Batalla campal entre buscadores

Multinacionales y empresas locales. Gobiernos, compa?¨ªas de telecomunicaciones y gigantes de los contenidos. Hist¨®ricos de Internet y reci¨¦n llegados. Todos contra Google. Decenas de empresas como Microsoft, Yahoo, Siemens o TPI est¨¢n tratando de encontrar la f¨®rmula para arrebatarle a Google el trono de las b¨²squedas. La raz¨®n es que ¨¦ste, el negocio m¨¢s rentable de Internet, es, adem¨¢s, la puerta al resto de servicios. Y aunque Google no deja de aumentar su cuota de mercado, los analistas creen que estas iniciativas representan una amenaza real para su poder. Y no s¨®lo ellas: un grupo de peque?as e innovadoras compa?¨ªas quieren convertirse en los nuevos googles.

Este mercado movi¨® el a?o pasado 1.400 millones de euros s¨®lo en Europa, un 65% m¨¢s que en el a?o anterior

Es el negocio m¨¢s viejo de Internet y, por tanto, uno de los m¨¢s consolidados. Pero es tambi¨¦n el m¨¢s disputado. Todas las empresas que aspiran a controlar la Red saben que primero deben hacerse con un pedazo del negocio de las b¨²squedas. Intentar localizar informaci¨®n es la actividad m¨¢s popular entre los internautas, por encima de la consulta de correos electr¨®nicos. Los usuarios utilizan los buscadores para encontrar p¨¢ginas web, informarse antes de comprar un producto, buscar hoteles o gu¨ªas de viaje, confirmar datos de los que no est¨¢n seguros e, incluso, para buscar las p¨¢ginas de los propios buscadores: seg¨²n datos de Nielsen/NetRatings, la palabra google fue la segunda m¨¢s tecleada en los buscadores el pasado noviembre.

Y es que, en estos momentos, el rey indiscutible de este negocio es Google. Su cuota ronda el 57% y, adem¨¢s, no para de crecer: hace dos a?os ten¨ªa s¨®lo el 28% del mercado, seg¨²n datos de los analistas burs¨¢tiles de WR Hambrecht. De hecho, su p¨¢gina web ha sido la segunda del mundo que m¨¢s creci¨® en visitas el a?o pasado (un 29%, seg¨²n Nielsen/NetRatings), s¨®lo detr¨¢s de la de Apple. Nadie discute el liderazgo de Google. Excepto toda su competencia.

?Por qu¨¦ todos quieren tener un buscador? "Es el activo m¨¢s cr¨ªtico de Internet", explica Hellen Omwando, analista de la consultora Forrester. "Es una herramienta poderos¨ªsima, especialmente desde el punto de vista del marketing, ya que puedes segmentar perfectamente tu audiencia". La publicidad en buscadores es, efectivamente, muy poderosa: si un internauta teclea "Madrid" en un buscador porque quiere viajar a esta ciudad, una agencia puede ofrecerle directamente un viaje a Madrid, ganando ambos con la transacci¨®n. Los anunciantes aprecian la relaci¨®n calidad/precio. Seg¨²n Forrester, conseguir un cliente en un buscador cuesta entre 7 y 10 d¨®lares. Hacerlo por las p¨¢ginas amarillas supone entre 15 y 25 d¨®lares, mientras que por correo ordinario la tarifa puede subir hasta los 60 u 80. As¨ª, y seg¨²n datos de la patronal de publicidad en Internet IAB, el 40% de los anuncios publicados en la Red durante el segundo semestre de 2005 estaban localizados en buscadores, muy por encima de cualquier otro medio.

?ste es, por tanto, un negocio muy jugoso. El mercado de los buscadores movi¨® el pasado a?o 1.400 millones de euros s¨®lo en Europa, un 65% m¨¢s que en 2004. Y las previsiones indican que esta cifra crecer¨¢ hasta los 3.000 millones en 2010, seg¨²n Forrester.Es, adem¨¢s, un negocio extremadamente rentable. Las cifras de Google dan cuenta de ello. Los beneficios de la compa?¨ªa rozaron en el ¨²ltimo trimestre los 400 millones de d¨®lares de unas ventas de 1.578 (24%).

Y el buscador es, por ¨²ltimo, la puerta a todo un mundo. La importancia de este negocio es tal que algunos analistas, como los de Stifel Nicolaus, consideran Google mucho m¨¢s que un buscador: es un "mecanismo de distribuci¨®n para el comercio online", ya que, a trav¨¦s de sus p¨¢ginas, los usuarios llegan a otras donde compran y venden, o al menos toman decisiones de compraventa. Y seg¨²n aumenta el contenido que est¨¢ a disposici¨®n de los internautas, aumenta tambi¨¦n la necesidad de disponer de buenas herramientas para buscar. "Creemos que las oportunidades de b¨²squeda ir¨¢n m¨¢s all¨¢ de Internet y llegar¨¢n a la televisi¨®n, la telefon¨ªa m¨®vil y otras plataformas", explican los analistas de WR Hambrecht en un extenso informe.

?stas son algunas de las razones que est¨¢n empujando a compa?¨ªas como Yahoo!, Microsoft, Thomson, France T¨¦l¨¦com, Deutsche Telekom, Siemens, Bertelsmann o TPI a intentar plantarle cara a Google. ?Qui¨¦n es qui¨¦n en esta pelea?

- Yahoo! El eterno rival. Es la primera compa?¨ªa que lanz¨® un directorio para ordenar p¨¢ginas web. Es, por tanto, la que m¨¢s tiempo lleva en este negocio y, aunque se mantiene en un discreto segundo lugar, tiene la "capacidad e inteligencia", explica Omwando, para superar a Google. Yahoo! est¨¢ mejorando su buscador comprando compa?¨ªas como Flickr (un sitio web para compartir fotograf¨ªas) e introduciendo novedades como, por ejemplo, Yahoo! answers, donde personas "de verdad" contestan a preguntas complejas. En todo caso, hace unos d¨ªas la compa?¨ªa se vio obligada a desmentir una informaci¨®n de Bloomberg donde su directora financiera, Susan Decker, aseguraba: "No creemos que sea razonable asumir que vamos a ganar mucha cuota de mercado a Google".

- Microsoft. La estrategia de la compa?¨ªa de Seattle tiene dos patas. Una se basa en su portal MSN. Como en el caso de Yahoo!, Microsoft intenta explotar sus fortalezas (la mayor, su negocio de mensajer¨ªa instant¨¢nea Messenger) y mejorar su buscador. Pero, adem¨¢s, Microsoft cuenta con una poderos¨ªsima arma: su sistema operativo Windows, instalado en el 90% de los ordenadores. Su pr¨®xima versi¨®n, Vista, se lanzar¨¢ este a?o, y cuando los usuarios compren el producto se encontrar¨¢n con el buscador MSN de serie. "El negocio de Google se va a resentir", opina Jaime Garc¨ªa Cantero, analista de IDC. "Microsoft va a hacer todo lo posible por hacerse con ese negocio".

- Quaero. La noticia ha dado la vuelta al mundo: Jacques Chirac y Gerhard Schr?der impulsaron esta iniciativa germano-francesa para acabar con el dominio estadounidense en el negocio de las b¨²squedas, y lo que eso supone desde el punto de vista cultural, ya que el primer filtro de entrada en la Red de los internautas est¨¢ controlado por una compa?¨ªa estadounidense. Poco m¨¢s se sabe de Quaero, en todo caso. Est¨¢n implicadas France T¨¦l¨¦com, Deutsche Telekom, Bertelsmann, Thomson y Siemens (su presidente, Heinrich von Pierer, est¨¢ jugando un papel muy destacado, seg¨²n Financial Times). La Agencia para la Innovaci¨®n Industrial ser¨¢ la encargada de resolver tecnol¨®gicamente el proyecto, que, seg¨²n las primeras informaciones, influir¨¢ especialmente en la b¨²squeda de informaci¨®n multimedia.

- Noxtrum. TPI lanz¨® su buscador en pruebas la pasada semana. Su idea es ofrecer mayor variedad de f¨®rmulas publicitarias y, sobre todo, aprovechar los datos de las p¨¢ginas amarillas y las blancas para competir con el gigante estadounidense. Hacerlo ser¨¢ complicado, en todo caso, porque Google ya est¨¢ desarrollando negocios de b¨²squedas locales. "Una cosa es tener los datos de las p¨¢ginas amarillas, y otra distinta es convertirte en un buscador relevante", advierte Omwando.

-Otras iniciativas. En el mercado hay decenas de buscadores que mantienen discretas cuotas de mercado. La m¨¢s importante es AOL, con un 7% del negocio estadounidense. Compiten tambi¨¦n compa?¨ªas m¨¢s peque?as, cada una de ellas con una caracter¨ªstica concreta por la que intentan desmarcarse de los gigantes del negocio: MyWay no incluye anuncios de publicidad; Dogpile busca resultados entre todos sus competidores; AskJeeves promete mejores resultados gracias a una tecnolog¨ªa que organiza las p¨¢ginas buscando entre las que pertenecen a su mismo ¨¢mbito de referencia. ?Puede alguno de estos competidores arrebatarle el trono a Google? Los analistas creen que ser¨¢ complicado, dada la fuerza de su nombre y su tecnolog¨ªa. "La potencia de este buscador, en tiempo de respuesta y fiabilidad, es impresionante", opina Garc¨ªa Cantero. Pero tambi¨¦n piensan que es probable que algunas de estas iniciativas mejoren alg¨²n d¨ªa la oferta de Google, tal y como Google mejor¨® en su momento cualquier otra. "El secreto de Google es que ayuda a sus usuarios a encontrar lo que buscan. Punto. Es as¨ª de simple. Cualquiera que intente arrebatarle el negocio tendr¨¢ que empezar por ah¨ª", concluye Omwando