A menos sueldo, ?m¨¢s bajas m¨¦dicas?

"No se puede pasar de un extremo a otro, del blanco al negro, sin el gris. El nuevo convenio deber¨ªa estar en un t¨¦rmino medio". El presidente del sindicato de los controladores a¨¦reos (USCA), Camilo Cela, reconoce impl¨ªcitamente con estas palabras que el estatus pasado de los profesionales del sector bien podr¨ªa estar en un polo que ¨¦l se niega a reconocer como favorecido. El gremio libra una batalla con el Gobierno por sus condiciones laborales tras haber sufrido un recorte hist¨®rico. Desde este ajuste, en febrero, sus bajas m¨¦dicas se han disparado, hasta convertirse en una epidemia en algunos casos, como el fin de semana pasado en el Centro de Control de Barcelona, donde el nivel de absentismo lleg¨® a niveles del 30% y del 40%. El domingo hubo 28 ausencias, y de ¨¦stas, siete se avisaron ese mismo d¨ªa y otras seis 48 horas antes, seg¨²n AENA.

?Una huelga encubierta? "Si no lo es, se parece mucho" , opina el presidente de AENA, Juan Ignacio Lema.

La historia previa se resume en pocos cap¨ªtulos. El ministro de Fomento, Jos¨¦ Blanco, encendi¨® la mecha a finales de 2009 al se?alar a este colectivo y p¨²blicar sus sueldos. "Privelegiados", les llam¨®. Cobraban una media de 340.000 euros anuales gracias sobre todo al peso de las horas extra, que se pagaban el triple que la ordinaria. Si la jornada b¨¢sica era de 1.200 horas, los controladores trabajaron una media anual de 1.750 horas el a?o pasado.

Con una deuda acumulada de 12.000 millones de euros en AENA, el ente gestor de los aeropuertos, y el duro plan de austeridad al que se preparaba Espa?a, el Gobierno se sinti¨® cargado de argumentos para sacar las tijeras en la empresa p¨²blica: un decreto aument¨® su jornada ordinaria de 1.200 horas anuales a 1.670 (m¨¢s 80 extraordinarias), con lo que, en la pr¨¢ctica, el salario baj¨® de golpe un 40% y sus descansos se redujeron (del 33% del tiempo al 25% en turno de d¨ªa y del 50% al 33% de noche).

Ahora trabajan, en promedio, las mismas horas que antes, pero mucho m¨¢s baratas. Los controladores, en cambio, aseguran que antes no todos los controladores hac¨ªan tantas horas extraordinarias voluntarias, y que ahora est¨¢n sobrepasados, con lo que su salud se resiente. Y mucho: los m¨¢s de 1.200 d¨ªas de baja de enero o febrero se triplicaron a partir de los meses de mayo (3.458) y junio (4.315), seg¨²n los datos de AENA.

Es lo que Fomento percibe como una campa?a de bajas organizada que sigue consignas sindicales, y por ello ha decidido remitir informaci¨®n a la Fiscal¨ªa. Mientras, ambas partes tienen que negociar un nuevo convenio colectivo que podr¨ªa poner fin al conflicto.

Al contrario de lo que se podr¨ªa pensar, las bajas no se han traducido en graves retrasos para los pasajeros, ya que otro de los cambios de la nueva ley es que la empresa p¨²blica ahora programa guardias localizadas por si los trabajadores caen enfermos, y antes los controladores s¨®lo sustitu¨ªan a compa?eros de forma voluntaria. Blanco, adem¨¢s, va a formar a los controladores militares para que puedan sustituirles en casos en los que un aeropuerto pueda quedar bloqueado. Y a partir de 2011, empresas privadas podr¨¢n prestar servicios de control en algunos aeropuertos .