo el mundo. Uno de ellos fue Gasol, quien a los 19 a?os era un espigado joven que jugaba en el Barcelona. Hoy ambos est¨¢n considerados en el selecto grupo de atletas que han triunfado en ambos lados del Atl¨¢ntico.

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