El Gobierno se replantea el fin de los peajes en la autopista entre Alicante y Tarragona

Hace cinco a?os, Fomento anunci¨® que la concesi¨®n de los 373,8 kil¨®metros de carretera adjudicada hace casi medio siglo a Autopistas del Mare Nostrum (Aumar) no se renovar¨ªa. Declaraciones como las de Ana Pastor, entonces ministra de Fomento, en una visita a Cantabria en julio de 2016, dejaron claro lo que ello significaba: "Yo acostumbro a decir lo mismo hace dos a?os, hace un a?o, hace seis meses, hace un mes y hoy aqu¨ª en Santander y es que esas autopistas ser¨¢n libres de peaje", dijo.

Pero en una respuesta parlamentaria a siete diputados socialistas, fechada el 23 de febrero de este a?o, el Ejecutivo se muestra mucho m¨¢s ambiguo: "El Gobierno no tiene actualmente previsto proceder a la pr¨®rroga del contrato concesional de la autopista AP-7 Tarragona-Valencia-Alicante cuando finalice el plazo de concesi¨®n. La previsi¨®n es que, cuando llegue a su t¨¦rmino, revierta a la Administraci¨®n General del Estado, que decidir¨¢ la forma de explotaci¨®n de la autopista".

Una portavoz del Ministerio de Fomento se?ala que en estos momentos el Gobierno no descarta ninguna opci¨®n. Ni siquiera que una vez haya revertido al Estado se vuelva a licitar la concesi¨®n. "Las posibilidades son much¨ªsimas", indica.

El ministro de Fomento, ??igo de la Serna, era partidario de que la decisi¨®n sobre qu¨¦ hacer con la AP-7 y las otras autopistas cuyas concesiones vencen dentro del pr¨®ximo a?o y medio, la AP-1 entre Burgos y ?lava y la AP-4 entre Sevilla y C¨¢diz, se hubieran adoptado en el marco de un acuerdo nacional de infraestructuras a trav¨¦s del consenso con las principales fuerzas pol¨ªticas por tratarse de cuestiones que exceden de una legislatura y suponen "una decisi¨®n estrat¨¦gica de pa¨ªs", afirma la portavoz. Hoy, un acuerdo de tal naturaleza parece muy lejano, admiten en Fomento.

Una concesi¨®n que se ha alargado

La concesi¨®n de la AP-7 entre Tarragona y Alicante expiraba en 2006. Pero en 1996 el Gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, como el actual tambi¨¦n del PP, la prorrog¨® hasta 2019 a cambio de una reducci¨®n de las tarifas de entre el 30% y el 40%. La infraestructura fue inaugurada una d¨¦cada despu¨¦s de que el Banco Mundial subrayara su importancia en su informe sobre la reconstrucci¨®n econ¨®mica de Espa?a de 1962: "La ¨²nica carretera de nueva construcci¨®n necesaria en un futuro pr¨®ximo es la autopista de la costa Este, que se extender¨ªa desde la frontera francesa a Murcia, atravesando las zonas de mayor densidad de tr¨¢fico y donde este aumenta con mayor rapidez", se?alaba el punto 99 del memor¨¢ndum.

La intensidad media de la autopista explotada por Aumar, ahora integrada en el Grupo Abertis, ha pasado en una d¨¦cada de cerca de 27.000 veh¨ªculos diarios a 17.000 a causa de la crisis y la construcci¨®n de alternativas gratuitas.

Las Cortes Valencianas aprobaron hace unos d¨ªas, con la ¨²nica abstenci¨®n del PP, pedir al Gobierno que la AP-7 sea gratuita a partir del a?o que viene, la misma postura que defiende la Generalitat. "El peaje de una carretera que est¨¢ m¨¢s que amortizada tiene consecuencias en la movilidad de los residentes y provoca una p¨¦rdida de competitividad de las empresas, la industria, las cooperativas y el sector tur¨ªstico frente a otras comunidades con v¨ªas r¨¢pidas gratuitas", afirma tambi¨¦n el diputado socialista en el Congreso por Alicante Herick Campos.

Los hoteleros quieren peajes

La Asociaci¨®n Empresarial Hotelera de Benidorm y la Costa Blanca (Hosbec) pronostica, en cambio, que la supresi¨®n del peaje provocar¨ªa la "densificaci¨®n del tr¨¢fico" y una p¨¦rdida de calidad en la ¨²nica v¨ªa de acceso r¨¢pido por carretera a la costa de Alicante. Una autopista muy utilizada, asegura su presidente Antoni Mayor, por turistas franceses, suizos, belgas, holandeses y hasta brit¨¢nicos que viajan desde sus pa¨ªses en coche y autob¨²s. La gratuidad tambi¨¦n dificultar¨ªa la llegada de quienes vuelan al aeropuerto de Alicante y viajan desde all¨ª por carretera hasta los destinos de playa, mantiene Mayor. "La AP-7 se llenar¨ªa de camiones. Pasar¨ªa como entre Elche y Murcia, donde los accidentes provocan continuamente retenciones de 30 kil¨®metros". Hosbec es partidario de que se concedan "abonos anuales" gratuitos a los residentes de las comarcas m¨¢s afectadas por los peajes, La Marina Alta y La Marina Baixa, cuyas capitales son respectivamente D¨¦nia y Benidorm, y que el resto siga pagando.

El secretario auton¨®mico de Obras P¨²blicas y catedr¨¢tico de Geograf¨ªa Humana, Josep Vicent Boira, discrepa. "La falta de otras infraestructuras aparte de la autopista no puede condenar a esta carretera a ser de pago eternamente. La soluci¨®n pasa por hacer nuevas infraestructuras, sobre todo ferroviarias, y complementar las que existen".