La Comisi¨®n Europea impone una multa a Microsoft de 497 millones

Mario Monti, comisario de Competencia, obtuvo ayer el visto bueno de los Gobiernos de la UE para imponer a Microsoft una multa de 497 millones por abuso de posici¨®n dominante. Es la mayor sanci¨®n impuesta hasta la fecha por Bruselas, aunque queda lejos del tope del 10% de la facturaci¨®n de la compa?¨ªa, que rondar¨¢ los 36.000 millones de d¨®lares. La mayor multa de Bruselas por abuso de posici¨®n fue de 75 millones a Tetra Pak, aunque el r¨¦cord lo ten¨ªa la suiza Hoffman-Laroche, sancionada en 2001 con 462 millones.

Para los cr¨ªticos de Microsoft, la sanci¨®n es el chocolate del loro para una firma que dispone de unos 50.000 millones. Para Microsoft se trata de una medida injusta, parte de un paquete sancionador m¨¢s amplio que la Comisi¨®n abusivamente pretende que sea ejemplarizante. Microsoft recurrir¨¢ la sanci¨®n ante el Tribunal de Luxemburgo.

Los representantes de los Gobiernos de la UE, integrados en un comit¨¦ asesor, necesitaron menos de una hora para decidir ayer sobre la cantidad presentada por Monti, filtrada anoche por fuentes gubernamentales conocedoras de la discusi¨®n. La portavoz de Monti se neg¨® a confirmar la cantidad, que deber¨¢ ser ratificada ma?ana en la reuni¨®n semanal de la Comisi¨®n.

El monto era el fleco pendiente de la reuni¨®n de la pasada semana, cuando el mismo comit¨¦ acord¨® que Microsoft se hab¨ªa hecho acreedor a fuertes penalizaciones por abusar de su posici¨®n de monopolio de hecho en un mercado como el europeo dominado al 90%.

Sistemas

Los expertos decidieron que, adem¨¢s de la multa, la compa?¨ªa de Bill Gates deber¨¢ proporcionar a los fabricantes de ordenadores el sistema Windows desprovisto del reproductor multimedia Media Player, que copa el 64% del mercado de la UE, para que los consumidores puedan optar por otros rivales en la provisi¨®n de servicios de acceso audiovisual a Internet, como RealPlayer de Real Networks, que ahora tiene el 22% del mercado, o Quicktime de Apple. Tambi¨¦n deber¨¢ compartir Microsoft parte de sus c¨®digos con otros fabricantes de servidores para que ¨¦stos puedan producir aparatos que funcionen con Windows como lo hacen los propios productos de Microsoft. Estos fabricantes deber¨¢n abonar royalties a la empresa de Bill Gates.

Aquella decisi¨®n fue seguida de intensas negociaciones entre Monti y Steve Ballmer, el consejero delegado de Microsoft, en un intento de ¨²ltima hora de evitar el choque. Las discusiones fracasaron por la negativa de Microsoft a aceptar las limitaciones que Bruselas quer¨ªa imponer a futuros desarrollos de Windows.

"He tomado la mejor decisi¨®n para la competencia y los consumidores europeos", manifest¨® el pasado jueves Monti al anunciar la ruptura de las negociaciones con Ballmer y subrayar el "fuerte precedente" que deseaba establecer con la decisi¨®n del colegio de comisarios.

Sin precedentes

"Consideramos como una medida sin precedentes e inadecuada que la Comisi¨®n imponga una multa a una compa?¨ªa cuyas operaciones ya est¨¢n reguladas por el Gobierno de EE UU por una conducta que ha sido aprobada por el Departamento de Justicia y los tribunales de EE UU", se?al¨® anoche en un comunicado Microsoft. A pesar de las protestas por la sanci¨®n, son los otros dos extremos t¨¦cnicos lo que m¨¢s preocupa a Microsoft, que ha anunciado que recurrir¨¢ al Tribunal de Luxemburgo y que pedir¨¢ que, mientras resuelve, no entren en vigor imposiciones. El caso podr¨ªa extenderse durante cuatro o cinco a?os, salvo que el tribunal opte por la v¨ªa de urgencia y resuelva en un a?o.