La Colombia de James Rodr¨ªguez desaf¨ªa el reinado de la Argentina de Messi

A sus 37 a?os, un Lionel Messi decidido a vencer a la biolog¨ªa quiere mantener encendida la llama competitiva que ha convertido a la selecci¨®n de Argentina en la vigente campeona, del mundo y tambi¨¦n de Am¨¦rica, donde suma 15 t¨ªtulos. Enfrente, otra zurda prodigiosa, la de James Rodr¨ªguez, con 33 reci¨¦n cumplidos, lidera a una Colombia en estado de gracia, invicta desde hace m¨¢s de dos a?os y dispuesta a rebelarse ante la inercia de la historia para levantar por apenas segunda ocasi¨®n el trofeo continental. El cartel de la final de la Copa Am¨¦rica de Estados Unidos que se disputa en Miami este domingo (madrugada del lunes en Espa?a), y que ha servido como laboratorio de ensayos del Mundial de Norteam¨¦rica 2026, muestra a dos equipos que ahora mismo se han ganado el aura de invencibles.

Las emociones se desbordan en las dos esquinas opuestas de Sudam¨¦rica. ¡°El f¨²tbol¡±, observ¨® alguna vez el escritor y m¨²sico argentino Alejandro Dolina, ¡°no es 22 tipos corriendo atr¨¢s de una pelota, pensar as¨ª es pensar que El Quijote es medio kilo de papel y tinta¡±. En el partido que se jugar¨¢ en el Hard Rock Stadium, adem¨¢s de todos los factores sociales entrelazados a la gran expresi¨®n de un fen¨®meno masivo y popular, ese excedente estar¨¢ dado tambi¨¦n por el ¨²ltimo acto con la camiseta celeste y blanca de ?ngel Di Mar¨ªa, el ¨²ltimo partido de Fideo junto a Messi, una dupla que tiene garantizada la posteridad en la historia del f¨²tbol argentino.

Si desde hace casi dos d¨¦cadas Messi fue la figura estelar, el prodigio y la maravilla de lo imposible encarnado sobre el c¨¦sped, Di Mar¨ªa fue siempre el complemento ideal, escudero y corista, pero tambi¨¦n caballero y voz principal, seg¨²n indicaran las circunstancias. Ambos compartieron equipo en las finales de Pek¨ªn 2008, cuando se llevaron la medalla dorada de los Juegos Ol¨ªmpicos; y de Brasil 2021, cuando pudieron alzar la Copa Am¨¦rica tras las frustraciones en los campeonatos americanos de 2015 y 2016, as¨ª como la del Mundial de 2014. Juntos tambi¨¦n fueron h¨¦roes en Qatar 2022, cuando alcanzaron la gloria. Tambi¨¦n cuando derrotaron a Italia en la finalissima europeo-americana hace dos a?os. En esas cuatro finales ganadas, Di Mar¨ªa hizo goles clave. La funci¨®n final de la dupla rosarina ser¨¢ este domingo. Y ser¨¢, de alguna manera, el inicio de la inexorable despedida de Messi.

De lado colombiano, James ha vuelto a ser, diez a?os despu¨¦s, el mismo mediapunta que deslumbr¨® en el Mundial de Brasil. Con seis asistencias en lo que va del torneo, super¨® el r¨¦cord de cinco que hab¨ªa establecido para una sola edici¨®n el propio Messi, en 2021. Dio dos pases de gol en el debut contra Paraguay (2-1), otro en la victoria sobre Costa Rica (3-0), dos m¨¢s en la goleada sobre Panam¨¢ (5-0), en la que tambi¨¦n anot¨®, y uno m¨¢s en el sufrido triunfo de semifinales sobre Uruguay (1-0). Su mayor c¨®mplice de amarillo no es otro que Luis D¨ªaz, el extremo del Liverpool que no ha ocultado su admiraci¨®n por el capit¨¢n cafetero, cinco a?os mayor. ¡°Le he hecho saber que siempre ha sido mi ¨ªdolo¡±, dijo conmovido hasta las l¨¢grimas despu¨¦s de la victoria sobre Uruguay. ¡°Sabemos que es un rival que tiene experiencia, pero nosotros tenemos hambre, y eso es lo m¨¢s importante¡±, ha valorado el propio James sobre el choque con Argentina.

Por primera vez en a?os, y a diferencia de los ¨²ltimos grandes logros de la albiceleste, Messi no fue en esta Copa, hasta ahora, el protagonista rutilante, la carta decisiva. Lleva una asistencia y un gol. Por problemas f¨ªsicos se perdi¨® un partido (2-0 frente a Per¨²), una anomal¨ªa en su asiduidad con el equipo nacional. Su magia y su talento pesaron como una amenaza latente, pero aparecieron por destellos. En el triunfo frente a Canad¨¢ (2-0), en la fase de grupos, perge?¨® la jugada que termin¨® en gol de Juli¨¢n ?lvarez y luego asisti¨® a Lautaro Mart¨ªnez. En el tenso 1-0 a Chile jug¨® casi todo el partido ya lesionado. En cuartos, tras el empate frente a Ecuador (1-1), el diez fall¨® su tiro penal, pero Argentina de todos modos se impuso gracias a la pericia de su arquero, Emiliano Mart¨ªnez. En el segundo 2-0 a Canad¨¢, en semifinales, convirti¨® en gol un remate de Enzo Fern¨¢ndez que parec¨ªa buscar la red.

La virtual merma de Messi puede ser atribuible a la de Argentina, que no ha mostrado su mejor versi¨®n. Aunque tambi¨¦n es cierto que no la ha necesitado, favorecida por un cuadro m¨¢s asequible que le puso en la final, con la encendida Colombia, el primer escollo serio en el camino rumbo al bicampeonato. La Tricolor, por el contrario, se ha mostrado s¨®lida de principio a fin, tambi¨¦n frente a las otras selecciones m¨¢s potentes. Se impuso en su grupo por encima de un deste?ido Brasil (empataron 1-1) y despu¨¦s sac¨® de carrera a Uruguay, el verdugo de la sele??o.

En el duelo de entrenadores argentinos, ni Lionel Scaloni ni N¨¦stor Lorenzo han confirmado la alineaci¨®n que saldr¨¢ al campo este domingo, pero no se esperan grandes modificaciones. Ambos son equipos reconocibles, estructurados alrededor de Messi y James, sus respectivos diez y capitanes. Scaloni, el estratega campe¨®n del mundo, incluso podr¨ªa no cambiar ninguna pieza respecto del encuentro ante Canad¨¢, una rareza desde que dirige la albiceleste. El arquero ser¨¢ Dibu Mart¨ªnez. En el lateral derecho, ha basculado entre Gonzalo Montiel y Nahuel Molina, un pulso en el que se impuso el primero pero sus problemas f¨ªsicos podr¨ªan conspirar en favor del segundo. En el carril izquierdo, Nicol¨¢s Tagliafico aventaja a Marcos Acu?a. El centro de la defensa tuvo buen desempe?o con Cristian Romero y Lisandro Mart¨ªnez. Sin embargo, como los colombianos anotaron 5 de sus 12 goles de cabeza, no se descarta el ingreso de un jugador especializado en el juego a¨¦reo, como Nicol¨¢s Otamendi. En el mediocampo, los tres mosqueteros ser¨ªan Rodrigo de Paul, Enzo Fern¨¢ndez y Alexis Mac Allister. Messi tiene su lugar garantizado. Di Mar¨ªa ha dejado el equipo titular en varias oportunidades, pero esta vez parece dif¨ªcil sacarlo. En el centro del ataque, Juli¨¢n ?lvarez o Lautaro Mart¨ªnez, la razonable disyuntiva de siempre en la Scaloneta.

De la Colombia de Lorenzo, invicta en 25 partidos desde que asumi¨® como seleccionador, tampoco se esperan grandes sorpresas. La porter¨ªa del experimentado Camilo Vargas estar¨¢ custodiada por Carlos Cuesta y Davinson S¨¢nchez, mientras que el lateral derecho ser¨¢ Santiago Arias en lugar de Daniel Mu?oz, expulsado al final del primer tiempo contra Uruguay. A la izquierda estar¨¢ Johan Mojica. En el medio, sus hombres de confianza son Jefferson Lerma, John Arias y Richard R¨ªos, que se recuper¨® del golpe que lo hizo salir del partido semifinal para darle paso a Mateus Uribe. Los pases de James y la gambetas de Lucho deber¨ªan encontrar al potente John C¨®rdoba, que ya desde la primera fase le gan¨® a Rafael Santos Borr¨¦ el pulso para ser el delantero titular.

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