'Vuelvo por amor al juego'

Dentro de 34 d¨ªas Michael Jordan volver¨¢ a disputar un partido oficial de baloncesto. Ser¨¢ el 30 de octubre en el Madison Square Garden de Nueva York, con su n¨²mero 23 de siempre pero con la camiseta del Washington Wizards. Firmar¨¢ un contrato por dos a?os en los que cobrar¨¢ el m¨ªnimo anual que puede percibir un veterano: un mill¨®n de d¨®lares (unos 183 millones de pesetas). Su sueldo para la pr¨®xima temporada lo donar¨¢ en su totalidad a las v¨ªctimas de los atentados sufridos por Nueva York y Washington el pasado d¨ªa 11. 'Estoy entusiasmado por poder jugar en el Washington Wizards. Creo que hay las bases suficientes para construir un equipo que pueda competir en playoff', reconoci¨® el jugador, que tendr¨¢ como entrenador a Doug Collins, el que fuera su t¨¦cnico en Chicago. Un duro de los banquillos con el que Jordan tuvo fuertes diferencias cuando era jugador, pero que ¨¦l mismo ha elegido este a?o como t¨¦cnico de los Wizards.

En una nota de prensa dada a conocer por la empresa que le representa, Jordan confirm¨® anoche, en torno a las 22.30, hora espa?ola, que va a poner fin a su retiro de 40 meses. Casi tres a?os y medio desde que una noche de junio de 1998 en Salt Lake City pusiera el moment¨¢neo epitafio a su carrera con un ¨²ltimo minuto de cuento de hadas que le vali¨® su sexto anillo. Nada m¨¢s conocerse la noticia el due?o de los Wizards, Abe Pollin no pudo contener su emoci¨®n: 'El mejor jugador de la historia va a jugar en mi equipo, me siento encantado'. Jordan ha descrito cu¨¢les son los motivos que le han llevado a volver a las canchas: 'La oportunidad de ense?ar a los m¨¢s j¨®venes y elevar su juego. Adem¨¢s con mi vuelta quiero agradecer todo el apoyo y lealtad que me han ofrecido los aficionados del equipo'.

'El baloncesto hace feliz a Michael Jordan', as¨ª resume Pat Williams, autor de un libro sobre la estrella cuales son sus sentimientos. Si a ¨¦sto le a?adimos su feroz apetito competitivo ya est¨¢n sumados los dos factores que han hecho posible su regreso. Fue estupendo retirarse con una ¨²ltima canasta en el sexto partido de la final y con un t¨ªtulo, pero tambi¨¦n estar¨ªa bien llevar hasta los playoff a uno de los peores equipos de la NBA con 38 a?os (cumplir¨¢ 39 en febrero). Los Wizards ganaron el a?o pasado 19 partidos y perdieron 63. Los dos mejores acompa?antes de Jordan ser¨¢n Richard Hamilton, un alero anotador que la pasada temporada consigui¨® 18,1 puntos por partido, y Kwame Brown, n¨²mero uno del ¨²ltimo draft, un ala-pivot de 2,08 de 19 a?os, que no se ha curtido en la universidad. Los Wizards comenzar¨¢n su concentraci¨®n el d¨ªa 2 de octubre y, como no pod¨ªa ser menos, en el pueblo de Jordan, Wilmington (Carolina del Norte). El primer partido de la pretemporada ser¨¢ frente a los Pistons, en Detroit, el d¨ªa 11. En pretemporada no se enfrentar¨¢ a los Grizzilies de Gasol. El catal¨¢n conocer¨¢ a Jordan el 11 de diciembre en Memphis. Poco despu¨¦s, el 4 de enero, los Wizards recibir¨¢n a los Bulls. Jordan volver¨¢ a Chicago, por primera vez como rival, el 19 de enero.

A diferencia de su primer regreso en 1995 no hay unanimidad en Estados Unidos sobre lo acertado de su decisi¨®n. ?Por qu¨¦ correr el riesgo de poner en peligro su legado? 'Por amor al juego', respondi¨® ayer MJ en su ansiado comunicado.