No hay mercado para tanto pl¨¢tano canario
La producci¨®n r¨¦cord obliga a retirar fruta para evitar el desplome del ingreso del agricultor. La competencia a la baja de la banana y la amenaza de una ca¨ªda de las ayudas europeas agrietan al sector
El pl¨¢tano de Canarias, un sector de enorme arraigo en las islas que sostiene 10.000 puestos de trabajo y emplea a otras 5.000 personas de forma indirecta, pasa por tiempos turbulentos. Nadie lo dir¨ªa si se atiende a las cifras de producci¨®n, en niveles r¨¦cord desde hace dos a?os. Pero los precios no cuentan la misma historia: el mercado nacional no absorbe la oferta, la competencia de las importaciones es cada vez mayor y apenas se gana cuota en otros pa¨ªses. La renta de muchos productores se resiente, lo que ha agrietado la unidad del sector cuando asoma un desaf¨ªo may¨²sculo: la amenaza de unas negociaciones a la baja de las ayudas europeas que garantizan su viabilidad.
Los m¨¢rgenes de la carretera de Ba?aderos, en Gran Canaria, se siguen ti?endo de verde platanero. En Playa Para¨ªso, Tenerife, los pl¨¢tanos comparten paisajes con hoteles emergentes. El sector cedi¨® hace tiempo al turismo el trono de la econom¨ªa canaria, con una aportaci¨®n al PIB auton¨®mico que ahora no llega al 1%. Pero sigue dando muestras de poder¨ªo: en 2016, se alcanzaron los 434 millones de kilos de pl¨¢tano cortado. Y los primeros datos apuntan a que el a?o pasado hubo una campa?a similar.
Sin embargo, lo que ha centrado la atenci¨®n de los productores en estos dos ¨²ltimos a?os son otras cifras, tambi¨¦n r¨¦cord, que retratan mejor al sector: si en 2016 fueron a la pica?-como bautizan en las islas la retirada de fruta del mercado-, 16,2 millones de kilos, el a?o pasado fueron m¨¢s de 17 millones los destinados a bancos de alimentos, alimento de ganado o, sobre todo, al vertedero. La retirada de fruta para evitar el desplome de los precios -un procedimiento autorizado por la UE, con un l¨ªmite del 5% de la producci¨®n anual- evidencia que no hay mercado espa?ol para tanto pl¨¢tano canario. Y la competencia feroz de la banana americana, con aranceles cada vez m¨¢s reducidos, y de la banana africana, sin ning¨²n tipo de arancel, dificultan cualquier alternativa.
Tensi¨®n entre los productores
La cuant¨ªa de la pica ha producido una enorme tensi¨®n dentro Asociaci¨®n de Productores de Pl¨¢tanos de Canarias (Asprocan), una suerte de gobierno platanero del que forman parte las seis organizaciones de las islas, que re¨²nen a los 8.000 productores canarios. El Ejecutivo auton¨®mico es el que aprueba la pica, pero lo hace a propuesta de Asprocan. Y dos de las seis asociaciones amagaron con romper con la organizaci¨®n al no respetar el mandato de retirar fruta, aunque a ¨²ltima hora se retractaron tras una intervenci¨®n directa del presidente canario, Fernando Clavijo, y un acuerdo para que la pica no supere los 12 millones de kilos el pr¨®ximo a?o.
50% de ayudas para el 5% de los productores
En el sector late una sensaci¨®n de agravio entre los peque?os productores frente a quienes tienen m¨¢s tierras. En 2016, los 389 mayores productores, el 5,3% del total, concentraron el 50,85% de las subvenciones, seg¨²n el an¨¢lisis del economista Juan Nuez, experto en el sector.? ¡°Si los agricultores que abandonan son peque?os, quiere decir que las ayudas no est¨¢n funcionando bien¡±, afirma Amable del Corral, del sindicato agrario Palca.
Desde Asprocan, Sergio C¨¢ceres considera que es dif¨ªcil hablar de grandes propietarios en un lugar como Canarias, donde no hay grandes latifundios. ¡°Hay 8.000 explotaciones en cinco islas, cada una con sus condiciones. Si queremos competir, hay que buscar un criterio homogeneizador, como es el de la subvenci¨®n por kilo comercializado¡±.
Seg¨²n Juan Nuez, se est¨¢ produciendo un proceso de concentraci¨®n, pero "se debe a la p¨¦rdida de rentabilidad de las fincas m¨¢s peque?as, que son las que suelen estar a m¨¢s altitud". "Cuanto m¨¢s altitud, m¨¢s fr¨ªo y menos producci¨®n. La fruta de esas zonas plataneras es la que sale en verano, cuando los precios son m¨¢s bajos¡±, a?ade.
Y hay quien habla de unidad y cambios al mismo tiempo, como ?ngela Delgado, presidenta de la patronal agraria Asaga: ¡°Hay que unir esfuerzos para bajar costes, cortar los pl¨¢tanos que tengan la mejor calidad, abrirnos a otros mercados y promocionar el pl¨¢tano entre los turistas. Nuestros ¨²nicos enemigos son la banana y quienes siembran la discordia en el sector¡±.
?"Es l¨®gico que la retirada de pl¨¢tano del mercado genere tensiones internas, pero hay que buscar una manera flexible que haga compatibles los intereses de las organizaciones profesionales con los intereses colectivos", considera Sergio C¨¢ceres, gerente de Asprocan. Para Amable del Corral, presidente del sindicato agrario Palca, ¡°la cuesti¨®n es que si pican unos productores y otros no, porque han colocado el producto en alg¨²n mercado, se demuestra qui¨¦n est¨¢ haciendo bien la comercializaci¨®n y qui¨¦n no¡±.
Porque la comercializaci¨®n y la falta de alternativas al mercado nacional, m¨¢s all¨¢ de algunas incursiones testimoniales en Marruecos, Suiza o Reino Unido, son una parte importante del problema. Para Amable del Corral, ¡°Asprocan no se ha preocupado de buscar mercados fuera, m¨¢s all¨¢ de la Pen¨ªnsula y Baleares. Los intentos que han hecho han fracasado¡±. El 99,8% de los 381 millones de kilos vendidos fuera de las islas en 2016 tuvieron como destino el resto de Espa?a. Seg¨²n Sergio C¨¢ceres, es justo ahora cuando se pueden buscar estos nuevos mercados, ¡°porque hay un volumen tan alto de producci¨®n que no vamos a desabastecer el mercado nacional, que es donde m¨¢s se paga por nuestro producto y donde el cliente conoce lo que diferencia al pl¨¢tano canario, su sabor, al contrario que en el extranjero¡±.
Si una climatolog¨ªa favorable y las mejoras de eficiencia en el cultivo han agrandado la producci¨®n y, tambi¨¦n, el reto tradicional del sector -la falta de mercados alternativos-, el maremoto pol¨ªtico originado por el Brexit suma incertidumbre al futuro pr¨®ximo. Con un pa¨ªs contribuyente menos, las presiones para aligerar el peso de las subvenciones agr¨ªcolas en los presupuestos de la UE se redoblan. Y la ayuda comunitaria, que mantiene a flote a los plataneros canarios ante la competencia de precios bajos de la banana americana o africana, se tambalea.
Otra factura del 'Brexit'
El coste medio de un kilo de pl¨¢tano canario que llega a la Pen¨ªnsula es de 1,05 euros, y el precio medio de venta al mayorista son 0,77 euros, aunque durante muchas semanas de los dos ¨²ltimos a?os el exceso de oferta dej¨® el ingreso directo de los agricultores en apenas 0,4 euros por kilo. Son los 141 millones de euros que llegan anualmente de la UE los que convierten al pl¨¢tano canario en un producto viable. El Gobierno canario reparte las subvenciones (de media, otros 0,35 euros por kilo) a trav¨¦s de las seis organizaciones? en funci¨®n de los kilos comercializados por cada productor y de las hect¨¢reas al aire libre que tiene, favoreciendo esta forma de cultivo con valor paisaj¨ªstico frente al invernadero.
Ante la situaci¨®n del sector, la ministra de Agricultura, Isabel Garc¨ªa Tejerina, se cit¨® en enero en Santa Cruz de Tenerife con sus colegas St¨¦phane Travert (Francia) y Luis Capoulas Santos (Portugal) para hacer frente com¨²n ante el inicio de las negociaciones del presupuesto europeo para el periodo 2021-2027, ya sin Reino Unido. El objetivo es salvaguardar el programa de ayudas agrarias para las regiones ultraperif¨¦ricas de la UE, que concentran la producci¨®n europea de pl¨¢tano (Madeira en Portugal, Canarias en Espa?a, Guadalupe y Martinica en Francia). Desde la patronal y el Gobierno de Canarias se insiste en la necesidad de mantener este importante apoyo econ¨®mico ante el avance de los competidores de Am¨¦rica Latina y ?frica, que tienen acuerdos comerciales con Europa y a los que, aseguran, no se les exigen los est¨¢ndares de calidad y las condiciones laborales que s¨ª cumple el sector en la UE.
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