Una final de culto

No hay mayor enjundia para un torneo que le den brillo sus mayores mecenas. Es el caso de la Copa, hilo conductor en la historia del Athletic y del Bar?a, her¨¢ldicos finalistas en la gran cita de hoy en Mestalla. Nadie le ha dado m¨¢s prestigio a un campeonato que est¨¢ en el tu¨¦tano del club vizca¨ªno desde que hace 106 a?os levantara el primero de sus 23 trofeos. S¨®lo su rival azulgrana, cuya primera gesta copera se remonta a 1910, tiene mejor cosecha (24). El Athletic, que ha pagado su fidelizaci¨®n identitaria en tiempos de globalizaci¨®n, rompi¨® su idilio con los ¨¦xitos en las finales hace justo 25 a?os, por lo que su regreso a la cumbre resulta extraordinariamente meritorio. Por eso, sin duda, en las calles valencianas el f¨²tbol demuestra de nuevo estos d¨ªas que no hay mayor catalizador de pasiones.

Al conjunto vasco le sostiene su orgullo; al catal¨¢n, un f¨²tbol deslumbrante

El Athletic llega respaldado no por una afici¨®n, sino por todo un pueblo, con 35.000 feligreses (unos 15.000 sin entrada) en caravana durante 700 kil¨®metros hasta la capital valenciana. Y en d¨ªas laborables. Una movilizaci¨®n sin precedentes, promovida por una generaci¨®n rojiblanca que s¨®lo conoce las leyendas del club por el boca a boca en blanco y negro.

Enfrente, el Bar?a, que hasta que import¨® el cruyffismo y se sacudi¨® sus complejos, siempre encontr¨® en la Copa su coartada frente al monopolio madridista en la Liga. Fue precisamente una final, y en Mestalla, la que en 1990 evit¨® el destierro de Johan Cruyff tras una victoria sobre el Real Madrid. A partir de entonces, el club azulgrana abandon¨® su victimismo y sus triunfos se expandieron por la Liga y por Europa. Tanto ha cambiado el rumbo que hoy el Bar?a no s¨®lo aspira a una corona, sino a un triplete. Tanto ha resistido el Athletic que, pese al mercadeo desatado tras la transfronteriza Ley Bosman, hoy est¨¢ de nuevo a un paso del trono. Y, para su orgullo, sin haber alterado su partida de nacimiento. Los dos tienen un reto sideral por delante: uno, ante la que puede ser la temporada m¨¢s gloriosa de su vida; otro, ante quiz¨¢ el mayor desaf¨ªo de su historia. Se dir¨¢ que en 1984, tras una camorrista final, ya se impuso al Bar?a de Schuster y Maradona, pero aqu¨¦l era un Athletic campe¨®n y la azulgrana una instituci¨®n desnortada. Hoy, al equipo de Ibaigane le sostiene su orgullo; al barcelonista, el cuajo de un f¨²tbol deslumbrante por exquisito.

Pese al favoritismo azulgrana, cabe pensar en una final m¨¢s aperturista de lo que pueda destilar el cartel. El Athletic lleva dos meses jugando el partido y tiene sus v¨ªas: el empuje de Iraola, el poder¨ªo de Llorente, la delicada zurda de Yeste, el acorazado de Javi Mart¨ªnez. Joaqu¨ªn Caparr¨®s, su t¨¦cnico, visceral ¨¦l, deber¨¢ modular las emociones. Un arranque desbocado puede neutralizar al Bar?a, pero tambi¨¦n arrastrar al Athletic al fango, como ya le ocurri¨® en la Liga frente al Madrid en San Mam¨¦s, cuando pag¨® un exceso de adrenalina. Laminada su banda izquierda por las ausencias de Abidal, Iniesta y Henry, Pep Guardiola tendr¨¢ que ajustar el mecano con gente del pelot¨®n, como Pinto, Sylvinho y Bojan, que se han ganado el alistamiento con su lucidez en el torneo. Al igual que Caparr¨®s, el entrenador catal¨¢n deber¨¢ sentar a sus futbolistas en el div¨¢n. Les espera un adversario muy temperamental, el Bar?a no tiene profundidad de banquillo y el ajetreo del curso, con pulsos de mucho calado a¨²n por disputar, puede disparar su ansiedad, m¨¢xime tras el chasco del pasado domingo.

Con todo, se prev¨¦ una final apasionante con dos aspirantes de culto. Lo mejor que le pod¨ªa ocurrir a un campeonato al que sus gestores -clubes y federativos- le han rebajado la solera en los ¨²ltimos a?os con los cambios de formato, un calendario discontinuo y una fiesta final programada para un d¨ªa laborable a las diez de la noche. Por bien de la Copa, el Athletic y el Bar?a han acudido al rescate. Nada mejor que un toque a?ejo para revitalizar un torneo tan atractivo y simb¨®lico.

La pol¨¦mica final de Copa de 1984