Dos muertos por 'vacas locas'

La temible nueva variante de la encefalopat¨ªa humana (la versi¨®n en humanos del mal de las vacas locas) ha reaparecido en Espa?a. Dos personas, una mujer de 50 a?os que muri¨® el 28 de diciembre y un hombre de 41 a?os que falleci¨® el 7 de febrero han sido la segunda y tercera v¨ªctimas de una enfermedad que se cobr¨® la primera baja en Espa?a el 10 de julio de 2005, una joven de 26 a?os de Madrid. Ambos fallecidos eran de pueblos de los alrededores de Le¨®n, seg¨²n fuentes sanitarias. Se desconoce si ten¨ªan explotaciones ganaderas o si eran familiares.

Desde 2000, m¨¢s de 800 espa?oles han tenido alg¨²n tipo de Creutzfeldt-Jakob

En los dos casos, los pacientes ingresaron en el servicio de Neurolog¨ªa del hospital de Le¨®n. La mujer, con un cuadro de demencia senil y una evoluci¨®n muy r¨¢pida. Los an¨¢lisis de anatom¨ªa patol¨®gica y de biolog¨ªa molecular determinaron que se trataba de la variante humana del mal de las vacas locas. La necropsia se hizo en el hospital de Le¨®n y su resultado fue posteriormente ratificado en Alcorc¨®n (Madrid). Mes y medio despu¨¦s, ingresaba un hombre con un cuadro psiqui¨¢trico. El hospital de Le¨®n no ten¨ªa camas, as¨ª que fue derivado al de Salamanca, donde falleci¨® d¨ªas m¨¢s tarde. La necropsia, realizada en Alcorc¨®n, arroj¨® el mismo diagn¨®stico.

El gerente del centro, Francisco Soriano, se?al¨® que puso ambos casos en manos de la Consejer¨ªa de Sanidad de la Junta de Castilla y Le¨®n. Los an¨¢lisis que confirmaron que se trata de la nueva variante se hicieron en febrero, y el Instituto de la Salud Carlos III lo incluy¨® en su web antes del 4 de abril, pero hasta ayer las autoridades auton¨®micas no informaron de las defunciones.

Ayer, el Ministerio de Sanidad afirm¨® en una nota que el primer fallecimiento "entraba dentro de lo esperado desde hace a?os en que comenzaron a aparecer algunos afectados en toda Europa", por lo que "no se consider¨® necesaria ninguna otra actuaci¨®n m¨¢s all¨¢ del entorno del fallecido". La ministra de Agricultura,Elena Espinosa, llam¨® a la "tranquilidad" a los consumidores y al sector ganadero. "Lo de hoy no es algo igual a como est¨¢bamos hace a?os, aunque s¨ª son las consecuencias de aqu¨¦llo", dijo.

La noticia pill¨® a contrapelo al Gobierno regional, que, aduciendo razones de confidencialidad, ni siquiera proporcion¨® la provincia donde se hab¨ªa desarrollado la enfermedad. En una improvisada rueda de prensa, el director general de Salud P¨²blica de la Junta, Javier Castrodeza, se limit¨® a confirmar las muertes. El resto de la comparecencia lo us¨® para despejar dudas sobre el funcionamiento de los protocolos que rigen estas patolog¨ªas y garantizar la inexistencia de "una epidemia". Estos dos fallecimientos, dijo, no tienen "consecuencias sanitarias relevantes", y por tanto, "no plantean ning¨²n problema de salud p¨²blica".

Castrodeza se neg¨® en redondo a facilitar mayores detalles sobre las v¨ªctimas o la manera en la que pudieron haberse contagiado, aunque, dado "el largo periodo de incubaci¨®n", puede que todo comenzara "hace 8 o 10 a?os", cuando la enfermedad descrita por Creutzfeldt-Jakob afect¨® a algunos pa¨ªses europeos, como el Reino Unido, Holanda o Irlanda.

El director general de Salud P¨²blica de la Junta justific¨® la tardanza en hacer p¨²blicas estas muertes producidas hace meses, por el "complejo sistema de investigaci¨®n post m¨®rtem", imprescindible para estar "seguros de que no se producen falsos positivos". No obstante, Castrodeza record¨® que en cumplimiento de los protocolos que regulan estas enfermedades, ellos pusieron los hechos en conocimiento del Ministerio de Sanidad y Consumo, y aunque no pudo descartar que se produzcan nuevos casos, hizo una llamada a la "tranquilidad".

La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob es una dolencia, casi siempre mortal, del sistema nervioso. La llamada nueva variante se atribuye al consumo de carne de vaca con priones, un tipo de prote¨ªnas an¨®malo que el organismo no sabe eliminar y que acaban acumul¨¢ndose en el cerebro. Adem¨¢s, tiene una propiedad ¨²nica para este tipo de mol¨¦culas: sin ser un ser vivo, puede inducir a que las prote¨ªnas de su alrededor, que se encuentran bien plegadas, adapten la forma nociva, con lo que propagan la infecci¨®n.

Aparte de esta variedad, hay otras tres: una gen¨¦tica, otra yatrog¨¦nica (producida por implantes de duramadre, una membrana que recubre la m¨¦dula) y otra espor¨¢dica, cuyas causas se desconocen. La nueva variante se descubri¨® en los ochenta en el Reino Unido, donde ya han muerto 163 personas por la enfermedad, y se han sacrificado m¨¢s de 180.000 animales. Le siguen Francia, con 20 v¨ªctimas, e Irlanda, con cuatro. Luego vienen Espa?a y Estados Unidos, Con tres casos cada uno. Siempre se habla de v¨ªctimas mortales, ya que la enfermedad s¨®lo puede diagnosticarse con seguridad al hacer una necropsia.

Espa?a es el cuarto pa¨ªs cuya ganader¨ªa se ha visto m¨¢s afectada. Desde 2000 se han registrado 720 animales enfermos, lo que ha obligado a sacrificar a miles m¨¢s. Por eso, y porque el periodo de incubaci¨®n de la enfermedad es de hasta 10 a?os, el director del Centro Nacional de Referencia de las Encefalopat¨ªas Espongiformes Transmisibles, Juan Jos¨¦ Badiola, afirma que es posible que en el futuro aparezcan m¨¢s casos.

En el caso de las tres v¨ªctimas espa?olas se considera descartado que la infecci¨®n con los priones se produjera en el Reino Unido, y todo apunta a que la enfermedad fue adquirida en Espa?a. Sin embargo, tanto Badiola como la ministra de Agricultura en funciones, Elena Espinosa, insistieron en que el consumo de carne actualmente no es un peligro. El riesgo est¨¢ en la posible ingesta de productos vacunos hace ocho a?os, antes de que el esc¨¢ndalo brit¨¢nico obligara a tomar medidas a toda Europa.

Con informaci¨®n de Marif¨¦ Moreno (Le¨®n) y Francisco Cantalapiedra (Valladolid).