El inventor de las nanocarreras con las que conseguir trabajo en seis meses

Aunque Thrun no es tan conocido fuera de Estados Unidos como otros gur¨²s tecnol¨®gicos como Elon Musk o Steve Jobs, este ingeniero alem¨¢n fue uno de los responsables del laboratorio secreto de Google, conocido como Google X Lab, donde supervis¨® el desarrollo de las Google Glass. Tambi¨¦n estuvo a cargo del dise?o del Street View y antes de su llegada al gigante tecnol¨®gico cre¨® uno de los primeros coches aut¨®nomos, al que bautiz¨® como Waymo.?

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Junto a otras prestigiosas plataformas como Coursera -lanzada por dos profesores de Stanford-, o edX -de Harvard y el MIT-, Udacity puso hace unos a?os en el mapa los llamados MOOC (cursos gratuitos, masivos y online en sus siglas en ingl¨¦s), que permiten a cualquier persona del planeta acceder a contenidos que hasta ese momento eran exclusivos para los alumnos de esos centros de ¨¦lite.?

Thrun particip¨® la semana pasada en la Cumbre Mundial de la Innovaci¨®n en la Educaci¨®n (WISE, por sus siglas en ingl¨¦s), una reuni¨®n con 2.000 participantes de un centenar de pa¨ªses organizada por la Fundaci¨®n Qatar en Doha, donde respondi¨® a las preguntas de EL PA?S.?

Pregunta. ?Qu¨¦ le empuj¨® a desvincularse de una universidad como Stanford y a dejar su trabajo en Google?

Respuesta. La inspiraci¨®n me vino de Salman Khan, el fundador de la Khan Academy. Le conoc¨ª durante una charla TED y pens¨¦ que si un ingeniero del MIT sin credencial de profesor hab¨ªa logrado tener millones de estudiantes con sus v¨ªdeos online (con m¨¢s de 1.600 mini lecciones gratuitas), yo pod¨ªa hacer lo mismo. As¨ª que sub¨ª a internet la clase de inteligencia artificial que sol¨ªa dar a 200 estudiantes de Stanford? y la siguieron 160.000 personas de diferentes pa¨ªses. Fue un momento de claridad: ?ense?ar a alumnos de Stanford o al mundo? Como no pod¨ªa hacerlo bajo el paraguas de la universidad, me invent¨¦ Udacity. La educaci¨®n superior tiene que ser global, ya no valen m¨¢s excusas de si este campus es peque?o y no puede aceptar m¨¢s alumnos o si tiene un prestigio y solo recluta a la ¨¦lite.?

P. Usted ha defendido desde el principio que su intenci¨®n es democratizar el acceso a la educaci¨®n superior, pero seg¨²n un informe de la Universidad de Pennsylvania el 80% de las personas que se matriculan en los MOOC (cursos masivos, online y gratuitos) ya cuentan con un grado universitario.

R. Toda tecnolog¨ªa tiene sus limitaciones y afirmar que sirve para todo el mundo ser¨ªa un error. Cuando los MOOC se inventaron el 2011 eran b¨¢sicamente una serie de lecciones y clases grabadas. Udacity?hoy es una plataforma que permite a los estudiantes trabajar en equipo en proyectos, dar feedback de forma individual y utilizar los sistemas que se emplean en los lugares de trabajo. Ahora estamos centrados en la formaci¨®n para toda la vida. Tenemos que avanzar como sociedad y aceptar que lo que aprendimos de ni?os ya no sirve. Ahora todo avanza muy r¨¢pido y tenemos que continuar educ¨¢ndonos a nosotros mismos y convertirnos en estudiantes para toda la vida.?

P. ?Qu¨¦ tipo de educaci¨®n tienes que haber recibido para poder seguir uno de los cursos que ofrece Udacity?

R. Necesitas buena conexi¨®n a internet y un nivel alto de ingl¨¦s, aunque algunos cursos est¨¢n disponibles en portugu¨¦s, chino, japon¨¦s y espa?ol. Nuestros contenidos son tecnol¨®gicos, es lo que nos diferencia de los dem¨¢s, y es f¨¢cil abandonarlo si no tienes una afinidad o un bagaje en este campo. Utilizamos inteligencia artificial para hacer un seguimiento de la actividad de los alumnos y detectar c¨®mo podr¨ªan mejorar su participaci¨®n y su rendimiento.

Toda tecnolog¨ªa tiene sus limitaciones y afirmar estos cursos sirven para todo el mundo ser¨ªa un error

P. ?Cu¨¢l es la diferencia entre los contenidos de Udacity y los de una universidad convencional?

R. Nuestra gran novedad son los nanodegrees (en espa?ol, nanocarreras o nanogrados), un total de 20 programas especializados en tecnolog¨ªa de corto formato que se pueden realizar entre seis y doce meses. Los hemos dise?ado conjuntamente con Google, IBM, Facebook, Amazon o AT&T atendiendo a sus necesidades. Ahora mismo estamos trabajando con m¨¢s de 100 compa?¨ªas que ya consideran los nanogrados al mismo nivel que los grados tradicionales. Algunas de las cabezas pensantes de esas empresas l¨ªderes se han convertido en profesores o mentores de Udacity. Ense?amos exactamente lo que est¨¢n buscando en los procesos de selecci¨®n, vamos directos al grano. En pa¨ªses como Nueva Zelanda ya han reconocido los nanogrados como m¨¢ster. Aunque nuestra sede principal est¨¢ en?Mountain View (California), ya tenemos oficinas en?Sao Paulo, Berl¨ªn, Nueva Delhi y Shangh¨¢i.

P. De los m¨¢s de ocho millones de alumnos de Udacity, 52.000 ya se han matriculado en nanogrados. ?Qu¨¦ porcentaje de esos estudiantes ha encontrado un empleo?

R. Nuestros alumnos salen muy bien preparados porque adem¨¢s de la calidad de los contenidos tienen a su disposici¨®n un mentor individual, un supervisor de proyectos y un servicio de asesoramiento de su carrera profesional. Tenemos un 90% de tasa de empleo entre nuestros ex alumnos y ahora hemos lanzado en Estados Unidos el programa Nanodegree+, en el que si un alumno no consigue trabajo en los seis meses posteriores a su graduaci¨®n, le devolvemos el importe de la matr¨ªcula. En nuestro proceso de selecci¨®n no aceptamos alumnos sin potencial de ¨¦xito. El incremento medio de su salario tras su paso por Udacity es de 34.000 d¨®lares al a?o, que no est¨¢ nada mal.?Tenemos convenios para la contrataci¨®n de nuestros estudiantes con innovadores globales como Mercedes-Benz, IBM Watson y SAP. Un dato objetivo: en 2020 en el mundo habr¨¢ 95 millones de personas sin la preparaci¨®n t¨¦cnica que demandar¨¢n las empresas y 85 millones de trabajadores en activo sin la formaci¨®n necesaria para encajar en esos trabajos (de acuerdo a? un informe de McKinsey Global Institute).

P. Son un claro competidor para las universidades tradicionales.

R. En absoluto. La mayor¨ªa de nuestros alumnos cuentan con, al menos, un grado finalizado, tienen una media de 24 a?os en adelante y son muy activos en el dise?o de su carrera, en su reconversi¨®n profesional. Nosotros no competimos con las universidades. Su funci¨®n es ofrecer el entorno para que la gente joven madure, conozca a personas diferentes y forje su personalidad. Udacity ofrece aprendizaje para toda la vida.?

P. ?Cu¨¢les son los nanogrados de mayor ¨¦xito?

R. Ense?amos desde hace un a?o c¨®mo construir coches aut¨®nomos (Self Driving Car Nanodegree). Tenemos 10.000 estudiantes activos. Lo mismo sucede con el deep learning?y la inteligencia artificial, ense?amos a m¨¢s alumnos en estos campos que todas las universidades del mundo juntas. Somos expertos en adelantarnos al futuro. Todo lo que aprendes en tecnolog¨ªa caduca a los cinco a?os. Ya no te puedes relajar; el sue?o del trabajo para toda la vida se ha acabado.?