El verano en que Neymar cortej¨® a Vinicius para asaltar el Mundial

Dos semanas antes del Mundial, Neymar se puso una camiseta estampada con varias im¨¢genes de Vinicius, hizo que le tomaran una fotograf¨ªa y la comparti¨® con sus m¨¢s de 190 millones de seguidores en Instagram. ¡°?dolo y hermano¡±, le contest¨® el futbolista del Real Madrid, resumiendo el trayecto de una relaci¨®n que su gente cercana define como enamoramiento. Son la pareja m¨¢s peligrosa de Brasil, los favoritos al t¨ªtulo, que hoy se juegan el pase a semifinales contra Croacia (Gol Mundial, Movistar; a las 16.00).

Vini cay¨® primero. Creci¨® embelesado con la fantas¨ªa del 10 y lo que representaba para el pa¨ªs. Neymar se fue encari?ando con ¨¦l al ver c¨®mo domesticaba su electricidad y se entend¨ªa con Benzema hasta terminar de impulsarlo al Bal¨®n de Oro. La relaci¨®n se estrech¨® durante el ¨²ltimo verano. Neymar invit¨® a Vini a la tradicional fiesta que organiza todos los a?os en su mansi¨®n de Mangaritiba, cerca de R¨ªo de Janeiro. Y un par de semanas m¨¢s tarde acudi¨® a la celebraci¨®n del 22 cumplea?os del madridista, que ese d¨ªa public¨® en Instagram una foto en la que aparec¨ªa contemplando el trofeo del Mundial en una vitrina. Tambi¨¦n se vieron en Miami, y ni siquiera la llegada de septiembre enfri¨® el romance.

Neymar ha seguido muy pendiente del joven aprendiz. Fue el primero en arroparlo en p¨²blico cuando se desat¨® la tormenta por sus coreograf¨ªas de celebraci¨®n. ¡°Baila, Vini, baila¡±, le anim¨®, y comenz¨® una extensa cadena de apoyos de jugadores brasile?os en la que particip¨® incluso Pel¨¦.

Fueron los d¨ªas m¨¢s agitados de Vinicius en Espa?a desde la ¨¦poca de los memes, y Neymar se preocup¨® de que notara que estaba pendiente. Despu¨¦s de las turbulencias, el campamento de la selecci¨®n de Brasil se ha convertido en un refugio para el madridista, feliz de reunirse con el 10: ¡°Tengo la suerte de jugar con mi ¨ªdolo. Me da todo el apoyo que necesito¡±, cont¨® el mi¨¦rcoles. Sobre todo, por verse juntos persiguiendo un objetivo formidable: ¡°Me dijo que la Copa del Mundo es diferente de cualquier otra competici¨®n. Ahora lo estoy viviendo, y s¨¦ lo importante que es para nuestro pa¨ªs. Me dijo eso y siempre lo recuerdo. No me hac¨ªa idea del tama?o, pero cuando son¨® el himno vi la diferencia de jugar un Mundial para tu pa¨ªs, y m¨¢s para Brasil, el que tiene m¨¢s t¨ªtulos y al que todos quieren ganar¡±.

El camino de Vinicius hasta el lugar que ocupa ahora en la selecci¨®n no ha resultado sencillo. Durante algunas ¨¦pocas, el brasile?o sent¨ªa con Tite la misma incomprensi¨®n que con Zidane en el Madrid. Cre¨ªa que el t¨¦cnico no entend¨ªa lo que pod¨ªa aportar al equipo, y el seleccionador pensaba que ¨¦l no hab¨ªa encontrado la manera de encajar en el puzle. El cambio comenz¨® con Carlo Ancelotti en Valdebebas al principio de la temporada pasada: ¡°Siempre me dio la confianza que necesitaba, y los correctivos en los momentos adecuados. Es como un padre para m¨ª, me daba el cari?o necesario y tambi¨¦n la responsabilidad¡±, cont¨®. ¡°Me daba consejos para ser titular en la selecci¨®n¡±.

Avance letal

En el proceso, claro, tambi¨¦n particip¨® Tite, que habl¨® varias veces por tel¨¦fono con Ancelotti. Intercambiaron impresiones sobre c¨®mo sacar el mejor provecho de un futbolista con un talento desbordante, pero que no encontraba el punto de ajuste adecuado. Despu¨¦s de la frustraci¨®n inicial con el seleccionador, Vinicius tambi¨¦n reconoce su papel en el despegue: ¡°La comisi¨®n t¨¦cnica y el seleccionador me fueron indicando d¨®nde necesitaba mejorar para llegar a mi mejor nivel y ser titular en la selecci¨®n¡±, cont¨®. ¡°Cada vez que ven¨ªa a la selecci¨®n volv¨ªa con algo que me faltaba para ser titular¡±.

En Qatar la obra parece culminada. Vinicius es el tercer jugador con m¨¢s incidencia en la generaci¨®n de goles. Si se mira cu¨¢ntas veces ha estado implicado en los dos pasos anteriores a un tanto, el brasile?o, con cuatro, solo aparece por detr¨¢s de Kylian Mbapp¨¦ (7) y Jude Bellingham (5).

Su incidencia en el juego de ataque de Brasil resulta determinante. Es el jugador que ha recibido m¨¢s pases progresivos, que seg¨²n la terminolog¨ªa de Opta son los que alcanzan el interior del ¨¢rea, o aquellos con los que un equipo avanza al menos 10 metros desde la zona donde ha estado dando los ¨²ltimos seis toques. Si se toma el dato por partido, y se consideran los futbolistas que han jugado m¨¢s de 150 minutos en el torneo, la pareja con la que m¨¢s avanza el equipo es la que empez¨® a cortejarse en verano: Neymar recibe avanzando 7,8 veces por partido y Vinicius, 7,7.

Es la madurez del madridista en el escenario m¨¢s grande del f¨²tbol. Est¨¢ mostrando en Qatar su versi¨®n m¨¢s contenida, sin un aspaviento en las faltas, m¨¢s atento a los movimientos de los compa?eros y con algo menos de regate: si en el Madrid lo intenta 6,2 veces por partido, en el Mundial se est¨¢ quedando en 4,6. Una serenidad que cristaliz¨® en el gol con el que abri¨® el marcador en octavos contra Corea, su primera diana en un Mundial. Mientras se amontonaban cinco rivales para taparle el tiro, aguant¨® dos segundos hasta atisbar un rinc¨®n. Y bail¨® con Paquet¨¢ y Raphinha. Y con Neymar.

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