El abaratamiento de las materias primas devuelve las exportaciones latinoamericanas a n¨²meros rojos

Precios de venta m¨¢s bajos; vol¨²menes estancados. La ecuaci¨®n de las exportaciones latinoamericanas se complica: con las materias primas cotizando a la baja ¡ªal son del petr¨®leo (-13% en un a?o) y con el mineral de hierro como ¨²nica excepci¨®n a la regla¡ª, la regi¨®n vio c¨®mo sus ventas al exterior entraban en terreno negativo en 2019, con una ca¨ªda del 2,4% que emborrona la imagen general tras dos a?os en positivo,?seg¨²n las estimaciones publicadas este jueves por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).?En paralelo, las importaciones cayeron a un ritmo a¨²n mayor ¡ª3,1%¡ª, compensando el golpe en la balanza comercial regional.

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La cifra es negativa, pero conviene ¡ªm¨¢s que nunca¡ª entender en qu¨¦ contexto se produce: en plena fase de desglobalizaci¨®n, a la estela de una guerra comercial entre Estados Unidos y China que, camino de los dos a?os, sigue dejando v¨ªctimas en la cuneta y en medio de un decaimiento generalizado del crecimiento econ¨®mico. Los intercambios mundiales cerrar¨¢n 2019 con una ca¨ªda en el entorno del 3%, ligeramente por encima de la cifra latinoamericana, el mejor reflejo de una demanda que no termina de levantar cabeza. Las compras europeas de productos procedentes de Am¨¦rica Latina cayeron un 7% en el a?o, las importaciones interregionales cayeron un notable 10,8% y China detrajo en un 2,3% sus adquisiciones en la regi¨®n. La ¨²nica nota positiva fue EE UU, con una econom¨ªa que ¡ªpese a no haber podido escapar de la ralentizaci¨®n generalizada¡ª aguanta el tir¨®n del crecimiento: compr¨® un 1% m¨¢s de productos latinoamericanos el a?o pasado.

"Con Alemania estancada, la guerra comercial y el enfrentamiento entre Jap¨®n y Corea del Sur las cadenas globales de valor est¨¢ paradas", explica Paolo Giordano, economista principal del sector de Integraci¨®n y Comercio del BID. Otra amenaza empieza a dibujarse en el horizonte: la amenaza arancelaria de Donald Trump sobre el acero y el aluminio brasile?o y argentino que, de cristalizar, "tendr¨¢ un impacto no solo sobre ambos pa¨ªses sino sobre toda Latinoam¨¦rica. Ni siquiera el efecto sustituci¨®n (cambio de proveedores) por el choque comercial entre Washington y Pek¨ªn se ha dejado notar en gran medida sobre productos se?alados como beneficiados, como la soja brasile?a. "El efecto positivo es real, pero escaso: la propia demanda total de soja por parte de China ha ca¨ªdo por la fiebre porcina y la guerra comercial ha provocado una bajada de precio que ha perjudicado a los productores en Brasil".

Por subregiones, la peor parte se la llevan Am¨¦rica del Sur y el Caribe, las m¨¢s dependientes de la venta de productos b¨¢sicos. En el primer caso, las exportaciones se contrajeron un 7,2% el a?o pasado ¡ªun severo rev¨¦s tras el crecimiento superior al 8% registrado 12 meses antes¡ª, en gran medida por el efecto arrastre del crudo y con Venezuela (-43%) y Paraguay (-15%) como grandes damnificados. Peor a¨²n es el dato caribe?o, donde las exportaciones caen casi un 11% tras crecer un 10% en los 12 meses previos: una disminuci¨®n severa, de puntos en solo un a?o, solo amortiguada por un ligero incremento de los env¨ªos a la Uni¨®n Europea que fue "insuficiente para contrarrestar las fuertes retracciones a todos los destinos restantes". En el resto del subcontinente, la nota com¨²n en 2019 fue la aton¨ªa del sector exterior: aun manteni¨¦ndose en positivo, M¨¦xico vio recortado el crecimiento de los env¨ªos a la tercera parte (del 10% a poco m¨¢s del 3%) y Centroam¨¦rica sufri¨® un tajo anual de m¨¢s de la mitad (1,5%, frente al 3,3% de 2018).

A medio plazo, el futuro no parece mucho m¨¢s halag¨¹e?o para la media de los exportadores latinoamericanos. "La ca¨ªda de valor se inscribe en una tendencia de contracci¨®n que, se estima, no variar¨¢ en los pr¨®ximos meses", apuntan los t¨¦cnicos del BID, un organismo que lleva a?os inquiriendo a los pa¨ªses de la regi¨®n a aumentar los lazos comerciales entre s¨ª con una cifra gruesa: 20.000 millones de d¨®lares a los que hoy est¨¢ renunciando por no prestar atenci¨®n a la demanda de sus pa¨ªses vecinos. La segunda gran urgencia es romper la eterna dependencia regional de las materias primas. "La diversificaci¨®n es cada d¨ªa m¨¢s urgente en la regi¨®n", zanja?Giordano. "La fiesta de las commodities se agot¨® hace tiempo, y con la econom¨ªa china creciendo a su ritmo m¨¢s bajo en 30 a?os no hay ninguna perspectiva de cambio".