Australia sufre una cat¨¢strofe sin precedentes

Las inundaciones en Australia est¨¢n causando da?os catastr¨®ficos en los Estados orientales de Queensland y Nueva Gales del Sur, en una extensi¨®n de territorio similar al de Espa?a, Portugal y media Francia, cerca de un mill¨®n de kil¨®metros cuadrados. Y las previsiones meteorol¨®gicas indican que las lluvias torrenciales continuar¨¢n, agravando la situaci¨®n de algunas ciudades -especialmente Rockhampton y Saint George- que se han convertido en aut¨¦nticas islas. Son m¨¢s de 200.000 los damnificados, 1.200 las viviendas anegadas y otras 11.000 afectadas, numerosas cosechas devastadas y 4.000 las personas evacuadas. Mientras, helic¨®pteros y aviones de la Armada distribuyen medicinas y alimentos a los afectados, que pueden ser m¨¢s en los pr¨®ximos d¨ªas porque varios r¨ªos estaban ayer a punto de desbordarse. "Es una cat¨¢strofe sin precedentes", declar¨® la primera ministra de Queensland, Anna Bligh.

Los da?os econ¨®micos ascienden ya a 5.000 millones de d¨®lares (casi 3.800 millones de euros). Pero la cifra, previsiblemente, crecer¨¢. Para empezar, el 75% de las minas de carb¨®n han cesado su actividad, lo que ha empujado al alza del precio del carb¨®n en todo el mundo y afectado a la industria sider¨²rgica en gran parte de Asia. Los cortes de carreteras y l¨ªneas de ferrocarril hacen imposible trasladar el carb¨®n a los puertos. "Tenemos por delante un duro trabajo para poder recuperarnos de un desastre como este. Reconstruir Queensland va a ser un marat¨®n...", se?al¨® Bligh.

Las inundaciones avanzan hacia el sur y se espera que afecten en las pr¨®ximas horas al noreste de Nueva Gales del Sur. El ministro de Agricultura de Australia, Joe Ludwig, prometi¨® ayuda del Gobierno federal para "la peque?a y mediana empresa, para los productores primarios y las familias, y aquellas casas que han sido anegadas".

Equipos de expertos de otras regiones de Australia y de Nueva Zelanda se han desplazado a Queensland para colaborar con las autoridades en un trabajo que no se sabe cu¨¢nto va a durar.

"Este es el comienzo de la estaci¨®n lluviosa. No prevemos que esto concluya hasta marzo", afirm¨® Warren Bridson, del Departamento de Prevenci¨®n de Emergencias de Queensland. Los expertos creen que las tormentas que han causado inundaciones m¨¢s graves que otros a?os est¨¢n provocadas por el fen¨®meno de La Ni?a, que enfr¨ªa las corrientes marinas del oc¨¦ano Pac¨ªfico y aumenta la intensidad de las lluvias.