El caf¨¦ colombiano afronta su peor crisis en una d¨¦cada

La tradicional cosecha de caf¨¦ que salpica de rojo las verdes monta?as de Colombia, y alcanza su pico de producci¨®n hacia final de a?o, se acerca en esta ocasi¨®n con un sabor particularmente amargo. La reciente ca¨ªda por debajo de un d¨®lar por libra (una libra equivale a 453 gramos) del precio internacional del grano est¨¢ golpeando a los cultivadores colombianos, que se quejan de la que califican como la crisis m¨¢s profunda en los ¨²ltimos 10 a?os y piden una intervenci¨®n urgente del nuevo gobierno.

Para el tercer productor mundial, por detr¨¢s de Brasil y Vietnam, el caf¨¦ es un asunto de Estado. En muchas regiones de este pa¨ªs atravesado por la cordillera de Los Andes, sigue siendo el cultivo predominante. Con algo m¨¢s de 900.00 hect¨¢reas cultivadas, es uno de los principales sectores de exportaci¨®n, detr¨¢s del petr¨®leo y la miner¨ªa, e incluso el Paisaje Cultural Cafetero, repartido entre los departamentos de Caldas, Quind¨ªo y Risaralda (centro-occidente), es considerado por la Unesco Patrimonio Mundial desde el a?o 2011.

La angustia de los cafeteros colombianos se hizo insoportable en la ¨²ltima semana. El lunes, el precio del grano en la Bolsa de Nueva York se cotiz¨® a 97 c¨¦ntimos por libra, el nivel m¨¢s bajo en 12 a?os. Los cultivadores, representados por la Federaci¨®n Nacional de Cafeteros (FNC), han acusado el golpe. ¡°Esto no es una crisis solamente de las 540.000 familias cafeteras colombianas, es una crisis mundial del caf¨¦, a estos niveles de precio ninguna caficultura es rentable ni sostenible¡±, explica Roberto V¨¦lez, el gerente de la FNC. ¡°Al productor hay que pagarle al menos el costo de producci¨®n m¨¢s algo de rentabilidad¡±, agrega.

La crisis, sostienen los caficultores, tiene un componente de oferta y demanda pero tambi¨¦n un componente especulativo de los inversores. Por un lado, Brasil, el mayor productor mundial, ha tenido una cosecha m¨¢s alta. Por otro, los fondos de inversi¨®n han venido empujando los precios a un nivel por debajo de un d¨®lar. ¡°No se puede seguir permitiendo que sean actores ajenos a la industria como los fondos de inversi¨®n quienes, en un desaforado af¨¢n de lucro, determinen el precio de un producto b¨¢sico tan importante del cual derivan su sustento 25 millones de familias productoras en el mundo¡±, reclam¨® la FNC en un comunicado.

A diferencia de otros momentos cr¨ªticos para el producto que ha identificado a Colombia ante el mundo, el nivel de producci¨®n no est¨¢ amenazado. El pa¨ªs de Juan Valdez export¨® m¨¢s de 14 millones de sacos en el ¨²ltimo a?o, y la cosecha de 2018 ya est¨¢ encaminada a una cifra similar, entre 13,5 y 14,2 millones. Esa meta no se ve afectada, pero s¨ª la rentabilidad.

La ca¨ªda del precio

El precio internacional de referencia para los caf¨¦s suaves, detalla la FNC, lleva 22 meses cayendo desde 1,6 d¨®lares por libra en noviembre de 2016 a cerca de 1,08 en julio de 2018. Esa baja se ha intensificado en agosto, con el correspondiente descenso del precio interno. Como consecuencia de la ca¨ªda del precio interno, la federaci¨®n calcula que el valor de la cosecha ser¨¢ inferior en 1,5 billones de pesos (unos 500 millones de d¨®lares) al valor de 2017, cuando alcanz¨® los 7,5 billones de pesos (2.522 millones de d¨®lares). El golpe, advierte, lo sentir¨¢n tanto las regiones cafeteras como el desempe?o general de la cuarta econom¨ªa de Am¨¦rica Latina.

Los cafeteros demandan medidas de choque del Gobierno del presidente Iv¨¢n Duque. ¡°Tenemos un precio interno por carga que en algunos momentos y en algunas zonas del pa¨ªs est¨¢ incluso siendo por debajo de los costos de producci¨®n¡±, reconoci¨® este jueves el ministro de agricultura, Andr¨¦s Valencia Pinz¨®n. El mandatario ¡°es muy consciente de esta situaci¨®n y quiere darle una se?al a los caficultores en el sentido de que no los va a abandonar¡±, asegur¨® el ministro, sin llegar a anunciar medidas concretas ni descartar subsidios.

Por lo pronto, el llamado de auxilio de los cafeteros ser¨¢ atendido la pr¨®xima semana con una reuni¨®n de urgencia del Comit¨¦ Nacional de Cafeteros, la primera desde que Duque asumi¨® el poder el 7 de agosto, donde tienen asiento los reci¨¦n posesionados ministros de Agricultura, Hacienda y Comercio. Los caficultores han manifestado que esperan obtener un alivio de las deudas, apoyos para continuar con un ambicioso programa de renovaci¨®n de los cafetales y ayudas puntuales con los fertilizantes. La preocupaci¨®n por los precios tambi¨¦n ser¨¢ abordada en varios encuentros internacionales. V¨¦lez, el gerente de la FNC, visitar¨¢ Brasil en los pr¨®ximos d¨ªas, y en septiembre se reunir¨¢ en Londres la Organizaci¨®n Internacional del Caf¨¦.