Ra¨²l alarga su sombra

Inevitablemente, el Espa?a-Irlanda del Norte de hoy (21.45, TVE 1) est¨¢ condenado a resolver asuntos tangenciales de dos futbolistas singulares. Uno presente, Ra¨²l, y otro ausente, Valer¨®n, probablemente las referencias m¨¢s acusadas del equipo espa?ol. La titularidad de Ra¨²l, una vez superadas sus molestias en el muslo izquierdo, la posibilidad de que el delantero madridista se convierta en el m¨¢ximo goleador de la selecci¨®n si juega y consigue al menos marcar un gol, el posible retorno de Ra¨²l a Madrid el domingo y su ausencia, por tanto, del amistoso frente a Paraguay del mi¨¦rcoles en Logro?o, y la inevitable sustituci¨®n de Valer¨®n, el mago del f¨²tbol espa?ol quebrado por una patada a destiempo, prevalecen por encima de la disputa de un partido menor.

Partidos como el de hoy provocan en los entrenadores una desaz¨®n notable: s¨®lo la derrota es noticiosa y la victoria no tiene m¨¦rito alguno. Autom¨¢ticamente, el seleccionador est¨¢ obligado a una campa?a poco exitosa de valoraci¨®n del rival para evitar que impere el principal enemigo del f¨²tbol profesional, la relajaci¨®n, que as¨ª se llama ahora la evidencia de la enorme distancia que separa al f¨²tbol espa?ol del f¨²tbol norirland¨¦s

El pesimismo y el optimismo tienen sus banderas respectivas. Los pesimistas recuerdan el 0-1 del Mundial 82, en Espa?a, cuando Armstrong, desde entonces gloria universal, bati¨® a Arconada en Valencia y conden¨® a la selecci¨®n de Santamar¨ªa a una segunda fase que no super¨®. Los optimistas, tienen la referencia m¨¢s cercana: el 0-5 en la fase preparatoria del ¨²ltimo Mundial.

Todas las banderas, sin embargo, se sostienen en una mano, la de Ra¨²l, principal protagonista por activa y por pasiva, de este choque presuntamente intrascendente. El delantero, con 29 goles, puede firmar hoy otro encuentro con la historia. Hasta ahora, est¨¢ empatado con su compa?ero de club, Fernando Hierro, (autoexcluido de la selecci¨®n) como m¨¢ximo goleador del equipo nacional. Todo indica que Irlanda del Norte es un rival propicio para agrandar su gloria. Ra¨²l no se obsesiona, porque si eso ocurre 'es lo peor: la mandas al palo, la tiras fuera, no llegas por cinco cent¨ªmetros'. Es decir, el manual del nerviosismo, poco aconsejable para un goleador. Ra¨²l ni siquiera ha pensado en tirar un posible penalti, tarea que deja para los especialistas de la selecci¨®n, Mendieta y Baraja.

Lo que s¨ª preocupa a Ra¨²l es la sobrecarga en su muslo izquierdo de la que viene trat¨¢ndose desde el partido del Real Madrid ante el AEK en Grecia, hace diez d¨ªas. El m¨¦dico del Madrid, Juan Carlos Hern¨¢ndez, y su fisioterapeuta de confianza, Pedro Chueca, se han desplazado hasta Albacete para atender a su evoluci¨®n. El escenario m¨¢s probable es que al t¨¦rmino del partido, Ra¨²l regrese a Madrid, obviando el compromiso amistoso de Logro?o. Ra¨²l quiere descansar. 'Desde que me lesion¨¦ en Grecia casi he pasado m¨¢s horas en la camilla que en otro sitio', dijo

La otra duda de S¨¢ez, la sustituci¨®n de Valer¨®n, qued¨® tambi¨¦n resuelta ayer. Ser¨¢ Guti el llamado, invirtiendo los papeles que representa en su equipo con Ra¨²l, que con Espa?a jugar¨¢ de delantero. S¨¢ez no quiere cambiar el sistema, pero si ha optado por una peque?a revoluci¨®n de nombres. El principal perjudicado ha sido Garc¨ªa Calvo, que deja su sitio en el eje de la defensa a Puyol, y el lugar de ¨¦ste en el lateral derecho corre en favor de Michel Salgado Probablemente S¨¢ez, por la necesidad de ganar, ha preferido al carrilero del Madrid, con m¨¢s llegada, y prescindir de un central cl¨¢sico en favor de la rapidez de Puyol.

Problemas menores ante un rival menor. I?aki S¨¢ez no ha escondido sus temores. M¨¢s all¨¢ del l¨®gico respeto al rival y de la urgente necesidad de ganar, S¨¢ez reconoce que 'la ansiedad del partido no es la misma que ante Grecia'.

Espa?a: Iker Casillas; Michel Salgado, Puyol, Helguera, Ra¨²l Bravo; Xavi, Baraja; Joaqu¨ªn, Guti, Vicente; Ra¨²l.

Irlanda del Norte: Taylor; S haun Williams, McCartney, Taggart, Aaron Hughes; Johnson, Gillespie, Horlock, Lomas; Healy y McVeigh.