El Ministerio de Ciencia lleva desde julio sin pagar a decenas de grupos de investigaci¨®n

Decenas de grupos de investigaci¨®n espa?oles ven amenazada la continuidad de su trabajo debido al retraso del Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa en pagarles las ayudas que tienen aprobadas por ese mismo ministerio y que deber¨ªan haber cobrado en julio. Los proyectos afectados desarrollan en muchos casos investigaciones relacionadas con la salud humana (como el c¨¢ncer). De estos proyectos depende en muchos casos el sueldo de personal contratado, que con los atrasos pasan meses sin cobrar. El ministerio dice que est¨¢ al corriente de los pagos salvo en 'casos concretos'.

Las decenas de grupos cient¨ªficos afectados tienen proyectos que empezaron hace uno o dos a?os. Los trabajos duran tres a?os y la financiaci¨®n se distribuye en tres pagos; muchos grupos, en concreto del programa de ciencia b¨¢sica denominado Promoci¨®n General del Conocimiento (PGC), deb¨ªan recibir el pasado mes de junio la segunda y tercera anualidad de sus proyectos. Y no la han recibido todav¨ªa. El ministerio insiste en que los pagos est¨¢n al d¨ªa. 'No hay retrasos. Es posible que en alg¨²n caso aislado se haya pagado a los dos o tres meses de recibir el informe anual. En algunos casos no se ha recibido todav¨ªa el informe anual por parte de los cient¨ªficos y no se puede pagar. Todo esto ser¨ªan unos pocos casos aislados en PGC / Salud, y en todo caso, consecuencia de la realineaci¨®n de las convocatorias en una sola', afirma un portavoz de Ciencia y Tecnolog¨ªa.

La cuant¨ªa de las anualidades pendientes var¨ªa seg¨²n los grupos. En un ¨¢rea como biolog¨ªa molecular y celular del PGC pueden superar los 10 millones de pesetas.

Este peri¨®dico ha recogido testimonios de m¨¢s de una decena de investigadores en esta situaci¨®n, muchos de los cuales prefieren no dar su nombre. Algunos han pedido explicaciones a responsables ministeriales, que han atribuido los retrasos a los trastornos propios de la creaci¨®n de un nuevo ministerio. 'Pero el ministerio se cre¨® hace ya dos a?os, y seguimos igual', dice una investigadora.

Sus proyectos siguen en marcha gracias a que los centros de investigaci¨®n adelantan fondos, o a que toman prestado dinero de otros proyectos que tienen en marcha, financiados por otras fuentes. Pero todos insisten en la gravedad de la situaci¨®n, y en una consecuencia grave: a menudo se contrata personal cargo al proyecto; el sueldo de estos investigadores por tanto depende directamente del pago de las anualidades y de las fechas de las convocatorias.

'Dar de comer a personas'

Lo explica Rafael M¨¢?ez, del hospital Juan Canalejo de A Coru?a: 'Los retrasos suponen que hay personas que se quedan muchos meses sin cobrar ni una peseta, y no estamos hablando de adolescentes, sino de investigadores de m¨¢s de 30 a?os a veces con una familia que mantener. Aqu¨ª no se trata s¨®lo de dar de comer a los ratones, sino de personas'.

?ngela Nieto, prestigiosa investigadora del Instituto Cajal, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Trabaja en biolog¨ªa del desarrollo y no se queja en absoluto de la financiaci¨®n recibida, pero espera desde hace seis meses la tercera anualidad de su proyecto. 'No soy yo sola, estamos todos igual', afirma.

Juan Lerma, otro investigador de prestigio en el Instituto Cajal tambi¨¦n espera la segunda anualidad de su proyecto desde hace seis meses. Y Piero Crespo, del Instituto de Investigaciones Biom¨¦dicas (CSIC), afirma: 'Jam¨¢s hemos estado en esta situaci¨®n'. ?l trabaja en biolog¨ªa molecular del c¨¢ncer y espera cuatro millones de pesetas de un proyecto de 19 millones. 'En mi centro suelen entrar como media unos 200 millones al a?o, de los proyectos financiados. Este a?o han entrado s¨®lo 18 millones'. Por proyectos del ¨¢rea de PGC en concreto se ingresaron en Biom¨¦dicas 135 millones en 1999; 84,5 millones en 2000; y 5,8 millones en 2001.

Pese a todo, los retrasos en ciencia b¨¢sica no son los ¨²nicos. El a?o pasado existi¨® en el Plan Nacional otra categor¨ªa en que los proyectos de investigadores de organismos p¨²blicos deben presentarse en colaboraci¨®n con una empresa privada. Estos proyectos fueron presentados en mayo del a?o pasado y el ministerio no comunic¨® hasta un a?o despu¨¦s cu¨¢les fueron concedidos. El dinero lleg¨® finalmente a los grupos en octubre y noviembre de este a?o. Algunos grupos se encontraron que para entonces la empresa con la que colaboraban ya no estaba interesada.

Plan Nacional

La mayor¨ªa de los grupos de investigaci¨®n obtiene fondos presentando proyectos a las convocatorias anuales del Plan Nacional de Investigaci¨®n Cient¨ªfica (del Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa), que se estructura en programas espec¨ªficos, como el Plan de Biotecnolog¨ªa o el de Astronom¨ªa y Astrof¨ªsica.

A la convocatoria de Plan Nacional de 2001 se present¨® un n¨²mero r¨¦cord de 4.879 proyectos, un 12% m¨¢s que el a?o pasado, seg¨²n el ministerio. Se han concedido unos 2.500, que ser¨¢n financiados con 34.476 millones de pesetas. El 30% de este dinero (10. 526 millones) se destinar¨¢ a proyectos del PGC, que suponen un 40% del total. El a?o pasado, la financiaci¨®n de proyectos de investigaci¨®n fue de 26.066 millones de pesetas, por lo que el aumento este a?o es del 32,3%, seg¨²n destac¨® ayer el ministerio.

En 2000, el Ministerio de Ciencia ya dej¨® a decenas de grupos sin fondos durante un a?o. Muchos que se presentaron a la convocatoria de 2001 y que saben desde octubre que sus proyectos han sido financiados a¨²n no han recibido confirmaci¨®n oficial de la cuant¨ªa concedida ni la fecha de inicio del proyecto. Gestores del Plan Nacional -investigadores nombrados por el ministerio para formar las comisiones de evaluaci¨®n de proyectos- indican que las notificaciones est¨¢n llegando justo estos d¨ªas.

Algunos cient¨ªficos afectados creen que si los fondos llegan antes de final de a?o 'ya habr¨¢ sido una mejora respecto al a?o pasado, que hubo un a?o entero en blanco', y lo interpretan como el intento por parte del ministerio de alcanzar la normalidad. Otros, sin embargo, son menos optimistas e insisten en que lo l¨®gico es poner en marcha los proyectos en el a?o en el que se piden.