?No consigues mejorar tu ingl¨¦s? As¨ª puedes superar el nivel intermedio y pasar al avanzado

Es un cl¨¢sico a la hora de rellenar el curr¨ªculum. "Idiomas. Ingl¨¦s. Nivel: medio-alto". Es tambi¨¦n una afirmaci¨®n un tanto optimista sobre el nivel de ingl¨¦s que se habla en Espa?a. Si tuvi¨¦ramos que poner nota a nuestro dominio de la que se ha convertido en la lengua franca, los espa?oles nos evaluamos con un 2,67 sobre 5, el aprobado raspado, seg¨²n el estudio Cambridge Monitor. Y si nos comparamos con otros pa¨ªses, Espa?a se sit¨²a en el puesto 32 (de 88) en cuanto al manejo del ingl¨¦s, seg¨²n el ¨ªndice English Proficiency que elabora EF. La encuesta, que sirve de referencia para Gobiernos en todo el mundo, nos sit¨²a en el bloque de los pa¨ªses con nivel medio. A secas. La realidad se empe?a, sin embargo, en empujarnos hacia el siguiente escal¨®n: mientras que en el sistema educativo comienza a extenderse el concepto de biling¨¹ismo, en las ofertas de trabajo se empieza a exigir un dominio avanzado del ingl¨¦s. ?Pero c¨®mo se puede dar ese salto?

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Cada vez m¨¢s alumnos se adentran en este territorio. En las Escuelas Oficiales de Idiomas, por ejemplo, los estudiantes matriculados en los dos niveles m¨¢s altos de ingl¨¦s casi se han triplicado entre 2014 y 2017 (de 7.202 a 19.528); son los ¨²nicos grupos que crecen en n¨²mero de matriculados. Para quien se haya propuesto mejorar su ingl¨¦s y superar (por fin) el nivel intermedio, los expertos se?alan tres claves: dos evidentes ¡ªesfuerzo y tiempo¡ª y otra mucho m¨¢s abstracta, que consiste en ser consciente de lo que implica hablar ingl¨¦s de forma avanzada. "Se trata de alcanzar un nivel de soltura y una amplitud de rango en cuanto a los temas y a los contextos en los que uno puede operar", resume Simon Thorley, responsable de los cursos de ingl¨¦s para adultos del British Council. "Es una combinaci¨®n de soltura, rango, formalidad, control y exactitud".

El objetivo es comunicar ideas m¨¢s complejas, pero hacerlo de forma m¨¢s sencilla. O, en la terminolog¨ªa m¨¢s t¨¦cnica, pasar de los niveles B a un C. As¨ª es como delimita la frontera el Marco Com¨²n Europeo de Referencia, que es?la herramienta b¨¢sica que define los distintos niveles en el aprendizaje de un idioma extranjero.

De esta manera, quien por ejemplo tenga un ingl¨¦s B2 debe ser capaz, por ejemplo, de hablar de temas diversos, tanto concretos como abstractos, justificar opiniones y mantener una conversaci¨®n con un nativo. Para escalar hasta un C1 (lo que el Marco denomina como el dominio operativo eficaz) o incluso a un C2 (maestr¨ªa), se exige un nivel de sofisticaci¨®n mucho m¨¢s alto. "Es un cambio cualitativo y de mentalidad", asegura Montse S¨¤bat, jefa de estudios de la Escuela Oficial de Idiomas de Barcelona-Drassanes. "Con un B2 puedes manejarte en todas las situaciones, mejor o peor, pero eres capaz. En C1 ya no se trata solo de ese aspecto pragm¨¢tico de poder comunicarte, sino de hacerlo mejor".

El primer concepto b¨¢sico para entender en qu¨¦ consiste este cambio de mentalidad respecto al idioma es el de la precisi¨®n. Lo que se exige es ser consciente, por ejemplo, de que decir "I'm tired" ("estoy cansado") no es lo mismo que asegurar "I'm exhausted" ("estoy exhausto"), aunque ambas opciones sean correctas. "Sabes exactamente la palabra que tienes que usar en cada situaci¨®n y en cada momento", resume David Bradshaw, responsable de evaluaci¨®n de Cambridge Assessment English para Espa?a y Portugal.

Se trata de aprender a dominar los diferentes registros del idioma y de mantener esa precisi¨®n en cualquier situaci¨®n, tanto si est¨¢s haciendo una broma en una charla informal con amigos como si lo que necesitas es redactar un informe para entregar en el trabajo. En los niveles m¨¢s bajos (A1, A2, B1), los alumnos se mueven en un c¨ªrculo mucho m¨¢s estrecho que se suele limitar al ¨¢mbito personal y a un registro informal. Conforme se avanza hacia el dominio del idioma, lo que se exige es ampliar ese abanico. "En los niveles m¨¢s altos, se trabaja sobre todo un uso culto, formal o muy formal, pero siempre muy, muy preciso", a?ade Bradshaw.

No basta, sin embargo, con ser exacto. Esa precisi¨®n debe fluir con naturalidad. Las pausas que uno hace cuando habla en ingl¨¦s ya no deben ser para pensar en c¨®mo construir una frase o intentar recordar esa palabra que necesitas, sino para elaborar ideas m¨¢s complejas. "A partir del B2, se da por hecho que ya sabes construir el lenguaje sin demasiado esfuerzo. La carga cognitiva ahora est¨¢ en buscar las ideas. La pregunta no es c¨®mo decir algo, sino qu¨¦ decir", explica Bradshaw. Tambi¨¦n hay que aprender a leer entre l¨ªneas, a manejar los dobles sentidos del lenguaje, a captar los matices en lo que los otros cuentan y a saber utilizarlos cuando hablamos nosotros.

Para conseguir esa fluidez es imprescindible ampliar el vocabulario. "Un alumno de B2 puede conocer entre 5.000 y 10.000 palabras, pero en C1 debes saber m¨¢s de 10.000", asegura Simon Williamson, coordinador pedag¨®gico de las academias Berlitz. Ese es, sin embargo, uno de los principales obst¨¢culos en el camino hacia un dominio avanzado del ingl¨¦s. Los alumnos parten de una base, la del B2, que ya les permite desenvolverse pr¨¢cticamente en cualquier situaci¨®n. Una especie de zona de confort en la que cuesta trabajar la motivaci¨®n para ir m¨¢s all¨¢. Sobre todo por lo complicado que resulta incorporar nuevas palabras y expresiones, m¨¢s precisas pero de un uso m¨¢s espor¨¢dico, y adem¨¢s hacerlo de tal forma que se puedan utilizar con naturalidad cuando la situaci¨®n lo requiera.

"El gran reto de pasar del B2 al C1 es darte cuenta de que necesitas esas palabras", explica Bradshaw. "En muchos casos las tienes en el vocabulario pasivo, las reconoces o te suenan, pero no las utilizas. Tienes que encontrarte en situaciones en las que te fuerces a emplearlas. No necesariamente en el d¨ªa a d¨ªa, pues si habl¨¢ramos siempre en C1 o C2 ser¨ªamos insufribles, pero s¨ª debes tener ese nuevo registro en la rec¨¢mara para cuando lo necesites".

200 horas de estudio

Los expertos aseguran que el salto a un nivel avanzado no es tal, sino m¨¢s bien una continuidad. Pero cuanto m¨¢s se progresa, m¨¢s lenta resulta la evoluci¨®n. Tambi¨¦n es m¨¢s dif¨ªcil de apreciar. Y trazar la frontera para saber cu¨¢ndo uno ha llegado al territorio avanzado es pr¨¢cticamente imposible. "Lo m¨¢s dif¨ªcil para el alumno es percibir que lo est¨¢ logrando. Es necesaria una consciencia propia del estudiante para que se d¨¦ cuenta de que usa un vocabulario m¨¢s amplio, que entiende textos sin necesidad de ir al diccionario...", ejemplifica Camila Mart¨ªnez Torres, responsable de producto de ingl¨¦s para adultos de Oxford University Press en Espa?a.

Para Olivia Rodr¨ªguez, que comenz¨® a estudiar ingl¨¦s en el colegio y antes de Bachillerato ya hab¨ªa alcanzado el C1, el punto de inflexi¨®n fue darse cuenta de que hab¨ªa comenzado a pensar en ingl¨¦s. "El rango de vocabulario al que empiezas a acceder te permite expresarte con m¨¢s claridad, poco a poco te vas sintiendo m¨¢s c¨®modo con el uso del lenguaje y eso te facilita que empieces a pensar en ingl¨¦s", explica.

El proceso es, sin embargo, muy gradual. Y en los niveles avanzados, no es suficiente con machacar la gram¨¢tica o aprender m¨¢s vocabulario. Hace falta trabajar otras destrezas, que muchas veces se escapan a lo meramente ling¨¹¨ªstico. En la Escuela de Idiomas de Barcelona-Drassanes, por ejemplo, los alumnos de los grupos de C1 ¡ªhay ya 250 matriculados, a pesar de que hace seis a?os no se impart¨ªan clases para este nivel¡ª trabajan su ingl¨¦s en debates sobre la libertad de expresi¨®n o el sistema sanitario. "Entran en juego otras habilidades: argumentativas, expositivas, de pensamiento cr¨ªtico... que a veces se tienen en la lengua materna y otras no", asegura Montse S¨¤bat.

"Tambi¨¦n influyen la disciplina, la organizaci¨®n personal, una buena planificaci¨®n y el estado an¨ªmico. Si quieres sacar un t¨ªtulo para acreditar tu nivel, es necesario preparar esas habilidades no cognitivas", a?ade David Palencia, profesor y responsable de?Daway Ingl¨¦s, que enumera los tres ex¨¢menes m¨¢s habituales para certificar un C1 en ingl¨¦s: el Advanced de Cambridge, el TOEFL y el IELTS.

?Cu¨¢nto tiempo hace falta para superar el nivel intermedio y comenzar a manejar el ingl¨¦s de forma avanzada? Los expertos aseguran que es complicado cuantificar, pues depende de lo que uno aproveche las clases, pero tambi¨¦n del contacto con el idioma que se tenga fuera del aula. El consenso est¨¢, sin embargo, en unas 200 horas de dedicaci¨®n si se parte de un B2, el equivalente a un curso acad¨¦mico. "Pero es muy importante que el alumno sepa d¨®nde est¨¢, qu¨¦ tiene que hacer y c¨®mo tiene que hacerlo", advierte Simon Thorley, del British Council. "Los estudiantes m¨¢s capacitados e informados son los que progresan m¨¢s r¨¢pidamente".