Golden Series: el trail running global se asoma a Asia

Cuando el director de las Golden Trail Series, Gr¨¦gory Vollet, lleg¨® a Kobe en busca de un recorrido digno del circuito con m¨¢s pedigr¨ª del mundo, solo ve¨ªa rascacielos y la carretera que le condujo al mirador de un parque nacional. ¡°Aqu¨ª no va a haber nada¡±, asumi¨®. Y esta era su ¨²ltima baza en Jap¨®n. Pero cuando se adentr¨® en el bosque, descubri¨® un tesoro. Uno de los recorridos m¨¢s t¨¦cnicos imaginables, sin un metro llano, con pendientes brutales, piedra resbaladiza, ra¨ªces, escaleras y hasta serpientes. Por eso el lema de Kobe Trail, que estrena este s¨¢bado la temporada, es Lo inesperado. Como la llegada de la caravana del trail a Asia, un gran mercado con recovecos ex¨®ticos al que se asoma por primera vez.

El trail, perge?ado por italianos, franceses o espa?oles, ha sumado territorios. Europa es el epicentro de un deporte que crece sin freno en Estados Unidos y atrae a fondistas africanos. Asia es el lugar por explorar, por eso este a?o el calendario de las Golden pasa de seis pruebas a ocho. Tras Kobe, contin¨²a el 27 de abril en la regi¨®n china de Sichuan, a los pies del T¨ªbet, con el Four Sisters Mountain Trail, el reto de altura que parte de los 3.200 metros de altitud y se acerca a los 4.500. Detr¨¢s est¨¢ la propiedad china de Salomon, el organizador del circuito. Y la b¨²squeda de estrellas asi¨¢ticas. ¡°Si este a?o tenemos cinco en la ¨¦lite, quiz¨¢s el a?o que viene tengamos diez y al siguiente, 15¡å, ans¨ªa Vollet.

Su reto es actualizar un calendario que mantiene las citas cl¨¢sicas como la Zegama¨CAizkorri, el Marat¨®n del Mont-Blanc y Sierre Zinal mientras explora los Tatras polacos antes de despedir el curso con dos carreras veloces al estilo estadounidense (San Francisco y Mammoth Lakes). La guinda ser¨¢ la final, en Locarno (Suiza). El requisito para participar en ella es correr en cuatro de las ocho pruebas, con una naturaleza muy distinta, tanto en la distancia ¡ªdesde los 20 a los 42 kil¨®metros¡ª como en el desnivel o la complejidad t¨¦cnica. Cada atleta traza su itinerario.

Kobe descorcha la temporada sin los dos ganadores del a?o pasado. Ante la ausencia de Remi Bonnet, vencedor el a?o pasado en Dolomitas y en la final, Elhousine Elazzaoui aspira al trono con el permiso de los dos kenianos ¡ªPhilemon Kiriago y Patrick Kipngeno¡ª o del suizo Roberto Delorenzi. La gran baza espa?ola, Manuel Merillas, ganador en Zegama el a?o pasado, se reserva para la marat¨®n vasca, en mayo, y deja la delegaci¨®n en manos de ?lex Garc¨ªa, Miquel Corbera o Alain Santamar¨ªa. El leon¨¦s se pierde esa joya inesperada de Kobe, con los descensos t¨¦cnicos que tanto le gustan. Como al japon¨¦s Ruy Ueda, que ha entrenado el perfil al detalle y promete defender el orgullo patrio.

Jap¨®n esgrime la monta?a como parte de una cultura ancestral, pero cuando los grupos de escolares que recorren el parque nacional ven pasar a los corredores, alucinan y ofrecen una sonrisa que transmite admiraci¨®n y locura. Las carreras por monta?a del pa¨ªs atraviesan los caminos cimeros, las autopistas; no contemplaban adentrarse en el laberinto de las alturas medias, esas pendientes extremas en senderos estrechos.

Allie McLaughlin resumi¨® los riesgos que supone el trazado con la recomendaci¨®n de la organizaci¨®n para que cada atleta contrate un seguro por si ocurre ¡°alguna lesi¨®n catastr¨®fica¡±. La estadounidense es una de las favoritas en un panorama abierto sin las tres dominadoras de 2023. No correr¨¢ por lesi¨®n su compatriota Sophia Laukli, ganadora de las series. Tampoco la suiza Judith Wyder, segunda, ni la rumana Madalina Florea, la gran revelaci¨®n. As¨ª que es un panorama abierto para las espa?olas, consolidadas en el segundo escal¨®n. Malen Osa, que roz¨® el podio el a?o pasado, o Sara Alonso, que brill¨® en 2022 y ha dejado atr¨¢s la lesi¨®n del a?o pasado. La delegaci¨®n m¨¢s numerosa de todas incluye a Julia Font, Marta Mart¨ªnez, Rosa Lara Feliu y a Naiara Irigoyen.

Todo empieza en la ciudad de la carne roja, con sus restaurantes tem¨¢ticos y cocineros que dan la vuelta a cada l¨¢mina de ajo. M¨¢s de 400 corredores locales acompa?ar¨¢n la pelea de la ¨¦lite internacional en una prueba que arranca a las 13.00 (las 6.00 en Espa?a) para facilitar el seguimiento desde Europa. Las mujeres saldr¨¢n antes para que ambos ganadores lleguen a la vez a aquel mirador tur¨ªstico en el que Vollet esperaba un erial, que sirve de salida, meta y punto de paso. Como en el tr¨¢fico, cambia el sentido y los corredores, que habitualmente se apartan a la derecha para ser adelantados, tendr¨¢n que hacerlo a la izquierda cuando escuchen el silbato. Empieza lo inesperado.

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