La OCDE advierte sobre el declive de la ¡°exprimida¡± clase media

No hay economista que no defienda que un pa¨ªs es m¨¢s pr¨®spero cuanto m¨¢s amplia y estable sea su clase media. Pero, ?c¨®mo se puede definir a ese colectivo? En el informe Bajo Presi¨®n: la clase media exprimida, difundido este mi¨¦rcoles, la OCDE recuerda que para muchas generaciones significaba vivir en una casa c¨®moda con un estilo de vida gratificante y un trabajo estable con oportunidades de carrera. ¡°Era una base desde la cual las familias aspiraban a un futuro mejor para sus hijos¡±, recalca el estudio. Pero esa clase social cada vez tiene m¨¢s dificultades, seg¨²n la OCDE. La reciente crisis financiera se ha encargado de darle una buena dentellada y enturbiar su futuro. ¡°La influencia de este colectivo tambi¨¦n ha ca¨ªdo de forma dr¨¢stica¡±, se?ala el organismo.

La instituci¨®n integrada por los pa¨ªses m¨¢s desarrollados del mundo recurre a una definici¨®n m¨¢s emp¨ªrica para acotar qu¨¦ es la clase media: aquellos cuyos ingresos est¨¢n entre el 75% y el 200% de la renta mediana nacional. El organismo con sede en Par¨ªs avisa de que cada vez hay menos ciudadanos en esa horquilla y pide a los Gobiernos que hagan m¨¢s esfuerzos para apoyarlos. Avisa de que este colectivo acumula dificultades para mantener su peso econ¨®mico y estilo de vida, debido a que el estancamiento de sus salarios no les permite mantener el ritmo de aumento de los costes de la vivienda, la educaci¨®n y otros gastos, seg¨²n la OCDE.

La proporci¨®n de familias que se considera en ese grupo social se redujo en tres d¨¦cadas del 64% al 61%, seg¨²n el estudio. Desde mediados de los ochenta hasta mediados de esta d¨¦cada tambi¨¦n se debilit¨® su influencia como ¡°centro gravitacional¡± de la econom¨ªa. Si en 1980 la renta conjunta de este sector cuadruplicaba la de los m¨¢s pudientes, actualmente representa solo menos de tres veces.

¡°La OCDE constata que en las ¨²ltimas d¨¦cadas la clase media ha visto c¨®mo su nivel de vida se estanca o disminuye, mientras que los grupos con rentas m¨¢s altas contin¨²an concentrando riqueza¡±, se?ala Gabriela Ramos, directora de la OCDE, en el pre¨¢mbulo del informe, donde recuerda que los an¨¢lisis actuales revelan que el 10% de las rentas superiores acumulan casi la mitad de la riqueza, mientras que el 40% de las rentas m¨¢s bajas ostenta solo el 3%.

Del ¡®baby boom¡¯ a los ¡®millennials¡¯

El documento trata de poner negro sobre blanco los crecientes problemas de desigualdad en el mundo. Y argumenta con datos c¨®mo el grupo que integra la clase media encoge con cada generaci¨®n. La OCDE se?ala que el 70% de los baby boomers ¡ªlos nacidos con la explosi¨®n demogr¨¢fica a mediados de los sesenta¡ª form¨® parte de esta clase social cuando ten¨ªa 20 a?os. En los millennials¡ªlos nacidos a partir de los ochenta¡ª, ese porcentaje baja hasta el 60%. ¡°La generaci¨®n anterior disfrut¨® de empleos m¨¢s estables que las generaciones m¨¢s j¨®venes¡±, apunta el informe. Los salarios apenas han cambiado tanto en t¨¦rminos relativos como absolutos.

La renta de un hogar considerado de clase media var¨ªa de pa¨ªs a otro. En Espa?a, para entrar en ese nivel, una persona que viva sola necesitar¨ªa ingresar entre 12.910 y 34.430 d¨®lares al a?o (entre 11.448 y 30.531 euros al cambio actual), seg¨²n el baremo de la OCDE. En M¨¦xico, estar¨ªa entre 3.760 y 10.020 d¨®lares, mientras en EE UU ir¨ªa de 23.420 a 62.442 d¨®lares. Si uno gana 23.000 d¨®lares al a?o se considerar¨ªa clase media en 25 de los 34 pa¨ªses de la OCDE.

El ingreso medio creci¨® a un ritmo m¨¢s lento durante la ¨²ltima d¨¦cada que en las precedentes. El estudio se?ala que en los ¨²ltimos a?os ha avanzado a un raqu¨ªtico ritmo del 0,3%, comparado con el 1% al que avanz¨® entre mediados de los ochenta y mediados de los noventa y el 1,6% entre mediados de los noventa y la d¨¦cada siguiente. Solo en Israel y Turqu¨ªa los ingresos promedios son m¨¢s altos que antes de la crisis, mientras que en Espa?a o M¨¦xico la renta media es ¡°considerablemente m¨¢s baja¡±, un c¨¢lculo realizado considerando la evoluci¨®n de los precios.

La crisis de 2008 ha hecho mella en este colectivo. Una de las secuelas de la recesi¨®n es el empeoramiento de sus perspectivas. Eso explica, en parte, la aparici¨®n de populismos y fen¨®menos pol¨ªticos y sociales como los chalecos amarillos en Francia. ?ngel Gurr¨ªa, secretario general de la OCDE, emplaza a los Gobiernos a actuar para ayudar a una clase media que suma dificultades. ¡°Tienen que escuchar las preocupaciones de la gente y proteger y promover el nivel de vida de la clase media¡±, reclam¨®. ¡°Esto ayudar¨¢ a impulsar el crecimiento econ¨®mico y a crear un tejido social m¨¢s cohesionado y estable¡±, concluy¨®.

Atasco en el ascensor social

La OCDE se?ala que una de cada tres personas es ¡°econ¨®micamente vulnerable¡± y en este sentido advierte que esto sucede en pa¨ªses que sistema de protecci¨®n social muy desarrollados, lo que hace la situaci¨®n m¨¢s chocante. Entre los hogares de clase media, a?ade, uno de cada siete podr¨ªa salir del grupo. Espa?a es de los pa¨ªses donde el riesgo de descenso es m¨¢s alto. La clase media tambi¨¦n envejece m¨¢s r¨¢pido que el resto de la poblaci¨®n.

El informe muestra que tiende a haber menos desocupados que logran mantenerse en ese nivel social. Hace dos d¨¦cadas, se?ala la OCDE, la mitad de las personas en edad de trabajar que sal¨ªan del mercado laboral lograban mantener su posici¨®n. Ahora, la mayor¨ªa entrar¨ªa en la clasificaci¨®n de bajos ingresos. La ca¨ªda es particularmente pronunciada en Espa?a.

La percepci¨®n de los ciudadanos ante esta disparidad es que el sistema econ¨®mico actual es ¡°injusto¡± y que la clase media no se beneficia del crecimiento de la misma manera con la que contribuye. La OCDE tambi¨¦n se?ala que el coste de la vida va en aumento para la clase media, porque gastos como el de la vivienda crecen m¨¢s r¨¢pido que los ingresos y la inflaci¨®n. ¡°M¨¢s de uno de cada cinco hogares gasta m¨¢s de lo que gana¡±, revela el estudio al citar el endeudamiento: ¡°parece cada vez m¨¢s, como un barco navegando por aguas turbulentas¡±.

La movilidad social tambi¨¦n se reduce, porque las perspectivas del mercado laboral son cada vez m¨¢s inciertas por la transformaci¨®n derivada de fen¨®menos como la digitalizaci¨®n o la automatizaci¨®n. La OCDE se?ala que uno de cada seis empleados que reciben un salario medio podr¨ªan ver c¨®mo sus empleos son sustituidos por m¨¢quinas en un futuro cada vez m¨¢s pr¨®ximo.