Ecuador sale de la OPEP para escapar de los recortes de producci¨®n

Ecuador ya est¨¢ fuera de la OPEP. El Gobierno del pa¨ªs andino anunci¨® el pasado mes de octubre su intenci¨®n de abandonar el cartel de exportadores de petr¨®leo, una decisi¨®n que entraba en vigor hoy, al comienzo del nuevo a?o. Este movimiento pone a la vista las primeras fracturas en el seno del club liderado por Arabia Saud¨ª en torno a la estrategia que debe seguir para mantener un nivel de precios que satisfaga a los productores.

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Desde el fin del Gobierno de Rafael Correa, la pol¨ªtica econ¨®mica de Ecuador est¨¢ condicionada por varios ingredientes: el pa¨ªs est¨¢ sobreendeudado, los ingresos p¨²blicos no alcanzan para cubrir los gastos ¡ªlo que genera m¨¢s deuda¡ª y una de sus principales fuentes de recursos, el petr¨®leo, est¨¢ comprometido pr¨¢cticamente al 100% en el corto plazo. En este contexto, y ante la necesidad de obtener m¨¢s dinero cada a?o, el Gobierno de Len¨ªn Moreno ha decidido saltar de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) para evitar seguir sometido a las cuotas de reducci¨®n en la producci¨®n de crudo. El objetivo de las autoridades ecuatorianas es aumentar la capacidad extractiva, pero los analistas muestran sus dudas sobre su capacidad de alcanzar esa meta.

Ecuador extrajo, en promedio, 537.000 barriles de petr¨®leo diarios en 2019. Sin embargo, la OPEP le hab¨ªa fijado una cuota m¨¢xima de 508.000 barriles. No cumpli¨® con el compromiso, pero, seg¨²n explicaron las autoridades ecuatorianas, esto se entendi¨® en el seno de la OPEP como un exceso necesario dadas las dificultades econ¨®micas que atravesaba la naci¨®n andina. El ministro de Energ¨ªa, Jos¨¦ Agusto Briones, anunci¨® a mediados de diciembre que en 2020 se bombear¨¢n 21.000 barriles diarios m¨¢s aunque su predecesor en el cargo, Carlos P¨¦rez, dio en noviembre una cifra m¨¢s ambiciosa: cerca de 600.000. No obstante, la realidad sigue lejos de los 700.000 barriles por d¨ªa que prometi¨® Moreno al asumir la presidencia en un ya lejano 2017.

Al quedar liberado de las restricciones de la OPEP, Ecuador intensificar¨¢ su estrategia de elevar el volumen de crudo extra¨ªdo que, tras los impuestos, es la segunda fuente de ingresos m¨¢s importante para las arcas p¨²blicas. Pero para Ren¨¦ Ortiz, ex secretario general del cartel, la decisi¨®n de salirse del bloque de pa¨ªses petroleros no encaja con la explicaci¨®n oficial. ¡°No hay necesidad, porque las cuotas que fija la OPEP no son obligatorias en el sentido de que no conllevan una sanci¨®n¡±, aclara. Ortiz a?ade que la cantidad de barriles adicionales que puede lanzar Ecuador al mercado es tan peque?a ¡ªen relaci¨®n al resto de socios¡ª que no influye en los precios internacionales. Ecuador era el miembro m¨¢s peque?o de la organizaci¨®n. Y esta es la segunda vez que se retira del bloque: se uni¨® en 1973, se fue en 1992 y volvi¨®, ya con Correa como presidente, en 2007.

Una necesidad en tiempos de estrecheces econ¨®micas

Ecuador necesita producir m¨¢s petr¨®leo. El pa¨ªs tiene presupuestada para el pr¨®ximo ejercicio una brecha fiscal entre ingresos y gastos superior al 3% del PIB y una necesidad de financiaci¨®n de 6.700 millones de d¨®lares (5.980 millones de euros). Los m¨¢s de 100.000 millones de d¨®lares que genera el pa¨ªs cada a?o se nutren, en parte, de los ingresos por exportaciones petroleras que entre enero y octubre generaron 7.335 millones de d¨®lares. El problema ahora es el estrecho margen de explotaci¨®n del crudo a corto plazo dados los compromisos ya adquiridos.

Durante la d¨¦cada de Gobierno de Correa, los contratos de preventa petrolera firmados dejaron un margen m¨ªnimo para venta libre de petr¨®leo. Para 2020 la cifra de barriles disponibles, seg¨²n los datos oficiales, es inexistente: el 100 % del petr¨®leo est¨¢ comprometido. El Ejecutivo corre¨ªsta pact¨® con China y con Tailandia env¨ªos a largo plazo de crudo a cambio de financiamiento. A¨²n hay un saldo pendiente de 3.100 millones de d¨®lares con un candado de cinco a?os para los cargamentos. Es decir, aunque se devuelvan los pr¨¦stamos, el pa¨ªs no puede dejar de despachar el petr¨®leo firmado con Petrochina y Unipec, que suma 340 millones de barriles en el pr¨®ximo lustro.

En la gesti¨®n de Moreno, se han renegociado parte de esos contratos consiguiendo liberar 50 millones de barriles, lo que ha permitido concretar 10 operaciones de venta por un valor conjunto de 1.400 millones de d¨®lares, seg¨²n c¨¢lculos del ministro de Energ¨ªa. ¡°Si tuvi¨¦ramos mayor disponibilidad de petr¨®leo podr¨ªamos generar m¨¢s licitaciones o concursos internacionales¡± que permiten negociar un mejor precio por barril, explic¨® en una entrevista televisada el gerente de Comercio Internacional de la petrolera p¨²blica Petroecuador, Mauricio Samaniego. Ese escenario deber¨¢ esperar al menos a la liquidaci¨®n de los primeros contratos a finales de 2020.

La alternativa para incrementar el bombeo de petr¨®leo es buscar nuevas fuentes. En los planes gubernamentales adelantados por el ministro Briones est¨¢ la b¨²squeda de socios estrat¨¦gicos: inversores privados que exploren y extraigan crudo en zonas de la Amazonia ecuatoriana a¨²n sin explotar. De los 537.000 barriles diarios, 427.000 se producen por Petroecuador y 110.000 por operadoras privadas. Este balance cambiar¨¢ si se concretan los planes del Gobierno de licitar los campos del Suroriente y del campo Ishpingo, junto al parque nacional del Yasun¨ª.