La UE adelanta a 2004 la obligaci¨®n de doble casco para los viejos petroleros que lleven fuel

La Uni¨®n Europea adopt¨® ayer medidas m¨¢s exigentes para tratar de evitar en adelante mareas negras como la del Prestige. Los ministros de Transportes de los Quince, en un "ejercicio de solidaridad" que Espa?a agradeci¨®, aprobaron por unanimidad una bater¨ªa de medidas que vienen a extender el acuerdo hispano-franc¨¦s de la semana pasada a todos los pa¨ªses de la UE. Cualquier barco que transporte sustancias peligrosas podr¨¢ ser alejado de las costas m¨¢s all¨¢ de las 200 millas, y los petroleros de casco simple cargados con fuel pesado, como el Prestige, o con brea, bitumen y crudo pesado ver¨¢n cerrado el paso a los puertos y zonas de fondeo europeos antes de mediados del pr¨®ximo a?o. Grecia, Reino Unido y Holanda, los tres pa¨ªses que manten¨ªan m¨¢s reservas contra los acuerdos finalmente alcanzados ayer, terminaron por retirarlas tras una dura negociaci¨®n en el Consejo de Ministros.

Estos tres pa¨ªses, y especialmente Holanda, expresaron su temor a que los acuerdos pongan en riesgo el aprovisionamiento de crudo de la UE, adonde el 90% llega a trav¨¦s del mar. La comisaria de Transportes, Loyola de Palacio, asegur¨®, sin embargo, que no hay tal riesgo porque el transporte del fuel pesado, la brea, el crudo pesado y el bitumen (o bet¨²n) supone en total s¨®lo el 15% del transporte total de crudo.

Esos pa¨ªses, y sobre todo Holanda, temen tambi¨¦n que la nueva normativa suponga un desembolso excesivo para la industria, que deber¨¢ ahora renovar gran parte de su flota. A este respecto, Bruselas aduce que ya el 51% de los petroleros que transitan por Europa usan doble casco y que la producci¨®n de estos barcos se ha multiplicado, por lo que en 2007 esa proporci¨®n quiz¨¢ sea ya del 75%.

Tanto Espa?a como la Comisi¨®n Europea se mostraron ayer exultantes. El acuerdo hispano-franc¨¦s permite alejar a los barcos peligrosos de las costas, pero no puede impedir el paso a los que tengan por destino un puerto espa?ol, franc¨¦s o europeo. El subsecretario espa?ol de Fomento, Adolfo Men¨¦ndez, asegur¨® que esto es as¨ª porque no hay ahora "sustrato legal" suficiente para impedirlo. Las medidas aprobadas ayer permiten a Espa?a, y al resto de pa¨ªses de la UE, aprobar una norma en este sentido en pocos meses -quiz¨¢ antes del verano- para cerrar el paso a los barcos monocasco cargados con crudo pesado.

La legislaci¨®n internacional sobre los estrechos no permitir¨¢ a Espa?a alejar del todo a los barcos-basura de sus costas, pues siempre podr¨¢n circular hacia el norte de ?frica, por ejemplo, a trav¨¦s del estrecho de Gibraltar. "Este asunto", explic¨® De Palacio, "hay que tratarlo a nivel internacional, pero el hecho de que hayamos incluido la negociaci¨®n inmediata con los pa¨ªses candidatos a entrar en la UE y con Rusia para que se adapten a nuestras mismas reglas disminuir¨¢ enormemente ese tipo de tr¨¢fico".

En los borradores de conclusiones de este Consejo de Ministros europeo se hablaba siempre de fuel pesado, el mismo producto que transportaba el Prestige. A primera hora de la ma?ana de ayer, Espa?a ampli¨® la lista de sustancias que deben ser transportadas en doble casco e incluy¨® la brea, el bitumen y el crudo pesado, lo que dio alas a Holanda para insistir en el problema que eso plantea para el aprovisionamiento.

"Creo que los acuerdos adoptados", dijo el ministro dan¨¦s de Econom¨ªa y Comercio, "es un claro mensaje pol¨ªtico de que Europa no est¨¢ dispuesta a tolerar m¨¢s cat¨¢strofes como la del Prestige. Las principales medidas contenidas en el documento aprobado ayer son las siguientes:

Retirada inmediata de viejos petroleros. Sea cual sea el tipo de crudo que transporten, los petroleros de un solo casco y de m¨¢s de 15 a?os quedan prohibidos. La propuesta que haga en este sentido la Comisi¨®n Europea para poner en marcha tal prohibici¨®n debe estar lista antes del pr¨®ximo mes de julio.

Rechazo en los puertos. Los petroleros de un solo casco cargados con fuel pesado, bitumen, brea y crudo pesado podr¨¢n ser rechazados de los puertos, terminales y zonas de fondeo europeos. Bruselas negociar¨¢ con Rusia y los pa¨ªses candidatos para sumarles a tal acuerdo.

Inspeccionar a los m¨¢s peligrosos. Los inspectores deber¨¢n seleccionar siempre a los barcos m¨¢s peligrosos y no s¨®lo a un 25% de forma aleatoria como ahora. Tal medida debe tomarse "preferiblemente antes del 1 de enero de 2003".

Barcos en tr¨¢nsito. Para m¨¢s adelante, y a la espera de nuevas propuestas de la Comisi¨®n Europea, la UE pretende incluir en esas inspecciones obligatorias a los barcos en tr¨¢nsito por aguas comerciales europeas y reducir los intervalos de los controles de un a?o a seis meses.

Puertos de refugio. Los pa¨ªses de la UE deben establecer "no m¨¢s tarde del 1 de julio del 2003" puertos de refugio para barcos en dificultades. Bruselas examinar¨¢ las posibles compensaciones financieras para ellos.

Fuera de las aguas europeas. Los pa¨ªses miembros son invitados a controlar y "posiblemente limitar de una forma no discriminatoria el tr¨¢fico de nav¨ªos que transporten mercanc¨ªas peligrosas y contaminantes hasta a 200 millas de sus costas".

Mil millones de fondo para indemnizaciones. La UE acept¨® la propuesta rechazada en ocasiones anteriores de negociar en el IMO (la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional en sus siglas inglesas) el aumento del monto del fondo para hidrocarburos que tienen las petroleras a 1.000 millones de euros -ahora se limita a 200 millones de d¨®lares-. Se desea que el nuevo fondo est¨¦ disponible para finales de 2003.

Combatir el desastre ecol¨®gico. La UE quiere que la industria invierta en prevenir mareas negras. Para ello piden un mecanismo com¨²n mediante el cual las compa?¨ªas petroleras, los armadores, los fletadores y las aseguradoras adopten medidas para prevenir y "combatir eficazmente los posibles desastres ecol¨®gicos como los causados por el Erika y el Prestige".