¡°El aprendizaje de por vida es el futuro del trabajo y de la educaci¨®n¡±

Fue un profesor de matem¨¢ticas del instituto quien consigui¨® despertar en Anant Agarwal (Mangalore, India, 1959) el hambre por aprender. Dos palabras definen a este profesor, que imparte clases de ingenier¨ªa el¨¦ctrica y ciencias de la computaci¨®n en el prestigioso Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT): innovador y emprendedor. Esas dos facetas se conjugan en su papel como fundador y m¨¢ximo responsable de edX, una plataforma de cursos online ¡ªlos llamados MOOC, masivos, abiertos y gratuitos¡ª que el MIT y la Universidad de Harvard lanzaron de forma conjunta en 2012. ?La premisa? Acercar el conocimiento de las grandes universidades del mundo a cualquier alumno que estuviera en posesi¨®n de un ordenador y de grandes dosis de curiosidad, sin importar ni su edad, ni su procedencia ni su nivel formativo.

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Desde entonces, casi 18 millones de estudiantes han pasado por las aulas virtuales de edX, que ofrece 2.000 cursos de 130 instituciones de todo el mundo (entre ellas, tres universidades espa?olas) en pr¨¢cticamente todas las ramas del conocimiento: ciencias, humanidades, idiomas, econom¨ªa... Seis a?os despu¨¦s de que los MOOC irrumpieran en el panorama educativo, Agarwal hace balance de los retos pendientes de un modelo, en sus or¨ªgenes gratuito, que se mueve hacia un nuevo escenario: el de ofrecer m¨¢steres e incluso grados universitarios impartidos totalmente online, al tiempo que aspira a entrar tambi¨¦n en la educaci¨®n convencional y presencial. Por el momento, edX ya ha comenzado a ofrecer microm¨¢steres y cursos de certificaci¨®n profesional, pensados para desarrollar las competencias que m¨¢s demanda el mercado laboral. El profesor, que la semana pasada estuvo en Madrid para participar en el congreso Learning with MOOCs, celebrado en la UNED, traza un tri¨¢ngulo entre aprendizaje, tecnolog¨ªa y trabajo para dibujar lo que, en su opini¨®n, ser¨¢ el futuro de la educaci¨®n.

Pregunta. En sus charlas, a menudo destaca que a pesar de que vivimos inmersos en una transformaci¨®n digital, esa revoluci¨®n todav¨ªa no ha llegado a la educaci¨®n. Asegura que seguimos ense?ando y aprendiendo del mismo modo que hace d¨¦cadas. ?A qu¨¦ lo achaca?

Respuesta. El cambio siempre comienza lentamente, hasta que llega a un punto de inflexi¨®n en el que se convierte en algo dr¨¢stico. En la educaci¨®n todav¨ªa no hemos llegado a ese punto, no ha habido grandes mejoras significativas en varios siglos, a pesar de que la tecnolog¨ªa s¨ª ha avanzado de forma dr¨¢stica en los ¨²ltimos 30 o 40 a?os. Tomemos como ejemplo los MOOC. Aparecieron en escena por primera vez en 2011 como una v¨ªa para transformar la educaci¨®n a trav¨¦s de la tecnolog¨ªa. De repente, pod¨ªamos llevar la educaci¨®n a una escala global, pero tambi¨¦n aumentar significativamente la calidad de la ense?anza y el nivel de interacci¨®n de cada alumno. Sin embargo, los MOOC no se han extendido tanto en la ense?anza superior. La educaci¨®n digital todav¨ªa est¨¢ ara?ando la superficie, incluso en las universidades m¨¢s innovadoras del mundo. Yo lanzo un reto a la comunidad educativa: que en 2022, un 20% de las clases que se ofrecen en los campus se puedan seguir totalmente online.

P. ?Por qu¨¦ el cambio en la educaci¨®n se est¨¢ operando de forma tan lenta? ?Es as¨ª en todos los niveles formativos?

R. El cambio siempre es complicado al principio. Sin embargo, s¨ª es cierto que en la educaci¨®n superior y en la formaci¨®n a nivel profesional la ense?anza online est¨¢ creciendo r¨¢pidamente. En edX, por ejemplo, lanzamos el primer microm¨¢ster hace tres a?os y hoy tenemos m¨¢s de 50. En el nivel universitario y de posgrado, el aprendizaje online s¨ª est¨¢ cerca de ese punto de inflexi¨®n, pero en la educaci¨®n primaria y secundaria todav¨ªa falta tiempo para llegar a ello.

P. ?C¨®mo visualiza el futuro de la educaci¨®n en 10 o 20 a?os?

R. Una de las tendencias m¨¢s importantes va a ser el aprendizaje continuo o de por vida. Actualmente, vas a la universidad durante cuatro a?os, luego consigues un trabajo y dejas de estudiar. Pero el futuro del empleo est¨¢ cambiando completamente. En 2030, la mitad de los puestos de trabajo que hoy existen habr¨¢n desaparecido y tendremos que cambiar a nuevos empleos. Tendremos, por tanto, que mejorar nuestras competencias. Ese va a ser un concepto muy importante. El aprendizaje de por vida y la mejora de las competencias son, en mi opini¨®n, el futuro del empleo y, por lo tanto, el futuro de la educaci¨®n. Un foco de trabajo muy importante para nosotros en edX es crear el tipo de cursos que la gente necesita para mejorar sus competencias¡­ algo que si est¨¢s trabajando, es muy dif¨ªcil de hacer a trav¨¦s de un t¨ªtulo completo, que te exige ir a la universidad uno o dos a?os.

P. ?Las empresas valoran realmente los t¨ªtulos y la formaci¨®n que se adquiere a trav¨¦s de un curso MOOC?

R. S¨ª, desde luego, cada vez m¨¢s. En Microsoft hay 20.000 empleados haciendo cursos MOOC. Y hace poco di una charla en Visa, en India, y hab¨ªa unas 300 o 400 personas de p¨²blico, todos empleados j¨®venes. Les pregunt¨¦: ?cu¨¢ntos de vosotros hab¨¦is hecho un MOOC? Casi todos levantaron la mano. En estas empresas, todo el mundo est¨¢ haciendo este tipo de cursos. Y es algo que las compa?¨ªas valoran tambi¨¦n a la hora de contratar.

P. Una cr¨ªtica habitual a los MOOC son las altas tasas de abandono. Seg¨²n un estudio de la propia edX, solo el 5,5% de los alumnos que empiezan un curso llegan a certificarse. ?Es un fallo del modelo?

R. Eso es observar solo el s¨ªntoma. Cuando un alumno va a la universidad, tiene que pagar antes de empezar. Adem¨¢s hay un proceso de admisi¨®n, normalmente te vas de casa y te mudas a un campus en otro lugar y una vez que est¨¢s all¨ª, si lo que has empezado a estudiar no te gusta, no puedes volver a casa despu¨¦s de uno o dos meses porque a eso lo llamamos un fracaso. Pero los MOOC son mucho m¨¢s flexibles. Puedes seguirlos a tu propio ritmo, aprender pr¨¢cticamente gratis, abandonarlos cuando quieras, empezar otro o empezar varios¡­ El motivo por el que muchos alumnos no completan los MOOC es precisamente por esa flexibilidad. Pero si nos fijamos en los estudiantes que comienzan los cursos con el objetivo de conseguir una certificaci¨®n, el porcentaje de aprobados est¨¢ entre el 60% y el 80%.

P. ?Cu¨¢les son los principales retos de la educaci¨®n online?

R. Los alumnos en los campus ya piden m¨¢s clases online, combinadas con la educaci¨®n presencial. Pero este tipo de ense?anza no ha crecido tanto porque las universidades todav¨ªa est¨¢n preocupadas por el cambio. Se preguntan qu¨¦ significar¨¢, si la educaci¨®n tendr¨¢ la misma calidad, si habr¨¢ el mismo nivel de interacci¨®n con los alumnos... Hay varias universidades con las que tengo contacto en las que s¨¦ que sus responsables est¨¢n muy satisfechos porque son capaces de ofrecer uno, dos o incluso tres cursos totalmente online a sus alumnos. Pero son los profesores quienes voluntariamente tienen que crear esos cursos. Y los docentes est¨¢n ocupados investigando o dando clase. Ese es el reto.

P. Insiste en la utilidad de los MOOC como una herramienta valiosa tambi¨¦n para la educaci¨®n tradicional. Y algunas universidades espa?olas, por ejemplo, est¨¢n utiliz¨¢ndolos dentro de sus clases presenciales para innovar en contenidos y metodolog¨ªa.

R. Los MOOC son un primer paso: los profesores crean los cursos y los ofrecen online a estudiantes de todo el mundo. El segundo paso es que los docentes los usen en un modelo blended, en el que utilicen el MOOC para ayudarse en el aula. En el MIT, por ejemplo, el 99% de los estudiantes accede a contenido online a trav¨¦s de edX como parte de su trabajo de clase. De ese modo, en algunas universidades el aprendizaje online se ha convertido en una parte relevante de la educaci¨®n. Me gustar¨ªa que los centros dieran un paso m¨¢s y ofrecieran algunos cursos totalmente online a sus alumnos presenciales. As¨ª alcanzar¨ªan un nivel de flexibilidad nuevo.

P. ?Qu¨¦ espacio queda para la educaci¨®n presencial? ?Debe seguir siendo relevante? Sobre todo teniendo en cuenta el contexto actual, en el que el mercado laboral demanda cada vez m¨¢s ciertas competencias personales (comunicaci¨®n, trabajo en grupo...) que habitualmente se desarrollan en un contacto cara a cara.

R. La pregunta que hay sobre la mesa es si la educaci¨®n online va a reemplazar a la ense?anza presencial. Creo que debemos aprender las lecciones del sector retail, que ha tomado la ruta de la omnicanalidad. Amazon, por ejemplo, la tienda online m¨¢s grande del mundo, ha comprado Whole Foods, una cadena cuya fortaleza est¨¢ en sus tiendas f¨ªsicas. Al mismo tiempo, Walmart se pasa a lo digital. El sector retail adopta la omnicanalidad porque los consumidores buscan esa experiencia, tanto online como f¨ªsica. De forma similar, la educaci¨®n va a seguir el mismo camino. Lo online aporta un elevado grado de flexibilidad, especialmente a quienes est¨¢n trabajando... y al mismo tiempo, la experiencia presencial tambi¨¦n es importante. Creo que el modelo blended es el futuro de la educaci¨®n.