Los Celtics de Boston, a la final de la NBA

La final de la NBA empezar¨¢ el 6 de junio en Boston. Los Celtics, el equipo que part¨ªa como favorito en todas las quinielas al principio de la temporada, ha despachado por la v¨ªa r¨¢pida a unos Indiana Pacers mermados por la lesi¨®n de su estrella, Tyrese Haliburton. Con su victoria de este lunes (102-105), se anotaron un 4-0 en la final de la Conferencia Este de la NBA y esperan al rival que llegue del Oeste, donde los Dallas Mavericks de Luka Don?i? tienen una ventaja de 3-0 y reciben en casa este martes a los Minnesota Timberwolves.

Los Celtics han dado la sensaci¨®n de no tener que forzar demasiado la m¨¢quina en toda la final del Este, salvo quiz¨¢ en el primer partido, que los Pacers tiraron cuando ten¨ªan casi ganado (tres puntos a favor y posesi¨®n a falta de 10 segundos). Los de Boston han echado de menos a su p¨ªvot titular, Kristaps Porzi??is, cuya ausencia ha permitido a Pascal Siakam y Myles Turner apoderarse de la zona, pero el talento de sus tres consagrados all-stars (Jayson Tatum, Jaylen Brown y Jrue Holiday), junto con la fiable aportaci¨®n de derrick White y las prestaciones del veterano Al Horford les han bastado para imponer su superioridad.

Brown ha sido elegido mejor jugador de las finales de la Conferencia Este. Anot¨® el triple que dio a los Celtics la pr¨®rroga en el primer partido, sum¨® 40 puntos en el segundo y repiti¨® como m¨¢ximo anotador del partido en el cuarto. Brown se ha llevado cinco de los nueve votos, mientras que Tatum ha tenido cuatro.

Joe Mazulla, el entrenador de Boston, logra el t¨ªtulo del Este en su segunda temporada al frente del equipo. En la primera se vio sorprendido por los Miami Heat de Erik Spoelstra. Ahora, los Celtics buscar¨¢n su 18? t¨ªtulo de la NBA y el primero desde 2008. Lograr¨ªan con ello deshacer a su favor el empate hist¨®rico que mantienen con los Lakers, que suman tambi¨¦n 17 t¨ªtulos entre su etapa de Minnesota y la de Los ?ngeles. Es la segunda final de Boston en tres a?os. En 2022 perdieron frente a los Golden State Warriors.

La primera mitad del partido de este lunes fue muy igualada. Tras un primer parcial de 27-29 a favor de los Celtics, al descanso se lleg¨® con un 57-58. Los de Boston hab¨ªan empezado con m¨¢s punter¨ªa en los triples, pero cerraban la primera mitad con un porcentaje de acierto del 40%, el mismo que los Pacers. La ventaja de los Celtics en los robos de bal¨®n la compensaban los Pacers con m¨¢s rebotes. Y al mayor acierto en tiros de dos de los visitantes replicaban los locales con mejor porcentaje en los tiros libres. A los 16 puntos de Jayson Tatum, replic¨® Andre Nembhard con otros tantos en la primera mitad.

El canadiense, ejerciendo como reemplazo del lesionado Haliburton, ha demostrado que puede dirigir al equipo con solvencia. En el tercer partido bati¨® el r¨¦cord de puntos de su carrera, aunque los errores del final del partido empa?aron su brillante actuaci¨®n. Aun as¨ª, sin el base titular, la rotaci¨®n de los de Indiana se resiente.

Los Pacers se adelantaron en el tercer cuarto, en parte gracias a que los Celtics empezaron a fallar casi todos sus tiros de tres. Brown tom¨® el relevo de Tatum en la faceta anotadora, mientras que Obi Toppin supl¨ªa con ¨¦xito a Myles Turner, que en el tercer parcial cometi¨® cuatro faltas (tres de ellas en un minuto, tras lo que fue sustituido, y la cuarta, al poco de volver a la cancha). Eso condicion¨® a los de Indiana. Al tramo final del partido se entraba con un 83-80 a favor de los Pacers. Las espadas estaban en alto.

El equipo de Indiana sali¨® dispuesto a no dejarse robar la cartera de nuevo en el ¨²ltimo tramo del partido, pero no lo logr¨®. Con Nembhard como gu¨ªa y un entusiasta T. J. McConnell lleg¨® a ponerse 94-85, su mayor diferencia del partido, a falta de menos de nueve minutos, y manten¨ªan una considerable ventaja (98-90) a menos de seis. Los Celtics subieron las revoluciones de su motor en los dos aros e igualaron (102-102) a falta de dos minutos y medio. A Nembhart le volvi¨® a entrar el tembleque, con p¨¦rdidas de bal¨®n y lanzamientos fallados en las siguientes posesiones. Un triple de Derrick White a falta de 44 segundos pon¨ªa a los Celtics tres puntos por delante. El canadiense de Indiana fall¨® desde la l¨ªnea de tres de nuevo al intentar igualar. Luego, Tatum trat¨® sentenciar con otro triple. Fall¨®, pero los Celtics atraparon el rebote y los Pacers cayeron eliminados.

Si algo tienen que reprocharse los Pacers es no haber sabido gestionar los finales de partido. Queda la duda de si ha pesado m¨¢s su inexperiencia o de si los Celtics solo han jugado al m¨¢ximo cuando lo han necesitado. Salvo el segundo partido, donde ganaron con autoridad, en los otros tres parec¨ªan a merced de los Pacers a poco del final. Este lunes no anotaron un solo punto en los ¨²ltimos tres minutos y medio.

Jaylen Brown fue el m¨¢ximo anotador del cuarto partido, con 29 puntos, a los que sum¨® 6 rebotes y 2 asistencias. Tatum acab¨® con 26 puntos, 13 rebotes y 8 asistencias, mientras que Jrue Holiday sum¨® 17 puntos y Derrick White, 16, incluido el triple definitivo. Por parte de los Pacers, Nembhard fue el m¨¢ximo anotador con 24 puntos, 6 rebotes y 10 asistencias, pero sus errores finales volvieron a estropear su partido. Siakam sum¨® 19 puntos y McConnell, 15.

Este martes, los Dallas Mavericks tendr¨¢n la oportunidad en casa de cerrar la final del Oeste ante unos Minnesota Timberwolves que se han mostrado incapaces de frenar el ataque dirigido por Luka Doncic y Kyrie Irving. Ser¨¢ en todo caso una final in¨¦dita para la NBA, pues los Celtics no se han enfrentado a Dallas en ninguna de sus 22 finales (tampoco a los Timberwolves). Y quien se lleve el anillo ser¨¢ el sexto campe¨®n diferente en seis a?os consecutivos tras los t¨ªtulos de los

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