Luka Don?i? acaricia su primera final de la NBA tras guiar a los Mavericks a otra victoria

En su sexta temporada en la NBA, Luka Don?i? toca con la punta de los dedos su primera gran final. El escolta esloveno cerr¨® su mejor temporada regular con una media de 33,9 puntos y ha continuado siendo el hombre clave de los Mavericks en los playoffs. Este domingo, el equipo de Dallas logr¨® su tercera victoria consecutiva (116-107) en la final de la Conferencia Oeste contra los Minnesota Timberwolves, con lo que se queda a un solo triunfo de la clasificaci¨®n. Tras ser el jugador clave en el ¨²ltimo parcial del primer partido y encestar el triple decisivo en el segundo, Don?i?, de 25 a?os, ha logrado este domingo 33 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias. Irving le ha secundado con otros 33 puntos.

Los Mavericks han vivido un cambio radical en un a?o. La anterior temporada no solo se quedaron fuera de los playoffs, sino que llegaron incluso a ser multados por dejarse perder (y con ello tener mejores opciones de reforzarse en el draft). Por entonces, el fichaje del exc¨¦ntrico y veterano Kyrie Irving, de 32 a?os, parec¨ªa no haber funcionado. Don?i? y ¨¦l, dos jugadores acostumbrados a ser l¨ªderes indiscutibles de sus equipos, no mezclaban bien. Ahora, las dos superestrellas parecen u?a y carne y se combinan en un ataque muy dif¨ªcil de parar.

A la qu¨ªmica entre ambos se ha sumado la incorporaci¨®n del novato Derek Lively II, de 2,16 metros, y, en la segunda parte de la temporada, el fichaje de Daniel Gafford, de 2,08 metros, procedente de los Washington Wizards, con lo que han reforzado su juego interior. A principio de a?o lleg¨® tambi¨¦n, procedente de los Bulls, Derrick Jones Jr. y junto a Gafford se incorpor¨® el ala-p¨ªvot P. J. Washington, procedente de los Charlotte Hornets. Por tanto, de los jugadores que entran habitualmente en la rotaci¨®n, los ¨²nicos que quedan de la pasada temporada son Don?i? e Irving. El equipo ha ganado intensidad defensiva y versatilidad en ataque.

Con la llegada de Gafford y Washington, los Mavericks tuvieron uno de los mejores balances de victorias/derrotas de la liga en el tramo final de la temporada. Por eso, su quinta posici¨®n en la clasificaci¨®n del Oeste en la temporada regular era algo enga?osa. Llegada la postemporada, los Mavericks dieron cuenta de los Clippers y luego de Oklahoma City Thunder, los mejores del Oeste en la temporada regular, con un triple doble de Don?i? en el partido final. Ahora est¨¢n a un paso de eliminar a los Wolves, que a su vez eliminaron a los vigentes campeones, los Denver Nuggets.

En los Timberwolves, su joven estrella Anthony Edwards, de 22 a?os, no se ha encontrado c¨®modo en ninguno de los partidos de la final del Oeste, aunque este domingo firm¨® el mate del partido, y quiz¨¢ de los playoffs, y acab¨® con 26 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias. Tras sus grandes actuaciones en primera ronda contra los Phoenix Suns y en varios de los partidos contra los Denver Nuggets, frente a Dallas ha tenido malos porcentajes de tiro, frecuentes balones perdidos y falta de claridad en ataque. Las ayudas defensivas de los Mavericks le cerraban sus entradas a canasta y los hombres exteriores le imped¨ªan tirar de lejos.

Los Timberwolves se han destacado como la mejor defensa de la liga. En la semifinal de conferencia con los Denver Nuggets ganaron los cuatro partidos en que consiguieron mantener al equipo de Nikola Joki? por debajo de los 100 puntos (incluido el s¨¦ptimo, donde se quedaron en unos rid¨ªculos 70) y perdieron los tres en que el marcador rival se fue por encima de esa cifra. Los Mavericks han superado los 100 puntos en los tres enfrentamientos contra los Wolves y han ganado los tres.

Las variantes ofensivas de los de Dallas les han desbordado una y otra vez. Tanto Don?i? como Irving alternan los tiros de tres puntos con las entradas hasta debajo del aro como si tal cosa. Cuando los Wolves tratan de cerrarles, encuentran la manera de doblar hacia Gafford y Lively II (que este domingo ha tenido que retirarse tras un golpe en la cabeza) o de abrir de nuevo al exterior, donde tambi¨¦n Derrick Jones Jr es un buen triplista. Los de Minnesota han ido probando a rotar la defensa sobre Don?i?, pero sus jugadores se han cargado de faltas. Rudy Gobert (mejor defensa del a?o), Jaden McDaniels y Mike Conley, tres titulares, ten¨ªan cuatro antes de acabar el tercer cuarto.

En realidad, los Mavericks no est¨¢n siendo tan superiores en la final del Oeste como podr¨ªa deducirse del 3-0 a favor con que cuentan. Ganaron el primer partido por tres puntos, el segundo, por uno y en el tercero han llegado igualados casi hasta el final.

Este domingo, los de Dallas se impusieron en el primer cuarto (33-28) y ampliaron la ventaja en el segundo hasta irse al descanso 60-52. El tercer cuarto, con 10 puntos de Edwards, incluido su espectacular mate, fue de los Wolves, as¨ª que se lleg¨® al ¨²ltimo parcial con empate a 87. A falta de 3:40, la igualdad segu¨ªa en el marcador (104-104), pero un triple de Washington ha adelantado a Dallas y ya no ha habido vuelta atr¨¢s. Los Wolves han fallado en sus ataques y Don?i? e Irving se han encargado de poner distancia de nuevo. Un alley oop de Gafford con tiro adicional servido por el esloveno ha puesto un insalvable 114-105 a falta de 34 segundos. Una canasta de los Wolves y unos tiros libres de Irving redondearon el marcador.

Las 154 veces que una eliminatoria ha empezado con 3-0, el equipo con ventaja se ha acabado imponiendo. Esta vez, tanto los Celtics frente a los Pacers en el Este, como los Mavericks frente a los Wolves en el Oeste, cuentan con esa diferencia, as¨ª que la final Boston-Dallas parece cantada.

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