Djokovic y Mannarino, doble elogio a la veteran¨ªa

Djokovic, por fin, parece ser Novak Djokovic. Despu¨¦s de dos compromisos con la lengua fuera, de haber invertido siete horas en el aterrizaje en la tercera ronda y de haber cedido dos parciales ¡ªuno frente a un desconocido croata de 18 a?os y el otro contra el local Alexei Popyrin¡ª, el serbio empieza a ense?ar las cartas en Melbourne. Ahora s¨ª, cuando se avecinan las rampas y es necesario subir de pi?¨®n, Nole luce m¨²sculo en la pista y entra en calor: la cr¨ªtica le alimenta. ¡°S¨¦ que a Federer¡±, introduce, ¡°no le gustaba la manera en la que me comportaba. No le sentaba bien, y no s¨¦ qu¨¦ sent¨ªan los otros. Imagino que no era el favorito de los top, ya que nunca tuve miedo de decir que quer¨ªa ser el mejor del mundo, pero yo ten¨ªa confianza y sent¨ªa que jugaba para ello. Nunca le falt¨¦ al respeto a nadie¡±, expone tras batir a Tom¨¢s Mart¨ªn Etcheverry (6-3, 6-3 y 7-6(2) y subrayar el elogio a la veteran¨ªa que viene haciendo desde hace tiempo.

Camino de los 37 a?os, el balc¨¢nico profundiza en la huella estad¨ªstica que est¨¢ dejando y el ¨²ltimo triunfo obtenido habla de una exclusividad: ¨¦l, aquel joven bravuc¨®n que sacaba de sus casillas al genio suizo, contenido siempre pero fuego por dentro el de Basilea, se ha convertido en el ¨²nico tenista que alcanza al menos el centenar de partidos en los cuatro grandes escenarios. Celebra ahora el hito en Australia, donde hasta el momento solo hab¨ªan franqueado la barrera Federer (117) y Serena Williams (105); con un 92% de efectividad, supera la de ambos (87%). Y salda alguna que otra cuenta pendiente: ¡°Si comet¨ªa alg¨²n fallo lo admit¨ªa o ped¨ªa perd¨®n, pero si la cr¨ªtica era sin motivo, segu¨ªa la direcci¨®n que yo quer¨ªa. No le puedes gustar a todo el mundo, eres como eres, juegas como juegas y ya est¨¢. Siempre reconoc¨ª al rival. El respeto debe estar siempre ah¨ª. Luego, en un partido, pueden pasar muchas cosas¡­¡±.

Despu¨¦s de dos jornadas a trompicones y sufriendo, Nole gana ox¨ªgeno y desembarca en los octavos. Le espera en la estaci¨®n un rival que a ojos del gran p¨²blico es un semidesconocido, pero que en mundillo se ha granjeado un merecido reconocimiento. Se llama Adrian Mannarino, zurdo, franc¨¦s, 35 a?os. Un artista. Y cuenta ahora (7-6(4), 1-6, 6-7(2), 6-3 y 6-4 ante el joven Ben Shelton, 14 a?os menos) que el secreto de su prosperidad actual viene de M¨¦xico. ¡°He empezado a beber tequila, te ayuda a no pensar¡±, bromea a pie de pista, convertido ya en el quinto jugador que, desde 1980, hace cuatro d¨¦cadas ya, logra acceder a los octavos del major de las ant¨ªpodas una vez alcanzada su edad. Solo Federer, Rafael Nadal, Gael Monfils y el propio Djokovic lo consiguieron previamente.

De talento innato, creativo y de buena mu?eca, con cierto aroma al tenis de antes, Mannarino progresa en Australia a ritmo de maratoniano. Poco importa la edad. Hasta ahora, el galo ha resuelto todos sus partidos al l¨ªmite de los cinco sets, este ¨²ltimo despu¨¦s de 4h 46m. Antes ape¨® a Stanisas Wawrinka y al espa?ol Jaume Munar. Fuera del foco habitualmente, no luce ninguna marca en la indumentaria, no suele saber qui¨¦n es su adversario hasta una hora antes del cruce y juega con el cordaje de menor tensi¨®n del circuito, 11-12 kilos, con lo que gana potencia, profundidad y mayor velocidad con menor esfuerzo. Se enfrenta ahora a un desaf¨ªo superior. Nada m¨¢s y nada menos que Djokovic, que encadena 31 victorias en suelo australiano y no pierde desde 2018, cuando fue desbordado por el surcoreano Hyeon Chung.

¡°He tenido alg¨²n tipo de virus, pero ahora est¨¢ en la etapa final¡±, precisa el de Belgrado, renqueante desde hace unos d¨ªas por una especie de enfriamiento. ¡°Estoy contento de c¨®mo he jugado y c¨®mo me he sentido esta noche, definitivamente mucho mejor que en los dos primeros partidos¡±, cierra el n¨²mero uno, que gan¨® su primer partido en el Open de Australia en 2007, hace ya casi una eternidad, contra el chileno Nicol¨¢s Mass¨². Ya son 100, por los 108 de Roland Garros (85,2%), los 103 de Wimbledon (89,3%) y los 101 del US Open (87,1%). Se?or centenario Nole.

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