Todos a por Google

La compra de Overture por parte de Yahoo, el pasado lunes, ha resucitado una lucha que parec¨ªa terminada. La batalla para convertirse en la p¨¢gina web donde los usuarios de Internet acuden a buscar informaci¨®n se produjo en la prehistoria de Internet. En plena burbuja, los buscadores como Lycos, Altavista, MSN (propiedad de Microsoft) o el pionero de este mercado, Yahoo, decidieron que un negocio que manten¨ªa a sus usuarios breves segundos en su p¨¢gina, antes de ayudarles a saltar a la que realmente buscaban, no tendr¨ªa futuro. Por eso, abandonaron el inter¨¦s por sus buscadores para convertirse en portales que ofrec¨ªan m¨²ltiples servicios (correo electr¨®nico, noticias, chat...).

Estas noticias est¨¢n animando la cotizaci¨®n de las compa?¨ªas de Internet hasta m¨¢ximos desconocidos desde 1999

Y en esto lleg¨® Google. El buscador, que no quiere ser ninguna otra cosa, est¨¢ entre las cinco web m¨¢s visitadas del mundo. Google ha conseguido gran parte de su ¨¦xito porque su tecnolog¨ªa es buena, y porque no admite publicidad tradicional en su web. Mientras los sufridos usuarios de los portales tienen que soportar pesadas publicidades animadas, y p¨¢ginas y p¨¢ginas que saltan (los pop-up), la p¨¢gina de Google permanece limpia de anuncios. Seg¨²n The Wall Street Journal, la compa?¨ªa californiana ya acumula el 32% de la cuota del mercado de las b¨²squedas. Le siguen Yahoo, con un 25%, y AOL Time Warner, con un 19%.

Google asegura, adem¨¢s, que es rentable, aunque no ofrece sus datos ya que no cotiza en Bolsa. La mayor parte de los ingresos del buscador se deben a sus "enlaces patrocinados", un tipo de publicidad relacionada con las b¨²squedas que realiza el usuario, pero completamente separados de ella. Y es precisamente esta t¨¦cnica -las b¨²squedas pagadas- la que sostiene el mercado de la publicidad online. Seg¨²n datos de PricewaterhouseCoopers y el IAB (Internet Advertising Bureau), el total del negocio cay¨® un 20% en 2002, pero los anuncios situados en b¨²squedas crecieron un 19%.

En realidad, el inventor de este tipo de publicidad no fue Google, sino GoTo.com, que despu¨¦s se convertir¨ªa en Overture. Esta empresa ofrec¨ªa, hasta ahora, su tecnolog¨ªa de pago por b¨²squeda a casi todos los buscadores del mercado -exceptuando, claro, a Google-. Sus dos mayores clientes eran MSN, el buscador de Microsoft, y Yahoo, que ya realizaba un quinto de sus ventas gracias a esta t¨¦cnica de publicidad.

Por eso, la mayor parte de los analistas ha bendecido la compra de Overture que ha realizado Yahoo, por 1.630 millones de euros. "Es muy positivo para Yahoo", explica a este peri¨®dico Safa Rashtchy, el analista de Internet de US Bancorp. "Le posiciona como l¨ªder en las b¨²squedas y le ayuda a competir con Google. Es bueno, incluso aunque Overture pierda ahora al resto de sus clientes", a?ade.

Y es que Overture realizaba el 35% de sus ingresos gracias a su acuerdo con MSN. La inc¨®gnita ahora es c¨®mo y cu¨¢ndo mover¨¢ ficha Microsoft, aunque parece que la compa?¨ªa ya ha comenzado a jugar. Un equipo de sus ingenieros est¨¢ desarrollando sus propios algoritmos -seg¨²n asegura un informe de la consultora Ovum- para sustituir su motor de b¨²squeda, que en este momento es de Inktomi, con el suyo propio. Adem¨¢s, hace unas semanas lanz¨® MSNbot, un rastreador de p¨¢ginas web que la compa?¨ªa pretende que sea m¨¢s potente que el de Google. Hay analistas que, incluso, especulan con una posible compra de Google por parte de Microsoft, aunque ambas lo han desmentido.

Todas estas noticias, en todo caso, est¨¢n animando las acciones de Internet hasta m¨¢ximos que no se conoc¨ªan desde 1999 (ver cuadro). La cotizaci¨®n de Yahoo, por ejemplo, se ha triplicado desde septiembre.