Philip Morris negocia la fusi¨®n con Altria para liderar el mercado del cigarrillo electr¨®nico

Philip Morris International (PMI), la empresa tabaquera m¨¢s grande del mundo, propietaria de marcas como Marlboro, L&M o Chesterfield, ha informado hoy de que est¨¢ negociando una "fusi¨®n entre iguales" con Altria, otra de las grandes empresas dedicadas al tabaco en EE UU, que se desgaj¨® de Philip Morris hace una d¨¦cada. Si se confirma la fusi¨®n, que podr¨ªa no llegar a buen puerto, como alerta PMI en una nota, se alumbrar¨ªa un gigante con una facturaci¨®n conjunta de m¨¢s de 55.000 millones de d¨®lares (casi 50.000 millones de euros), con el objetivo de liderar la transformaci¨®n de la industria del tabaco, que mira hacia productos sin humo ante la ca¨ªda del consumo de tabaco tradicional.

En una nota difundida por PMI, la due?a de Marlboro afirma que "no puede haber seguridad de que las discusiones (con Altria) resulten en un acuerdo o transacci¨®n". Tampoco de que, si se llegase a alcanzar un acuerdo, se materializase la fusi¨®n. En este sentido, avisa de que cualquier operaci¨®n tiene que contar con el visto bueno de los consejos de administraci¨®n y los accionistas de ambas empresas, adem¨¢s de los preceptivos de los organismos reguladores de la competencia. De momento, en Bolsa, las acciones de Altria suben m¨¢s de un 6%, mientras que las de PMI caen cerca de un 9%.

Si se confirmase la fusi¨®n, en realidad ser¨ªa la reunificaci¨®n de dos gigantes que fueron uno hasta 2008. Ese a?o, Altria, emprendi¨® camino en solitario y para hacerse cargo del negocio en EE UU (es due?a de marcas como Copenhagen, Skoal o Black & Mild Cigars y de la filial estadounidense de PMI (Philip Morris USA, que vende el Marlboro en EE UU). Ahora es tambi¨¦n una compa?¨ªa de inversiones, con intereses en cannabis, bodegas, vi?as y en la mayor cervecera mundial Anheuser-Busch InBev. Por su parte, PMI se encarg¨® del negocio internacional.

Se da la circunstancia de que Altria tiene un 35% del capital de Juul Labs, una compa?¨ªa de cigarrillos electr¨®nicos, uno de los productos en los que la industria tabaquera ve su salvaci¨®n, en un mundo que cada vez consume menos cigarrillos. Por su parte, PMI ha conseguido la aprobaci¨®n de las autoridades estadounidenses para comercializar IQOS, un dispositivo que calienta tabaco sin producir humo. Tambi¨¦n vende cigarrillos electr¨®nicos de vapor con esa maca (IQOS Mesh). De hecho, ahora PMI se autoproclama una empresa "comprometica con un futuro sin humo".

Se ha especulado m¨¢s de una vez con la fusi¨®n entre ambas empresas, que juntas tendr¨ªan m¨¢s poder para invertir en productos alternativos al tabaco tradicional, que el a?o pasado perdi¨® un 4,5% de sus ventas a nivel global, seg¨²n los datos de la consultora Cowen. En cambio, la industria del cigarrillo electr¨®nico movi¨® 11.000 millones de d¨®lares (un 8% m¨¢s), seg¨²n un estudio de la firma de an¨¢lisis Mordor Intelligence citado por Reuters.