Alcaraz y Medvedev, entre torres, alfiles, caballos y peones

Aquellos que paseaban el pasado d¨ªa 6 por la Plaza de las Flores de Murcia se encontraron con una sorpresa. Ah¨ª sentado, al aire libre y frente a un tablero de ajedrez, el segundo mejor tenista del mundo y campe¨®n de Wimbledon discurr¨ªa y mov¨ªa reyes, reinas, alfiles, peones y torres, y se med¨ªa con Roc¨ªo, Bartolom¨¦ y Jos¨¦, los tres miembros del club Thader Chess. En realidad, la imagen respond¨ªa a un anuncio grabado por la firma deportiva que viste a Carlos Alcaraz, aunque la ficci¨®n no lo era del todo. Al deportista, de 20 a?os y citado hoy (14.30, Movistar+) con el ruso Dannil Medvedev en busca del pase a las semifinales de la Copa de Maestros de Tur¨ªn, le entusiasma este juego desde que su abuelo Carlos se lo ense?ara cuando era peque?o y que, de hecho, suele practicar con asiduidad.

Dice Alcaraz que el ajedrez le ayuda a administrar los sentimientos y las emociones, y que en el fondo guarda varios paralelismos con el tenis porque en ambos la estrategia y la anticipaci¨®n son fundamentales. ¡°Mi abuelo me aficion¨®, y mis hermanos y mi padre tambi¨¦n juegan en casa. En mi equipo tambi¨¦n juegan muy buen Juan Carlos [Ferrero, su t¨¦cnico], Albert [Molina, su agente] y Juanjo [Moreno, su fisio], as¨ª que solemos divertirnos jugando¡±, contesta a este peri¨®dico; ¡°creo que te ayuda en muchas cosas, porque es muy de intuir qu¨¦ va a hacer el otro y de pensar varios movimientos por delante; el tenis tambi¨¦n va por ah¨ª, de intuir movimientos y golpes. Adem¨¢s, la concentraci¨®n te ayuda a estar m¨¢s enfocado en la pista¡±.

Considera el murciano que su afici¨®n ¨Cunida a otras como el golf o los paseos en bicicleta¨C refuerza su agilidad mental y tambi¨¦n su sentido t¨¢ctico. ¡°No te permite despistarte¡±, remarca en una impresi¨®n que seguramente comparte su rival en la tercera y definitiva jornada de la fase de grupos. Medvedev, de 27 a?os, tambi¨¦n es un devoto del ajedrez. ¡°Me s¨¦ las reglas, y a veces eso me basta para ganar a los amigos, pero s¨¦ que no destaco y que no tengo el potencial para ser ajedrecista profesional. Me motiva jugar contra amigos, leo libros y suelo mirar v¨ªdeos para tratar de mejorar; trato de mejorar mi tiempo de reacci¨®n¡±, expon¨ªa el de Mosc¨² hace dos a?os en una conversaci¨®n con este peri¨®dico.

Reconocido como uno de los jugadores m¨¢s estrat¨¦gicos, Medvedev representa siempre un reto mayor, por su capacidad para rehacerse e ir planteando trampas a lo largo de los partidos. Es, al igual que Novak Djokovic, el drag¨®n de las mil cabezas. No se sabe por d¨®nde puede salir o c¨®mo puede reaccionar, si duerme o inspecciona por el rabillo del ojo. Alcaraz y ¨¦l ¡ª20 t¨ªtulos, entre ellos un Grand Slam y la Copa de Maestros de 2020¡ª se encontrar¨¢n por cuarta vez esta temporada, y aun as¨ª, el equipo del espa?ol desconf¨ªa del abanico del ruso, capaz de ir por un lado y rectificar inmediatamente hacia el otro. Siempre desde esa trinchera infinita, tirando pasantes y amortiguando todo lo que le viene.

¡°Daniil es uno de los mejores, porque te exige ser paciente y a la vez agresivo; esperar tu oportunidad, correr, meter cinco o seis bolas para ganarte una opci¨®n, y aun as¨ª puede que no llegues... En el partido del US Open [semifinales, en septiembre], me fui mentalmente bastante tiempo y eso no puede pasar contra ¨¦l. S¨¦ c¨®mo va a jugar y plantearemos nuestra estrategia¡±, dec¨ªa el espa?ol tras imponerse a Andrey Rublev el mi¨¦rcoles, y recuperar as¨ª las opciones de progresar en este Masters pese a la derrota inicial del lunes contra Alexander Zverev. En un abrir y cerrar de ojos, un resurgir; queda por saber si tendr¨¢ continuidad o no.

Ahora, la casu¨ªstica se?ala que existen siete escenarios ante el desenlace de esta noche, pero uno ilumina el camino de Alcaraz y despeja cualquier tipo de c¨¢bala o rebote: ganar, ya sea en dos o tres sets. Por el contrario, en el caso de que perdiera frente al moscovita, el de El Palmar ser¨ªa eliminado si en el turno nocturno entre Zverev y Rublev, vence el primero. Es decir, los seis restantes le beneficiar¨ªan, por lo que sus opciones de desembarcar en las semifinales son del 85,7%. ¡±Contra Carlos debes jugar a tu mejor nivel, y tienes que sacar bien; aqu¨ª existe la oportunidad, a diferencia de Indian Wells... [donde cedi¨® contra el murciano en la final]. Hay que hacer lo que hizo Sascha [Zverev], tengo que jugar r¨¢pido y que hacer ganadores antes de que ¨¦l los haga¡±, se autoreceta Medvedev, inferior en dos de los tres enfrentamientos entre ambos en este 2023.

Tur¨ªn aguarda esta tarde a una excitante partida de ajedrez, una disciplina que gana adeptos en el tenis. Por ejemplo, Djokovic sol¨ªa invertir largas horas con su exentrenador, el alem¨¢n Boris Becker, que hoy d¨ªa asesora desde el banquillo a Holger Rune e intenta inculcarle al n¨®rdico la filosof¨ªa del tablero. ¡°Vi que estaban jugando al ajedrez. Fue lo primero que Boris introdujo en nuestro equipo, jugar al ajedrez. Creo que es genial para la concentraci¨®n, para la claridad mental y la estrategia¡±, expon¨ªa en su momento el balc¨¢nico. ¡°Creo que hay muchas similitudes entre ambos juegos, te permite abrir la cabeza y meterte en la partida; despu¨¦s, en la pista lo ves todo mucho m¨¢s grande. Calculas los tiros con los que puedes hacerle da?os al rival, as¨ª que me ayuda mucho¡±, comentaba el ruso Karen Khachanov durante la ¨²ltima edici¨®n de Roland Garros.

Tur¨ªn, mientras tanto, aguarda a una excitante partida entre Alcaraz y Medvedev. Clasificado este ¨²ltimo, el murciano se aferra a las sensaciones recuperadas el mi¨¦rcoles, dise?ando el movimiento: el Masters bien merece una ¨²ltima jugada maestra.

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