Jaque a los gigantes tecnol¨®gicos

Desde Steve Bannon, exasesor de Donald Trump y catalizador de la nueva derecha radical estadounidense, hasta la senadora Elizabeth Warren, situada en el extremo izquierdo de los aspirantes dem¨®cratas a desbancar al republicano en 2020. Desde el propio presidente, que se ha quejado p¨²blicamente de su ¡°rid¨ªculo sesgo pol¨ªtico¡±, hasta la dem¨®crata Nancy Pelosi, presidenta de la C¨¢mara baja, que esta misma semana ha advertido de que ¡°el poder econ¨®mico injustificado y concentrado en manos de unos pocos es peligroso para la democracia¡±. En un paisaje pol¨ªtico m¨¢s polarizado que nunca, la urgencia de controlar el poder de los gigantes tecnol¨®gicos suscita una ins¨®lita unanimidad. ¡°Ocurre pocas veces que haya un consenso as¨ª, pero cuando sucede, pasan cosas extraordinarias¡±, advierte Barry Lynn, fundador del Open Markets Institute y veterano activista contra la concentraci¨®n de poder.

El pasado lunes, la C¨¢mara de Representantes anunci¨® la apertura de una investigaci¨®n sobre el posible comportamiento monopol¨ªstico de los gigantes tecnol¨®gicos. Algo que puede llevar a la primera revisi¨®n de las leyes de competencia en d¨¦cadas y, sobre todo, al escrutinio p¨²blico de una industria que no exist¨ªa cuando se formularon esas leyes y que, en el ¨²ltimo a?o, ha sido objeto de duras cr¨ªticas por su desmesurado poder, su gesti¨®n de la privacidad y su papel en la propagaci¨®n de la desinformaci¨®n. El debate sobre los l¨ªmites del poder de Google, Facebook, Amazon o Apple pasa as¨ª de los ¨¢mbitos acad¨¦mico y period¨ªstico al coraz¨®n mismo de la democracia estadounidense.

¡°Hablamos de 18 meses de audiencias p¨²blicas. Republicanos y dem¨®cratas trabajando juntos en verdadera armon¨ªa. Estas audiencias educan a los legisladores, al p¨²blico, al Ejecutivo, a los medios. La clave es el uso de la autoridad del Congreso de Estados Unidos para investigar y arrojar luz sobre estas corporaciones que son un peligro para nuestra democracia. Son la mayor amenaza a nuestra democracia desde la Segunda Guerra Mundial. Hay que actuar ya y con fuerza. Y el Congreso tiene todas las herramientas para hacerlo¡±, sostiene Lynn.

El anuncio coincidi¨® con otra ofensiva, esta por parte del Ejecutivo. Horas antes del anuncio del Congreso, se supo que la Comisi¨®n Federal del Comercio (FTC, por sus siglas en ingl¨¦s) y el Departamento de Justicia, las dos entidades con jurisdicci¨®n en materia de competencia, se hab¨ªan repartido a las cuatro compa?¨ªas para investigarlas. Apple y Google para el Departamento de Justicia, Amazon y Facebook para la FTC. El anuncio provoc¨® una ca¨ªda de la cotizaci¨®n burs¨¢til de las acciones de las cuatro compa?¨ªas, que en el caso de Facebook se llegaron a dejar un 7%.

Charlotte Slaiman, abogada experta en competencia y consejera de la organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro Public Knowledge, coincide en que ambas investigaciones son de una ¡°importancia crucial¡±. ¡°Las principales diferencias son que la del Congreso es m¨¢s p¨²blica, mientras que el Departamento de Justicia y la FTC act¨²an m¨¢s en silencio hasta que publican sus conclusiones. Adem¨¢s, estos est¨¢n constre?idos a eventuales violaciones de las leyes antimonopolio, mientras que el Congreso no tiene l¨ªmites¡±, explica.

Igual que los excesos de Wall Street alimentaron la campa?a de las presidenciales de 2008, el a?o en que explot¨® la gran crisis financiera, el debate sobre el poder de los gigantes tecnol¨®gicos est¨¢ llamado a animar la campa?a de 2020. La senadora Warren ya ha dicho que obligar¨ªa a las grandes tecnol¨®gicas a desmembrarse y a dar marcha atr¨¢s en operaciones como la compra de Instagram o WhatsApp por parte de Facebook. Su propuesta obligar¨¢ al resto de candidatos dem¨®cratas a posicionarse y probablemente los arrastrar¨¢ a posiciones extremas contra unas compa?¨ªas que, en apenas un a?o, se han convertido en poco menos que villanos oficiales ante la opini¨®n p¨²blica.

Hace solo un a?o del esc¨¢ndalo de Cambridge Analytica, que golpe¨® la reputaci¨®n de Facebook y empez¨® a suscitar preguntas sobre las pr¨¢cticas de estos gigantes. Desde entonces, poco se ha hecho para limitar su poder. Pero eso parece estar cambiando.

En el terreno de la competencia, a Google se le ha acusado b¨¢sicamente de favorecer sus propios productos en las b¨²squedas y de abusar de su influencia en el mercado publicitario; a Facebook, de convertirse en un monopolio en redes sociales, con la adquisici¨®n de Instagram y WhatsApp; a Amazon, que controla la mitad del comercio online, de presionar a los vendedores que utilizan la plataforma; a Apple, de abusar de su posici¨®n monopol¨ªstica en su mercado de aplicaciones.

¡°El crecimiento del poder de monopolio en nuestra econom¨ªa es uno de los desaf¨ªos pol¨ªticos y econ¨®micos m¨¢s acuciantes a los que nos enfrentamos hoy¡±, resumi¨® el congresista David Cicilline, al anunciar la investigaci¨®n. ¡°Despu¨¦s de dos d¨¦cadas de escaso control antimonopolio y hostilidad judicial hacia estos casos, es cr¨ªtico que el Congreso entre para determinar si las leyes existentes son adecuadas para combatir la conducta abusiva de los guardianes de las plataformas o si necesitamos nueva legislaci¨®n¡±.

No cabe esperar que los poderosos gigantes se limiten a esperar los golpes, de brazos cruzados, en esta batalla crucial sobre su futuro que se librar¨¢ en Washington. En poco tiempo, las grandes tecnol¨®gicas se han convertido en uno de los principales actores en la industria de la influencia, a la par de hist¨®ricas potencias del lobby como los sectores armament¨ªstico, automovil¨ªstico o bancario. Juntas, las cuatro compa?¨ªas gastaron m¨¢s de 55 millones de d¨®lares en pr¨¢cticas de lobby el a?o pasado, el doble que en 2016, seg¨²n el Center for Responsive Politics, que contabiliza estas contribuciones. El mes pasado, la Asociaci¨®n de Internet, el grupo de cabildeo que representa a Amazon, Facebook y Google, entreg¨® su premio a la libertad en Internet. La distinguida fue Ivanka Trump, hija del presidente y esposa de su consejero.