Unos investigadores hallan en M¨¦xico genes de ma¨ªz transg¨¦nico en variedades naturales

Investigadores estadounidenses han constatado el paso de elementos gen¨¦ticos caracter¨ªsticos del ma¨ªz transg¨¦nico a variedades de ma¨ªz nativo en zonas aisladas del Estado mexicano de Oaxaca. Los cient¨ªficos creen que la contaminaci¨®n gen¨¦tica se ha producido por la polinizaci¨®n, a pesar de la distancia que supuestamente existe entre ambos tipos de variedades, y aseguran que son necesarios m¨¢s estudios para comprobar su impacto y su permanencia en el tiempo, especialmente en ¨¢reas ricas en variedades tradicionales de ma¨ªz como es Oaxaca.

El estudio de mazorcas de ma¨ªz de las variedades nativas, o criollas, en zonas monta?osas aisladas del Estado de Oaxaca, ha confirmado los temores de que se pueden establecer flujos gen¨¦ticos entre las variedades modificadas gen¨¦ticamente y las variedades tradicionales de cultivo. Este temor ha sido expresado reiteradamente por las organizaciones contrarias al cultivo de variedades transg¨¦nicas por su posible efecto nocivo sobre el medio ambiente. Mesoam¨¦rica est¨¢ considerada la cuna hist¨®rica de este cultivo y sede actual de la mayor diversidad.

Por ahora no se sabe si esta incorporaci¨®n de genes extra?os puede llegar a tener alg¨²n efecto, nocivo o no, en las variedades no modificadas. David Quist e Ignacio H. Chapela, de la Universidad de California, autores del estudio que hoy publica la revista Nature, no se muestran contrarios ni partidarios de los cultivos transg¨¦nicos, pero piden prudencia en su extensi¨®n. 'Hacen falta m¨¢s estudios sobre el impacto del flujo de genes de h¨ªbridos comerciales hacia variedades tradicionales', se?alan los autores, debe ser analizado teniendo en cuenta que se ha de garantizar 'el futuro sostenible de la producci¨®n de alimentos'.

Secuencias de ADN

El an¨¢lisis parti¨® de cinco muestras: cuatro de la sierra Norte de Oaxaca, a 20 kil¨®metros de la carretera m¨¢s cercana, y una de la variedad que distribuye all¨ª el Gobierno mexicano. Se compararon sus secuencias de ADN con otras variedades tradicionales de fuera y dentro de M¨¦xico y con las variedades transg¨¦nicas de ma¨ªz Bt (que incopora el gen de un bacilo que produce una toxina insecticida) y la resistente al herbicida Roundup. Ambas variedades, las m¨¢s utilizadas, son de la empresa Monsanto.

El resultado del estudio con la t¨¦cnica de amplificaci¨®n PCR fue el hallazgo de fragmentos de ADN caracter¨ªsticos de estas dos variedades de ma¨ªz transg¨¦nico (como un fragmento de un virus de la coliflor utilizado como vector para modificar el ma¨ªz) en m¨²ltiples lugares de la secuencia de ADN de un peque?o porcentaje (se estima que menos del 10%) de los granos de ma¨ªz de las variedades tradicionales. Tambi¨¦n se encontr¨® en una muestra el gen Bt. Una investigaci¨®n paralela del Gobierno mexicano ha arrojado resultados similares.

La conclusi¨®n del estudio es que existe un alto flujo gen¨¦tico de las variedades transg¨¦nicas a las tradicionales y que el paso de fragmentos de un genoma al otro se ha producido en m¨²ltiples lugares, mediante la polinizaci¨®n, conserv¨¢ndose en algunos casos la secuencia gen¨¦tica entera extra?a al ma¨ªz natural. Adem¨¢s, los autores de la investigaci¨®n creen que, si existe esta relativamente alta contaminaci¨®n gen¨¦tica en zonas remotas, ser¨¢ todav¨ªa m¨¢s elevada en cultivos m¨¢s cercanos a los cultivos transg¨¦nicos.

El hecho de que en M¨¦xico exista desde 1998 una moratoria en el cultivo de ma¨ªz transg¨¦nico hace m¨¢s misteriosos y alarmantes los resultados. Todo indica, se?alan los cient¨ªficos, que las inserciones parciales o completas de ADN transg¨¦nico son relativamente comunes y que probablemente las secuencias completas de ADN extra?o que se insertan en las variedades tradicionales se mantienen en el ma¨ªz de una generaci¨®n a la siguiente.

Los autores no tienen m¨¢s remedio que achacar la contaminaci¨®n gen¨¦tica a que no se cumple la moratoria o a que la modificaci¨®n gen¨¦tica es permanente, y piden que se hagan m¨¢s investigaciones. 'Estudios a largo plazo deber¨¢n establecer si, o durante cu¨¢nto tiempo, se retiene en su integridad la construcci¨®n transg¨¦nica, y si la abundancia relativamente baja de integraci¨®n de transgenes detectada en el ciclo de la cosecha del a?o 2000 en Oaxaca va a incrementarse, disminuir o permanecer estable en el tiempo', afirman.