Gustavo Santos: ¡°El kirchnerismo nos dej¨® un pa¨ªs cerrado al mundo¡±

El ministro de Turismo argentino, Gustavo Santos (C¨®rdoba, 1957), trabaja para que su pa¨ªs llegue a los nueve millones de visitantes a finales de 2019. La meta es ambiciosa para un destino que cerr¨® 2016 con 5,5 millones de viajeros, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial del Turismo (OMT). Las mediciones de la organizaci¨®n a¨²n no reflejan los resultados de la pol¨ªtica de liberalizaci¨®n del presidente Mauricio Macri, quien lleg¨® al poder a finales de 2015, pero Santos conf¨ªa en que a partir del siguiente curso las cifras de la OMT evidencien ya el progreso del sector. El ministro, de paso por Madrid para asistir esta semana a la Feria Internacional de Turismo (Fitur), se?ala que el n¨²mero de visitantes en Argentina creci¨® en m¨¢s de un mill¨®n en 2017.

Pregunta. ?C¨®mo va la meta de los nueve millones de turistas?

Respuesta. El a?o que acaba de terminar vamos a estar en los 6,6 o 6,7 millones de turistas, a falta de cerrar los datos definitivos. El crecimiento m¨¢s fuerte ha sido por v¨ªa a¨¦rea, lo cual es muy importante para nosotros porque este es un turista de mayor gasto. Nos hab¨ªamos propuesto no solo elevar la cantidad de visitantes, sino que aumentara tambi¨¦n el gasto tur¨ªstico: pasar de los 700 d¨®lares de promedio a 900, como m¨ªnimo. Ya estamos en esa meta.

P. Colombia aventaja (con 4.773 millones de d¨®lares) a Argentina en ingresos anuales por turismo, pese a solo recibir 3,3 millones de visitantes; y Panam¨¢ le pisa los talones (4.258 millones) con apenas dos millones.

R. El Caribe no es comparable. Son pa¨ªses que tienen una temperatura permanente, muy demandados en distintas temporadas por pa¨ªses centrales emisivos y mucho m¨¢s pr¨®ximos, que est¨¢n en el mismo meridiano.

P. ?Cu¨¢l es la ruta para llegar a los nueve millones?

R. Ya sabemos que en 2018-2019 van a crecer los cruceros [el Gobierno redujo las tasas el pasado diciembre], entre un 30% y un 35%. Todas las medidas que hemos puesto en marcha en el sector aerocomercial van a empezar a arrojar resultados. Ya est¨¢ Norwegian en Argentina; en Espa?a ya tienen tres rutas pedidas: Madrid, Barcelona y M¨¢laga. En alg¨²n momento van a empezar a funcionar. Esas son m¨¢s ofertas de asientos, m¨¢s turistas. El 8 de marzo comienza a volar Ethiopian, Addis Abeba-Buenos Aires; en mayo, Air Canada, Toronto-Buenos Aires; en noviembre, Edelweiss, Z¨²rich-Buenos Aires. Y estamos detr¨¢s de los vuelos directos desde San Francisco y Los ?ngeles.

P. Tras el reciente debut de la primera aerol¨ªnea low cost en el pa¨ªs, ?cu¨¢ntas planean que est¨¦n funcionando a final de a?o?

R. Las cuatro que ya se han puesto en marcha, Norwegian, Lassa, Avianca y Flybondi. Hay dos o tres m¨¢s, pero estas son las principales. Y espero que en 2019 Norwegian ya tenga un despliegue territorial consistente.

P. ?Por qu¨¦ se retras¨® tanto la entrada de estas aerol¨ªneas? Se supone que ten¨ªan que estar funcionando desde el a?o pasado.

R. Esto estaba bloqueado sobre todo por una pol¨ªtica aerocomercial del anterior Gobierno [Cristina Fern¨¢ndez de Kirchner] absolutamente equivocada que iba en l¨ªnea con una visi¨®n de pa¨ªs equivocada: la de una Argentina cerrada al mundo. Esto ten¨ªa su correlato en el proteccionismo extremo de Aerol¨ªneas Argentinas, una empresa que perd¨ªa dos millones de d¨®lares por d¨ªa. Hoy esa compa?¨ªa consume tres veces menos subsidios que cuando la recibimos; est¨¢ volando con mucha m¨¢s competencia, tiene m¨¢s vuelos y est¨¢ batiendo r¨¦cords de pasajeros. De lo que se trata es de ampliar la base de la demanda (...). Si uno se pone a ver el ingreso per c¨¢pita de Argentina y la cantidad de pasajeros comparado con lo que volamos frente a Chile, Per¨², Colombia, Brasil¡­ no hay explicaci¨®n [para tan pocos vuelos].

P. ?Van a retirar las tarifas m¨ªnimas para los vuelos?

R. Esas tarifas no se actualizan hace cuatro a?os y con una inflaci¨®n que todav¨ªa es alta ¡ªnosotros recibimos una inflaci¨®n de casi el 50%, estamos en un 20%¡ª va a desaparecer. En cuanto el sistema est¨¦ funcionando, el piso va a desaparecer.

P. El Foro Econ¨®mico Mundial critica que pese a las altas cargas en boletos y servicios aeroportuarios el presupuesto para Turismo en el pa¨ªs es bajo.

R. Bajar los impuestos en general, todos los costos. Argentina tiene un potencial de inversiones enorme y simplemente hay que crear las condiciones para que esto suceda. Ahora, el documento del Foro Econ¨®mico toma en cuenta dos a?os, 2016 y 2015. El pr¨®ximo ser¨¢ de 2017 y 2016 [los dos primeros a?os del Gobierno de Macri] y creo que en este Argentina va a aparecer mucho mejor. Estamos arrastrando todo un a?o, 2015, que fue probablemente el peor del pa¨ªs durante la gesti¨®n anterior. Era una Argentina con cinco tipos de cambio, que no permit¨ªa que las utilidades se reinvirtieran¡­

P. ?Cu¨¢l fue el principal lastre de la herencia kirchnerista?

R. La principal traba fue que el pa¨ªs estaba cerrado al mundo. Los cielos cerrados. Una pol¨ªtica digital nula. Una pol¨ªtica err¨¢tica de promoci¨®n por eventos y no por mercados...

P. ?C¨®mo est¨¢n impulsando la inversi¨®n?

R. Este a?o tenemos la presidencia del G20. La reuni¨®n de los jefes de Estado va a ser en noviembre en Buenos Aires y la de Turismo, en abril. Ese mismo mes va a ser la reuni¨®n del World Travel and Tourism Council, con los principales CEO de la industria del turismo del mundo, tambi¨¦n en Buenos Aires. En ese contexto va a haber muchos anuncios de inversiones. Un dato, Jack Ma, el due?o de Alibaba [gigante del comercio electr¨®nico], ha visitado tres veces el pa¨ªs. Esa empresa va a ser la plataforma de venta de turismo argentino en China.