El 'Nautile' tapar¨¢ las 14 grietas del 'Prestige'

El Gobierno ha adjudicado al instituto franc¨¦s Ifremer, propietario del batiscafo Nautile, los trabajos para sellar las 14 grietas por donde escapa el fuel del petrolero Prestige, hundido a 3.600 metros de profundidad. El presupuesto de los trabajos asciende a 1,2 millones de euros. Se espera que las labores de sellado est¨¦n concluidas -dependiendo de las condiciones del mar- hacia el 20 de enero, seg¨²n explic¨® ayer el presidente del Comit¨¦ Cient¨ªfico, Emilio Lora-Tamayo. Los responsables de la operaci¨®n calculan que el Nautile tendr¨¢ que realizar dos inmersiones de limpieza y otras 15 o 20 hasta frenar los escapes de fuel. En el peor de los casos, el Prestige dejar¨ªa escapar hasta su sellado unas 11 toneladas diarias de fuel, un 10% de lo que pierde ahora.

El Gobierno ha adjudicado al Ifremer (Institut Fran?ais de Recherche pour l'Exploitation de la Mer), organismo p¨²blico propietario del batiscafo Nautile, las labores para obturar las grietas del casco del petrolero hundido Prestige. La contrataci¨®n se realiza a trav¨¦s de la compa?¨ªa Genavir, por la suma de 1,2 millones de euros, inform¨® ayer el Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa.

Seg¨²n explic¨® en rueda de prensa el presidente del Comit¨¦ Cient¨ªfico, Emilio Lora-Tamayo, se espera que para el 20 de enero pueda haberse completado el trabajo, calculando que hasta ahora el batiscafo no ha podido trabajar la mitad de los d¨ªas a causa de la mala mar.

El buque nodriza del Nautile ten¨ªa previsto partir ayer noche de de Vigo para iniciar hoy los trabajos. Se calcula que ser¨¢n necesarias unas 15 o 20 inmersiones hasta conseguir taponar las fugas. Es la "prioridad absoluta" del Gobierno a fin de evitar nuevas manchas en el litoral, ya que el petrolero hundido est¨¢ dejando escapar al mar de 100 a 120 toneladas diarias de fuel.

As¨ª, en el plazo de un mes tan s¨®lo existir¨ªa, seg¨²n las estimaciones "m¨¢s pesimistas", alguna grieta por la que saldr¨ªa un 10% de la fuga actual, es decir, en torno a 11 toneladas diarias, seg¨²n los expertos.

Soluciones tecnol¨®gicas

En las dos primeras inmersiones el Nautile se dedicar¨¢ a intentar despejar los obst¨¢culos hacia los lugares de fuga (estachas y barandillas), para inmediatamente acometer el sellado de las fugas, que ya han sido clasificadas seg¨²n su geometr¨ªa.

El presidente del comit¨¦ explic¨® que el fuel s¨®lo fluye del Prestige por las grietas de la cubierta, puesto que su forro est¨¢ "intacto". As¨ª, en funci¨®n de la forma de cada grieta se utilizar¨¢n diferentes soluciones tecnol¨®gicas.

Para recubrir los manguerotes de ventilaci¨®n, por donde se produce "la mayor fuga", seg¨²n Lora Tamayo, se utilizar¨¢n unos fieltros impermeables al fuel, que ser¨¢n recubiertas de campanas de acero invertidas y, "si no pudiera ser el caso, de una doble funda".

Para obturar el resto de fugas se utilizar¨¢n, o bien tapas lastradas y campanas met¨¢licas invertidas sobre las bitas -tuber¨ªas verticales con las que se amarra el buque-, mientras que para las m¨¢s peque?as se recurrir¨¢ a sellarlas con "bolas met¨¢licas".

En cualquier caso, la Comisi¨®n Cient¨ªfica tambi¨¦n est¨¢ realizando una simulaci¨®n t¨¦rmica para calcular cu¨¢ndo adquirir¨¢ el fuel una temperatura pr¨®xima a los 2,5 o 3 grados, a la que se supone que dejar¨¢ de fluir, problema que Lora Tamayo calific¨® de "extremadamente complicado". A¨²n as¨ª, cifr¨® dicho periodo en torno a dos o tres meses.

Sin embargo, el presidente del Comit¨¦ Cient¨ªfico se?al¨® que se trata de un c¨¢lculo muy complejo debido a la cantidad de variantes (ubicaci¨®n de los tanques, corrientes, radiadores y otros) que se manejan.

Una vez que se consiga sellar las fugas, tarea sobre la que el comit¨¦ se ha centrado hasta ahora, se pasar¨¢ a una segunda fase para reunir las respuestas "cient¨ªficas y t¨¦cnicas id¨®neas para la posible extracci¨®n del fuel del pecio".

Lora-Tamayo estuvo acompa?ado en la conferencia de prensa por el coordinador de ¨¢rea de Recursos Naturales del CSIC, Joaqu¨ªn Tintor¨¦, y por el director general de Reparaciones del Grupo Izar, Jos¨¦ Luis Moya. Todos insistieron en que lo m¨¢s urgente es impedir la salida del fuel, con el fin de que en una segunda fase se puedan abordar las "respuestas m¨¢s id¨®neas".

El Ifremer ha sido seleccionado por su capacidad tecnol¨®gica, su "conocimiento de la zona" -al haber realizado ya la exploraci¨®n del Prestige- y la disponibilidad "inmediata" que ofrec¨ªa, al poder zarpar anoche mismo.

Tambi¨¦n se baraj¨® otra opci¨®n que hubiera sido "igualmente viable", la de la compa?¨ªa Smith Salvage, que comprend¨ªa la utilizaci¨®n de veh¨ªculos aut¨®nomos, aunque fue finalmente descartada.

El problema principal al que se enfrentan los cient¨ªficos es que no existe "ning¨²n precedente". Lora-Tamayo apunt¨® que deber¨¢ estudiarse la soluci¨®n final "m¨¢s viable", porque no hay ninguna "obvia".

Entre las "muchas ideas" que existen para esa segunda fase, (extracci¨®n del fuel o cubrirlo con un sarc¨®fago), "el problema es que nunca se ha hecho nada a esa profundidad de 3.600 metros, por lo que se trata de un problema de ingenier¨ªa enorme. Si no, ser¨ªa mucho m¨¢s f¨¢cil decantarse por una opci¨®n", explic¨®.

Los ¨²ltimos informes del Nautile tras las inmersiones de los d¨ªas 12 y 15 de diciembre, concluyen que el fuel sigue fluyendo, debido a la diferencia de densidad respecto al agua. Los peque?os dep¨®sitos de fuel adheridos a diversos elementos de la cubierta tienen la apariencia de un material el¨¢stico, viscoso y adherente.

El informe recomendaba continuar con la m¨¢xima urgencia posible la obturaci¨®n de las fugas con una metodolog¨ªa adaptada a la forma y situaci¨®n de cada fuga, en el m¨¢ximo n¨²mero de fugas que sean accesibles. Los t¨¦cnicos calculan que en el pecio del Prestige deben quedar a¨²n entre 45.000 y 50.000 toneladas de fuel, y aunque el sellado garantiza que no habr¨¢ m¨¢s vertidos, "el problema seguir¨¢ ah¨ª abajo".