La justicia europea declara ilegales las ayudas que dio Espa?a a empresas para comprar firmas extranjeras

La justicia europea ha vuelto a declarar ilegales las ayudas fiscales que Espa?a ofrec¨ªa desde 2002 a las grandes multinacionales para adquirir compa?¨ªas en el exterior. El Tribunal General de Uni¨®n Europea concluye que esas bonificaciones, que muchas empresas usaron para financiar su expansi¨®n internacional, son ¡°selectivas¡± al establecer unas ¡°diferencias de trato¡± entre compa?¨ªas injustificables desde el punto de vista del r¨¦gimen tributario espa?ol. El Ministerio de Hacienda el a?o pasado ya incluy¨® dentro del Plan de Estabilidad 2017-2020 la reclamaci¨®n de esas ayudas, tal y como le reclamaba Bruselas, a un centenar de empresas. En total, esperaba recobrar al menos unos 1.000 millones de euros.

La sentencia de la Corte de Luxemburgo despeja el camino para que Bruselas vuelva a reclamar a Espa?a que recupere esas ayudas. Estas consist¨ªan en la posibilidad de que una empresa pudiera efectuar deducciones del fondo de comercio financiero cuando se hac¨ªa con al menos una participaci¨®n del 5% de la sociedad for¨¢nea durante al menos un a?o. La intenci¨®n del gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar cuando puso en marcha esa medida en 2002 era alentar la internacionalizaci¨®n de las grandes corporaciones espa?olas.

Varios parlamentarios europeos pidieron a la Comisi¨®n que estudiara si esas deducciones pod¨ªan ser consideradas ayudas de Estado ilegales. Pero fue despu¨¦s de una denuncia de una empresa privada cuando el entonces comisario de Competencia, Joaqu¨ªn Almunia, abri¨® una investigaci¨®n sobre esas ayudas, que concluy¨® que, en efecto, Espa?a deb¨ªa recuperar esas cantidades. Entre los beneficiarios de esas ayudas figuran Telef¨®nica, Banco Santander, Iberdrola, Abertis, Autogrill Espa?a, Santusa Holding o la filial de AXA. Algunos recurrieron esa decisi¨®n y, tras varios vericuetos judiciales, el Tribunal General ha vuelto a avalar la decisi¨®n de la Comisi¨®n Europea.

Cuando Bruselas inst¨® a Espa?a a recobrar ese dinero, el entonces ministro de Hacienda Crist¨®bal Montoro afirm¨® que no era ¡°un problema demasiado importante para nadie¡±. Sin embargo, se trata de un volumen cuantioso, puesto que afecta a todas a las compa?¨ªas que se hayan beneficiado de ese tipo de deducciones desde el 21 de diciembre de 2007. Pese a que el gobierno de Mariano Rajoy esperaba conseguir 1.000 millones, fuentes comunitarias elevan esa factura. El pasado mes de febrero, por ejemplo, la Agencia Tributaria espa?ola pidi¨® a Iberdrola que devolviera 665 millones de euros por sus compras en el extranjero. Fuentes del Ministerio de Hacienda afirmaron no tener la cifra de todo lo que de momento han recuperado, si bien s¨ª han recibido los fondos de las empresas a las que se refieren la sentencia del tribunal europeo (Autogrill, Banco Santander y Santusa Holding).

En una primera fase judicial, el Tribunal General no consider¨® que esas ayudas no eran selectivas, pero el Tribunal de Justicia lo corrigi¨® y consider¨® que s¨ª eran discriminatorias porque ¡°el beneficio se reserva ¨²nicamente a las empresas que efect¨²an una adquisici¨®n en una empresa extranjera¡±. Ahora el Tribunal General avala de esa ¨²ltima interpretaci¨®n. De hecho, Competencia ya se bas¨® en ese criterio para ordenar a Irlanda que recuperara las ayudas ilegales que hab¨ªa concedido a Apple, que sumaban 14.300 millones de euros.