Nunca tantos ganaron tanto en el golf: 271 jugadores por encima del mill¨®n de d¨®lares
Comienza la temporada en el circuito americano, el PGA Tour, en medio de la guerra de cifras con la liga saud¨ª
El campe¨®n ha sido expulsado. El circuito estadounidense de golf, el PGA Tour, comenz¨® este jueves la temporada con la disputa en Hawai del Sentry Tournament of Champions, el torneo que re¨²ne a los vencedores del curso anterior y a los 50 mejores de la FedEx Cup. En ese selecto club deber¨ªa estar Jon Rahm, que en 2023 se coron¨® en cuatro ocasiones: en el mismo Sentry, American Express, Genesis y Masters de Augusta. Pero el vasco, n¨²mero tres mundial, dio un sonoro portazo y fich¨® por LIV, la liga saud¨ª, de modo que el PGA le ha dado un puntapi¨¦.
As¨ª, con un ojo en el juego y otro en el baile de millones, echa a andar el golf mundial. El ejercicio anterior se clausur¨® con un correo electr¨®nico enviado por Jay Monahan, comisionado del PGA Tour, a los jugadores poco antes de la medianoche. Era el l¨ªmite que en junio hab¨ªan fijado los rectores del circuito norteamericano y los jefes del PIF, el Fondo Soberano Saud¨ª, para unificar el calendario y aparcar los pleitos que han dividido al deporte. Pero el tiempo se agot¨® y Monahan explic¨® a los golfistas que el plazo se ampl¨ªa, con la vista puesta en 2025, y que se contin¨²a negociando con el PIF, el circuito europeo y un fondo estadounidense de inversi¨®n, Strategic Sports Group, que permitir¨ªa aligerar la dependencia de los petrod¨®lares.
El giro saud¨ª es inevitable. La marcha de Rahm supuso un dur¨ªsimo golpe en el ment¨®n del PGA; el m¨ªtico Royal and Ancient, uno de los organismos que rigen el golf mundial, estudia promocionar el deporte en Arabia; y hasta Rory McIlroy, siempre muy beligerante con la nueva liga, suaviza su postura. ¡°Tal vez juzgu¨¦ a los muchachos que se fueron a LIV. Fue un error por mi parte. No dir¨ªa que he perdido la batalla, pero acepto el hecho de que son parte de nuestro deporte. Han sido capaces de desbaratar por completo nuestro juego con su dinero¡±, asume el norirland¨¦s, comprensivo con el ¡°inteligente movimiento comercial de Rahm¡±. McIlroy dimiti¨® de la junta de gobierno del PGA, otro s¨ªmbolo de esa confianza que ha crecido entre los jugadores hacia el circuito americano. ¡°Nos ven como mano de obra y no como miembros. Nosotros somos el PGA Tour. Sin nosotros no hay circuito¡±, se queja otra figura, el noruego Viktor Holvand, ganador de la FedEx. Y algunos patrocinadores como Honda y Wells Fargo han dado un paso al costado.
Rahm hizo las maletas (debutar¨¢ el 2 de febrero en M¨¦xico) y McIlroy anhela una paz que ser¨¢ compleja: ¡°Espero que volvamos a estar unidos, aunque hay gente en las dos partes que no quiere que eso suceda. Los chicos de LIV no quieren volver al PGA porque no se sienten bien tratados. Y los del PGA tampoco quieren tratar con los que se marcharon. Pero la gente tiene que dejar sus egos para que todos salgamos adelante, que ser¨ªa lo mejor para el golf¡±.
La guerra sigue en un escenario ins¨®lito. Nunca en la historia el golf reparti¨® m¨¢s dinero que en 2023. Nunca tantos jugadores ganaron tanto. Seg¨²n un c¨¢lculo de Golf Digest y Ten Golf, 271 golfistas superaron el curso pasado el mill¨®n de d¨®lares en ganancias. La mayor¨ªa, 139, del circuito americano; 49 en LIV, todos los que jugaron al menos seis torneos; 32 del circuito europeo masculino; 28 del LPGA, 19 del Champions Tour... Entre esos 271 figuran nueve espa?oles: Rahm, Sergio Garc¨ªa, David Puig, Eugenio L¨®pez-Chacarra, Jorge Campillo, Pablo Larraz¨¢bal, Adrian Otaegui, Carlota Ciganda y Miguel ?ngel Jim¨¦nez
El estadounidense Talor Gooch, clase media en LIV, fue el a?o pasado el golfista que m¨¢s dinero ha amasado nunca en 12 meses: 35 millones de d¨®lares tras vencer en Adelaida, Singapur y Valderrama y apuntarse la clasificaci¨®n individual de la liga saud¨ª. Scheffler, n¨²mero uno mundial y nombrado el mejor del a?o en el PGA por encima de Rahm, reuni¨® 21 millones al coronarse en Phoenix y The Players y acumular 15 top ten en 21 torneos; Rahm subi¨® a los 17, m¨¢s un bonus de nueve por el programa de impacto del jugador... Y 2024 apunta a nuevo r¨¦cord. Para empezar, el Sentry reparte 3,6 millones en premio, 900.000 d¨®lares que el curso pasado.
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